Newfangled Nostalgia: Cum Arcade1Up a reînnoit jocurile retro

Scott Bachrach produce și vinde mașini de timp.

Adevărat, ele sunt de fapt mașini de arcade la scară 3/4, dar călătorii în timp - cel puțin atâta timp cât este nevoie pentru a striga pe Sagat în rolul lui Guile. Street Fighter II - este ceea ce el vinde cu adevărat.

„Îmi amintesc că aveam 13 ani”, a spus Bachrach, 52 de ani, pentru Digital Trends. „Era începutul lui ’81. Am locuit în California de Sud. Skateboarder. Par lung. Toată chestia. Obișnuiam să mergem la arcadele Westwood într-o seară de vineri și să ne petrecem timp cu prietenii noștri și să ne jucăm jocuri video. Ne-am distrat cu jocurile în sine, dar a fost mai mult decât atât. Era muzica grozavă din acea epocă. Erau vremurile grozave. A fost mai simplu, nu? Oamenii folosesc acele cuvinte destul de vag. Dar chiar cred că ceea ce facem cu adevărat este, știi, să ne aducem amintiri.”

Bachrach, care a schimbat atmosfera de skateboarder adolescent pentru a deveni un tip de licență în anii 1990, este astăzi șeful Tastemakers. Tastemakers este compania mamă a Arcade1Up, o afacere care creează arcade la scară redusă, cu o înălțime de 4 picioare, replică a tuturor clasicelor tale arcade preferate. Space Invaders. Dig Dug. Bârlogul Dragonului. Pac-Man. Lupta finală. NBA Jam. Securea de Aur. Bătaia mortală. Lista continuă și continuă.

Fiecare unitate arcade Arcade1Up are comenzi autentice, artă frontală și laterală și, spre deosebire de mașinile arcade originale, mai multe jocuri pe unitate. The Mortal Kombat II Unitatea, de exemplu, include și originalul din 1992 Bătaia mortală și anii 1995 Ultimate Mortal Kombat 3.

Deși vă vor costa mai mult de un sfert pentru a juca, prețurile - care variază de la 299 USD la 499 USD - sunt de aproximativ 10 ori mai mici decât prețul pe care l-ați plăti pentru a cumpăra o unitate arcade originală. Și, la mai puțin de 60 de lire sterline, mult mai puțin și scârțâit de greu.

2 milioane de unități și mai departe

„Acesta a început ca un proiect pasional”, a spus Bachrach. „Îmi amintesc că m-am uitat la echipa mea și am spus: „Este un produs uimitor” [când am văzut] primele mostre. Am fost, de genul, „dacă vindem 10.000 de bucăți, acest lucru ar fi incredibil.”

Astăzi, vânzările au distrus acele estimări timpurii. Potrivit lui Bachrach, s-au vândut 2 milioane de unități uimitoare de la primele produse ale companiei, Ieşire violentă, asteroizi, Centiped, Galaga, și Street Fighter II, lansat în august 2018. În câteva luni, în timpul pandemiei, cu oamenii blocați acasă, gândindu-se la vremuri mai bune, când am împărți cu bucurie joystick-urile cu străini totali, vânzări a crescut în medie cu 96% săptămână peste săptămână. „Este uimitor să vedem câți dintre fanii noștri încep să-și construiască propriile camere de arcade”, a spus el. „Și o fac într-un ritm cu care se simt confortabil. Ei își recreează visul din copilărie, practic.”

A vinde bucăți fragmentare din copilăria demult plecată către o bază de fani de vârstă mijlocie cu venituri disponibile nu este un model de afaceri inventat de Tastemakers, desigur. Nici să stergeți praful jocurilor retro pentru o altă lovitură la mare. Lanț de baruri la modă Barcade a servit cu succes monede clasice și bere artizanală jucătorilor de altădată adolescenți care au început să se înmâneze (sau, cel puțin, la 9-5 locuri de muncă corporative) din 2004. De asemenea, nu lipsesc jocurile arcade mai vechi disponibile pentru descărcare. Dar nu toată lumea face lucrurile la același nivel de calitate.

