Cum un mafiot Kickstarter ucide cel mai mic căști din lume

Ivan Kan nu avea de unde să știe că avea să provoace un asemenea zgomot – nici măcar nu putea să provoace un asemenea zgomot.

Cu toate acestea, la scurt timp după ce a lansat luna trecută o campanie Kickstarter pentru a aduce pe piață un căști Bluetooth complet wireless în SUA, exact asta s-a întâmplat. In timp ce campania Dot a depășit obiectivul de a ajunge la aproape 300.000 de dolari în sprijin, o mulțime vocală de susținători preocupați a luat la secțiunea de comentarii care pune sub semnul întrebării legitimitatea unora dintre afirmațiile lui Kan și originea lui Dot. proiecta. Unii dintre comentatori au raportat proiectul către Kickstarter ca fiind ilegitim, iar Kickstarter a suspendat campania.

În acel moment, Kan și partenerul său de afaceri de la So Special Labs au văzut 300.000 de dolari dispărând într-un nor de fum vitriolic.

Kan recunoaște acum că Kickstarter a fost alegerea greșită a platformei de pe care să-și lanseze proiectul, dar pagubele au fost făcute, iar greșeala continuă să-l bântuie și astăzi: campania Dot a fost mutată în competiție. site-ul

Indiegogo, dar clanul de justițieri care l-a luat pe Kan la sarcină la Kickstarter a urmărit proiectul către noua sa pagină de proiect și continuă să-l deradă. Campania repornită și-a atins obiectivul de 30.000 USD, așa că Dot are o șansă solidă să devină un produs real pe care îl puteți cumpăra în Statele Unite. Dar chiar și această posibilitate este acum amenințată, din moment ce pisica a ieșit din geantă - acum o altă companie din SUA își propune să facă un produs similar.

Kan poate să nu știe niciodată dacă ar fi putut construi un brand de succes în jurul lui Dot. A făcut niște greșeli stupide, iar comunitatea susținătorilor face niște presupuneri stupide. Kickstarter și scena de crowdfunding în general, este plină de o grămadă de amatori - atât creatori de proiecte, cât și susținători de proiecte - și asta îl face un loc foarte riscant pentru investiții.

Cum a început acest scandal

Scandalul din jurul Dot a început când un susținător al proiectului am prins această listă pe site-ul web al unui producător chinez. Dacă comparați imaginile produsului de pe site-ul producătorului din Shenzen și imaginile de pe pagina produsului Dot, se pare că Dot există deja ca produs în China și, la doar un pas scurt, este concluzia că Kan a plănuit să reambaleze produsul pentru Statele Unite. state. Atunci au început să apară întrebările (și unii troli) și când răspunsurile nu au fost date imediat, situația a escaladat. Kan și So Special Labs au fost acuzați că au făcut o înșelătorie, că sunt necinstiți și s-au confruntat cu o serie de alte insulte.

Motivația din spatele veninului provine din ipotezele că Dot există deja ca produs în Asia (și la un preț mult mai mic). Special Labs nu are nimic de-a face cu dezvoltarea produsului și că nu există nicio versiune stereo a dispozitivului (sau este posibil.)

Toate aceste presupuneri sunt false.

Neînțelegerea depinde de faptul că majoritatea consumatorilor nu își dau seama de ce există deloc multe dintre produsele pe care le cumpără: de obicei se datorează faptului că unele companii din SUA a decis să scoată o idee de pe raftul unui producător chinez, să o dezvolte, să o personalizeze, să plătească pentru producția ei, să o marcheze, să o comercializeze, să o importe, să o distribuie și deservi-l. Dar este greșit?

Originea reală a punctului

Într-un interviu privat pentru Digital Trends, Kan a explicat că el și partenerul de afaceri Jeffrey Maganis a dat peste un prototip de căști Bluetooth la o expoziție comercială din Hong Kong și a găsit o oportunitate.

„Nu am pretins niciodată că am inventat tehnologia”, ne-a spus el. Adevărul, se pare, este mult mai puțin alb-negru decât îl pictează detractorii săi.

La aceste târguri comerciale, producătorii cu tehnologie parțial dezvoltată își găsesc produsele, în speranța că cineva cu capital de investiții le poate ajuta la finanțarea creației. Și acestea sunt abia prototipuri, deoarece tehnologia din spatele lor este plină de bug-uri. Uneori, procesul de fabricație și uneltele trebuie să facă produsele nu au fost create. Pentru toate scopurile, produsul nu există încă.

