Când vine vorba de descoperirea de noi corpuri astronomice, uneori oamenii sunt de neînlocuit datorită abilităților lor în detectarea modelelor. Dar, în alte cazuri, computerele pot identifica lucruri care nu sunt vizibile pentru oameni - inclusiv un caz recent în care o exoplanetă a fost descoperită folosind învățarea automată.
Exoplaneta a fost descoperită de cercetătorii de la Universitatea din Georgia pe un disc protoplanetar numit HD 142666. Un disc protoplanetar este un disc rotativ de gaz care se rotește în jurul stelelor tinere și din care se formează planetele. Planetele se formează în aceste discuri pe măsură ce materia se adună până când în cele din urmă are suficientă gravitație pentru a trage mai mult material. Cercetătorii s-au uitat la un set anterior de observații ale unui întreg set de discuri protoplanetare și a folosit un model de învățare automată pentru a căuta exoplanete care ar fi putut fi ratate prima dată în jurul. Ei au identificat un disc pe care ar putea fi o planetă, pe baza modului neobișnuit în care gazul se mișcă în interiorul discului.
Unul dintre cele mai interesante lucruri despre telescopul spațial James Webb este că nu numai că poate detecta exoplanete, dar poate chiar să privească în atmosfera lor pentru a vedea din ce sunt compuse. Înțelegerea atmosferelor exoplanetelor ne va ajuta să găsim lumi potențial locuibile, dar va apărea și niște ciudățeni fascinante -- cum ar fi o descoperire recentă a unei exoplanete cu o atmosferă plină de nisip murdar nori.
Exoplaneta VHS 1256 b, aflată la aproximativ 40 de ani lumină distanță, are o atmosferă complexă și dinamică, care prezintă schimbări considerabile pe o zi de 22 de ore. Nu numai că atmosfera arată dovezi ale unor substanțe chimice observate în mod obișnuit, cum ar fi apa, metanul și monoxidul de carbon, dar pare să fie și punctată cu nori formați din granule de silicat.
Exoplanetele pot avea tot felul de medii ciudate, iar o caracteristică care este relativ comună de găsit printre exoplanete, dar care nu există printre planetele din sistemul nostru solar este blocarea mareelor. Aici o parte a planetei este întotdeauna îndreptată spre steaua sa, iar cealaltă parte este întotdeauna îndreptată spre spațiu, astfel încât o parte devine incredibil de fierbinte, în timp ce cealaltă parte este înghețată de rece. Nu pare un mediu confortabil pentru viață, dar cercetările recente arată că este posibil ca aceste exoplanete să fie locuibile în banda îngustă care separă cele două părți.
Cunoscut ca „zona terminatoare”, acesta este inelul din jurul unei planete între partea fierbinte, numită partea de zi, și partea rece, numită partea de noapte. Această zonă separă două climate foarte diferite. „Aceasta este o planetă în care zona zilei poate fi arzătoare, mult dincolo de locuibilitatea, iar partea de noapte va îngheța, potențial acoperită de gheață. Ai putea avea ghețari mari pe partea de noapte”, a explicat cercetătorul principal, Ana Lobo de la Universitatea din California, Irvine, într-un comunicat.