Bachrach a spus că, în 2016, când ideea a fost discutată pentru prima dată pe plan intern, cineva a menționat o altă companie făcea o cutie arcade plug-and-play pentru televizoare. Consola de 100 USD conținea o gamă largă de clasice arcade, variind din Pac-Man la asteroizi. „Îmi amintesc că am fost la un Urban Outfitters și am cumpărat unul dintre aceste produse”, și-a amintit Bachrach. „Am cheltuit o sută de dolari, l-am adus acasă și l-am conectat la priză. Fiul meu, care avea 16 ani, și eu l-am jucat timp de cinci minute – și ne-am uitat amândoi și am spus: „Acesta este șchiop.”

A doua zi, a intrat în birou și a găsit un membru al echipei de dezvoltare a produsului care fusese deosebit de entuziasmat de idee. „Nu înțeleg ce s-a întâmplat”, i-a spus Bachrach. „Am amintiri grozave despre acele jocuri, dar a fost groaznic.” Colegul lui i-a spus: „Știi de ce, nu? Este pentru că nu folosești ROM-uri reale.” Bachrach și-a amintit că s-a uitat la colegul său „de parcă ar avea patru capete”. Habar n-avea ce naiba era un ROM.

Colegul lui le-a sugerat să meargă pe stradă și să viziteze o pizzerie locală, unde era un original Doamna Pac-Man coin-op instalat. Bachrach a apărut într-un sfert și, brusc, s-a trezit transportat înapoi în tinerețea petrecută greșit. O lumină s-a aprins în capul lui. Dacă echipa a fost capabilă să surprindă acea experiență, dar să o producă într-un mod în care să fie accesibilă, ar putea într-adevăr să facă ceva, s-a gândit el. „Aceasta a fost declarația de misiune”, a spus el.

O experiență autentică

Deși experții vor identifica diferențele dintre articolul autentic și versiunea lui Arcade1Up (vechea CRT grea, dar superbă monitoare au fost schimbate pentru ecranele LCD pentru un singur lucru), s-au depus toate eforturile pentru a se asigura că experiența sună adevărată. La bine și la rău, te vei simți transportat cu succes înapoi în perioada de glorie a arcadelor slab luminate, cu podele lipicioase din capătul mai ieftin al mall-ului, în care te duci la bătaie. Ieşire violentă ar fi apreciat cu răceală de adolescenții mai în vârstă sclipici care își așteaptă rândul.

Au fost greșeli pe parcurs, desigur. Unitățile mai noi sunt mai solide decât cele inițiale și s-a avut grijă să asculte răspunsurile fanilor, pe măsură ce abordează detalii, cum ar fi senzația precisă a joystick-urilor. O eroare timpurie, a spus Bachrach, a fost eșecul de a livra cu o acoperire de protecție a punții din plexiglas. „Nu știam asta dacă ai fi un agresiv luptător de stradă jucător sau Bătaia mortală jucător, și vei juca acest lucru de câteva ore pe zi, că uleiurile naturale de pe mâini vor începe să îndepărteze vopselele”, a spus el. „A trecut toate protocoalele noastre de testare [și nu am prevăzut că aceasta ar fi o problemă]. A fost o curbă de învățare pentru noi.”

Poate cel mai inteligent lucru despre Arcade1Up este că, în cele din urmă, rezolvă marea dilemă care a doborât inițial arcadele. Oferându-vă o modalitate accesibilă și accesibilă de a deține și de a juca unul dintre aceste lucruri acasă, monedele nu mai sunt blocate atât de strâns în *ahem* lupta cu moartea cu consolele de acasă.

Consolele au fost cel mai mare motiv pentru declinul boom-ului original al arcadelor, care s-a întins din anii 1970 până în prima jumătate a anilor 1990. În 1980, industria jocurilor video a obținut venituri de 2,8 miliarde de dolari, aproape toate acestea provenind din operațiuni cu monede. Însă până în 1994, cheltuielile erau cotidiene între consolele de acasă și monedele. La scurt timp după aceea, a sosit era jocurilor pe 32 de biți, în special Sony PlayStation, iar scrisul era pe perete. De ce ai merge la o sala de jocuri murdară pentru a petrece un sfert pentru câteva minute de acțiune de joc, când ai putea să stai pe canapea acasă și să obții o experiență deloc atât de diferită pentru un preț fix?