Sigur, în cazul Dot, există un site web chinez care face publicitate produsului și acceptă „întrebări”, dar compania este solicitând întrebări de la companiile care au suficient capital pentru a ajuta la plata sculelor și a forței de muncă pentru realizarea produs. (Aceste site-uri au un rol foarte asemănător cu Indiegogo sau Kickstarter, de fapt, fără ca banii să se schimbe.) Niciunul dintre acel aranjament include branding, marketing, taxe de import, vămuire sau distribuție către, știți, să vindeți efectiv produs.

Ideea lui Kan a fost să ia acest schelet al unui produs, să-l îmbunătățească și să facă din el un lucru real pe care consumatorii americani l-ar putea cumpăra. El și Maganis au început să lucreze cu producătorul pentru a elimina unele dintre erorile produsului și nu au fost mulțumiți să ofere doar un singur mugur, fie versiune mono — Kan dorea o versiune stereo pentru a diversifica produsul și a se asigura că este competitiv față de proiecte similare lansate pe Kickstarter. Într-adevăr, producătorul ar putea face o astfel de versiune stereo - și un prototip există - dar nu a fost pe cale să se angajeze până când nu a existat un interes clar pentru proiect. Asta face parte din campania Kickstarter: să demonstrăm că există o piață în SUA pentru aceste căști mici fără fir. De asemenea, produsul avea nevoie de un nume, de expunere și de unele modificări pentru a atrage mai bine consumatorii. O viață mai bună a bateriei, culori diferite și o cutie de transport au fost, de asemenea, idei pe masă.

Kan credea că apelarea la o platformă de crowdfunding este planul perfect pentru a atinge aceste obiective. Și-a trimis produsul la Kickstarter, dar a ținut Indiegogo în buzunarul din spate ca plan B. Când Kickstarter și-a aprobat proiectul, a decis să meargă mai departe - o decizie despre care acum își dă seama că a fost o greșeală.

Se formează gloata furioasă

„Suntem antreprenori”, spune Kan despre el și despre Maganis. „Când ne-am reunit, strategia noastră a fost să creăm un incubator de idei… pentru a aduce produsele pe care oamenii le doresc pe piața de masă.”

„[Jeff] are experiența tehnică, iar experiența mea este în marketing și branding. Am crezut că, împreună, am putea prelua această idee de produs, să o îmbunătățim și să o aducem pe piață. Intenția noastră a fost să dezvoltăm o strategie de acces pe piață... nu am pretins niciodată că suntem creatorii.”

Dar adversarii lui Dot de pe Kickstarter s-au simțit diferit. Deoarece proiectul era pe Kickstarter, ei au presupus că trebuie inventat, proiectat și testat de So Special Labs și au avut dreptate să facă acest lucru. Regulile Kickstarter „interzice… recompense pe care creatorul nu le-a făcut.”

Comentatorul/susținătorul Scornwell a postat această notă: „Ați dat în mod repetat și constant impresia că So Special Labs a proiectat Dot. Poate că ați avut grijă să evitați să o spuneți direct, dar aceasta este cu siguranță impresia că ați vândut și vândut din greu. Regulile Kickstarter impun ca tu să fii creatorul produsului, ceea ce explică nevoia ta de a denatura acest lucru destul de important detaliu." Mai târziu, în postare, comentatorul adaugă: „Vin dintr-o familie de avocați și vânzători de mașini, pot mirosi a prostie* la o milă. departe. Iar declarațiile tale atent elaborate miroase a asta.”

Kan spune pentru Digital Trends că nu a fost niciodată intenția lui să inducă în eroare susținătorii, ci doar că a dorit să ajute la aducerea pe piață a unui produs despre care bănuia că va fi la mare căutare. Avea dreptate în privința asta, dar când nu a venit imediat și nu a explicat ce făcea imediat și în detaliu, s-a pierdut mai multă credință. Este regretabil, pentru că, vorbind cu Kan, nu seamănă deloc cu un avocat sau un vânzător de mașini și din din punctul nostru de vedere, nimic despre încercarea de a aduce pe piață o pereche atât de grozavă de căști Bluetooth nu este prostie*t.