Dându-ți o doză de nostalgie, o discuție pentru camera ta de zi și nefiind să te lași să te îndrepți la mall ( ce?!), Arcade1Up a reușit să actualizeze experiența arcade pentru anii 2020. Unele dintre jocurile companiei, cum ar fi NBA Jam, oferă chiar și joc online, ceea ce ar fi fost aproape imposibil de fezabil de groaznic în 1993.

Introduceți monede pentru a continua

Deci, ce ne rezervă 2021? La E3, unde era Arcade1Up figurează în lista celor mai bune tehnologii din Digital Trends, compania a anunțat o ediție de 30 de ani a clasicului Konami Simpsonii joc, un joc cu derulare laterală din 1991 în care jucătorii puteau juca în rolul Homer, Marge, Bart sau Lisa în timp ce treceau prin Springfield pentru a salva o Maggie răpită. Bachrach o numește „probabil una dintre cele mai bune mașini arcade făcute vreodată”.

Există și un „Big Blue” Street Fighter II arcade, care conțin nu doar jocul care schimbă Street Fighter 2: Championship Edition, dar o cavalcadă de actualizări care includ (dar fără a se limita la) Street Fighter II Hyper Fighting, Street Fighter II Turbo, Super Puzzle Fighter II Turbo. „Dacă ești un luptător de stradă fan, „Big Blue” este mașina ta, nu?” spuse Bachrach.

Apoi mai este Teenage Mutant Ninja Turtles: Turtles in Time și — oarecum revelator — a Doamna Pac-Man/Galaga unitate denumită „Mașină arcade din clasa ’81”. (Bachrach jură în sus și în jos că aceasta nu este o referire la perioada de glorie a jocurilor de arcade în vârstă de 13 ani, dar cine l-ar putea învinovăți dacă ar fi fost?)

Dar poate cea mai intrigantă ofertă nouă este Masa de jocuri Infinity de la Arcade1Up, o masă de jocuri digitală care include cea de la Hasbro Monopol, Scrabble, Trivial Pursuit, Jgheaburi și scări, jocuri de cărți asortate și multe altele. „Pentru mine, acesta este unul dintre cele mai interesante produse noi pe care le introducem [pentru că este pentru o] populație complet nouă”, a spus Bachrach.

Nu glumește. În timp ce masa de jocuri Infinity poate să nu atingă butoiul de nostalgie în același mod în care, să zicem, Mortal Kombat II face, se bazează pe același ADN care face ca celelalte produse ale companiei să aibă atât de mult succes: un amestec de măiestrie de calitate și titluri binecunoscute. Diferența, după cum notează șeful Arcade1Up, este că acest lucru poate avea un atractiv și mai universal - dincolo de nucleu public între treizeci și cincizeci și ceva de ani, care reprezintă în prezent cea mai mare parte a audienței sale și într-o familie completă, de toate vârstele tarif.

După ce a crescut de la câteva unități prototip la 2 milioane de vânzări și un personal de opt la mai mult de 80 în doar câțiva ani, Arcade1Up este la mare. Rămâne de văzut dacă traiectoria ei continuă sau se stinge ca arcadele retro pe care se bazează. Deocamdată, totuși, este o companie care aparent face toate mișcările corecte. Introduceți monede pentru a juca, într-adevăr!

Recomandările editorilor

• Apple Arcade adaugă astăzi 20 de jocuri noi, inclusiv 4 originale
• Iată cât ar putea costa jocurile PlayStation PS1 și PSP
• Chiar și cu 32 de nuclee GPU, M1 Max MacBook Pro încă nu este o destinație pentru jocuri
• Tetris Beat este un joc de ritm live care vine pe Apple Arcade
• Cele mai recente cabinete arcade de acasă de la Arcade1Up includ Turtles in Time, X-Men și multe altele