Cu toate acestea, furia a progresat dincolo de întrebarea dacă So Special Labs a proiectat Dot. Încă o dată, prin Scornwell: „Am semnalat că încalcă regulile, deoarece este exact același produs deja disponibil din aceeași sursă de la care veți cumpăra în cele din urmă, pentru o fracțiune din cost."

Și apoi este acest comentariu de la Ben: „@SoSpecialLabs – Ok, ajutând la strângerea de bani… Dar prețul de vânzare cu amănuntul este de 15-20 USD? încărcați x3+ sumă. De obicei, KS sau Ind este să caute susținători în schimb, susținătorii primesc de obicei proiectul la un preț redus, fără a costa susținătorilor de 2-3 sau chiar mai mult decât suma. Este ca și cum te-aș taxa cu 10 USD pentru un Snicker Bar pe care l-am cumpărat cu 1 USD.”

Lipsa de transparență completă a lui Kan de la început, împreună cu termenii lungi de livrare pentru răspunsurile scrise în mod ambiguu, sunt un motiv de îngrijorare. Dar nu puteau face multe pentru a fi rapid cu răspunsurile sale. „Nu pot răspunde imediat la comentarii, deoarece So Special Labs este afacerea mea după program”, ne-a spus Kan. „Am o poziție actuală cu normă întreagă ca manager de produs pentru software. Pot să lucrez la So Special Labs doar seara târziu și în weekend. Chiar și călătoria pe care am făcut-o în [Hong Kong] s-a făcut folosind timpul de vacanță.

Dacă obiecțiile susținătorilor s-ar fi limitat la lipsa de transparență a lui Kan și la încălcarea spiritului regulilor Kickstarter, atunci indignarea ar fi putut înceta când Kickstarter a suspendat proiectul. Însă mulți dintre detractori au urmat proiectul la Indiegogo, unde s-au angajat să susțină proiectul, chiar dacă doar pentru a li se permite să comenteze (o cerință Indiegogo și Kickstarter). Acum, indignarea este centrată în jurul strategiei de afaceri a So Special - una care este obișnuită pentru mii de companii din S.U.A.

Nu, nu poți să cumperi asta din China

Mulți adversari ai campaniei Dot susțin că proiectul este o falsă, deoarece pot merge să cumpere Dot online direct din fabrică și la un preț mult mai mic. Ei se înșală.

Iată concluzia: dacă nu aveți cel puțin 16.000 USD în capital, nu puteți cumpăra acest produs de la același producător chinez cu care lucrează So Special Labs. Cel mai bun lucru pe care îl poți face este să „interesezi”. Pentru a atrage atenția producătorului, ar trebui să aveți 33 la sută din comanda minimă propusă de 1.000 de unități – aproximativ 5.280 USD – ca depunere doar pentru a obține mingea rulare. În plus, va trebui să semnați un contract prin care vă puneți pe cârlig pentru soldul comenzii de 16.000 USD, de obicei plătită la livrarea produsului. Și acesta este doar începutul iadului care urmează să vină.

Se presupune că această comandă minimă va fi urmată de mai multe comenzi în viitor și de o cantitate mai mare. Fabricile nu au niciun interes să facă instrumente de fabricație pentru un produs care va vinde doar 1.000 de unități. Vor să vândă de multe ori asta.

Producătorul va promite și controlul calității, dar acesta va fi inadecvat. Mulți producători încearcă să scape cu orice pot, iar acest lucru are ca rezultat, de obicei, un produs care eșuează standardele cheie. Singura modalitate sigură de a vă asigura că un produs de încredere ajunge pe un container de transport este să aveți pe cineva pe măcinați din fabrică pentru a vă asigura că procedurile de control al calității sunt efectuate corect - asta va costa mai mult bani.

Apoi mai sunt taxele și taxele de import, vămuirea, logistica, depozitarea și costurile de distribuție. Toate acestea se adaugă la o creștere a prețului unitar individual. Afirmația că tot ceea ce face Kan este să ia un produs de 16 USD/unitate și să-l marcheze de trei ori este extrem de inexactă. Dar chiar și așa, ar trebui de așteptat un marcaj semnificativ în acest sens. Asta fac multe corporații în fiecare zi: majorează considerabil prețurile la produsele construite în China pentru a obține profit. Te-ar surprinde să afli cât costă de fapt un iPhone.

Luați aceste două portabile smartphone încărcătoare de exemplu: The ibattz Vouge Battstation si Anker 2nd Gen Astro. Primul lucru pe care îl veți observa este că produsele arată incredibil de asemănătoare și asta pentru că sunt. Acum, arunca o privire la acest produs găsit pe o pagină de catalog de producători chinez. Markup-ul pe aceste dispozitive este și mai substanțial.

Iată un alt exemplu: comparați Anker Mini, cel Ravpower, și acest produs de la un producător asiatic. Sincer, am putea face asta toată ziua și cu orice număr de produse. Ideea este aceasta: markupul pentru produsele fabricate în China și vândute în SUA poate fi șocant, dar este o practică complet comună.

Este de înțeles să fii descurajat de ideea că cineva ar putea obține un profit mare cu markupuri atât de mari, deoarece nu știai că are loc, dar cât de corect este să evidențiezi o entitate pentru ceva pe care atât de mulți îl fac în fiecare zi?

Să ne acordăm, de asemenea, un moment pentru a recunoaște că dezvoltarea, brandingul, marketingul, importul, stocarea, distribuirea și întreținerea unui produs reprezintă o muncă reală - o muncă care necesită o compensație semnificativă. Aceasta este o strategie de acces pe piață: este un plan bine gândit care presupune un prototip care lâncește în computer diagrame și fișe de specificații și le transformă în ceva pentru care puteți plăti și țineți în mână - sau, în acest caz, rămâneți în urechea ta.

Cu alte cuvinte: nu urăști jucătorul, urăști jocul.

Ce putem învăța cu toții din asta

Kan a învățat multe din această experiență. Acum știe că, dacă vrei să apelezi la finanțare participativă pentru a aduce un produs pe piață, ar fi bine să fii pregătit să răspunzi la întrebările publicului și să le răspunzi rapid. Ar fi mers lucrurile atât de departe pentru Kan dacă ar fi avut ajutor să se ocupe de partea de PR a campaniei sale? Probabil ca nu. Atunci când oamenii care își pun banii în spatele unui produs au întrebări – indiferent cât de greșiți ar fi – ei merită răspunsuri oneste, oportune și transparente.

De asemenea, a mai învățat că atunci când duci ceva la Kickstarter fără a obține acorduri de exclusivitate sau a deține brevete, atunci toate pariurile sunt oprite. Kan ne spune că, deși Dot a fost finanțat de pe Indiegogo, este sub amenințarea de a fi învins de un nou concurent.

„Ironia aici este că acum o altă companie din SUA se adresează fabricii”, spune Kan. „Pot să presupun doar din succesul Kickstarter. Așa că acum relația [cu fabrica] este încordată. Nu aș fi surprins dacă o altă companie din SUA va cumpăra doar parteneriatul exclusiv [al producătorului] și am fi forțați să închidem campania … Dar concluzia este că, dacă scopul nostru a fost să spunem lumii despre Dot, am făcut o treabă extrem de bună în acest sens, cu o mare cheltuială pentru noi insine! Deocamdată, Jeff și cu mine ne vom concentra pe punerea creatorilor în fruntea campaniei și pe sprijinirea cât de mult putem.”

Cu alte cuvinte, Kan intenționează să pună fabrica, Shenzhen EnJoYou Electronics Co. Ltd., în fruntea campaniei de strângere de fonduri. Ideea este să creștem transparența... dar chiar contează? În cele din urmă, Kan și So Special Labs vor face în continuare toate eforturile pentru a se asigura că Dot vine în S.U.A. într-o manieră potrivită cu ceea ce își doresc clienții din S.U.A. - și nu faceți greșeli, acesta este un lot a muncii.

Dacă finanțarea participativă este vestul sălbatic și sălbatic al unei noi lumi a comerțului, atunci mulțimea care face finanțarea va avea nevoie de șerifi care să îi protejeze și să supravegheze scena. Dar acei șerif ar fi înțelepți să nu arunce acuzații într-un forum public fără a înțelege pe deplin situația, deoarece este probabil să greșească câteva lucruri. Și în acest caz, poate distruge visul a doi bărbați și șansa noastră de a folosi un set minunat de căști.