Într-o zi, ne vom înlocui vechile organe zdrobite cu altele noi, care sunt tipărite exclusiv pentru noi cu o imprimantă 3D. Și când o facem, foarte probabil vom folosi o imprimantă ca cea Cellink Bio X să facă asta.
Bio X de 39.000 USD este cea mai recentă bioimprimantă 3D realizată de Cellink, o companie de biotehnologie cu sediul în Göteborg, Suedia. Pe lângă capacitatea de a imprima șervețele vii, se mândrește și cu un finisaj plăcut de ultimă generație, cu un ecran tactil în miniatură în față, și „Tehnologia Clean Chamber” inteligentă, în curs de brevetare, care este capabilă să elimine 99,97% din toate particulele în aer de peste 0,3 microni în mărimea. Este de culoare albă, ca un iPod, și de dimensiunea și forma unui aparat de gheață de masă. Dacă Jony Ive, guru al designului Apple, ar tipări mostre de piele umană, probabil că ar fi tipărite folosind așa ceva.
Vizionam Bio X la birourile Cellink din Göteborg, al doilea oraș ca mărime din Suedia. După ce a început cu doar câțiva angajați într-o singură cameră a acestei clădiri de birouri, un hub pentru companiile de biotehnologie, Cellink a preluat treptat din ce în ce mai mult din clădire. În prezent au 50 de angajați care ocupă două etaje. Pe site-ul companiei, the
fotografie corporativă arată toată această echipă, înghesuite pe o plajă însorită undeva, zâmbind în fața camerei ca și cum ar fi fotografia de grup din ultima zi a taberei de vară. Toți poartă tricouri albastre care poartă unul dintre cele două sloganuri posibile: „Keep Calm and Bioprint” sau „Let Me Take a Cellfie”.Oricine dorea să facă bioprinting 3D trebuia să-și facă propria cerneală de la zero.
Creșterea rapidă a Cellink și-a lăsat birourile într-o stare constantă de expansiune. Unele camere sunt pline de lucruri, în timp ce altele sunt aproape în întregime goale; de parcă încă își dă seama stângaci ce să facă cu tot acest spațiu nou. Este ca un adolescent în mijlocul unei crize de creștere. Oriunde te uiți în sediul Cellink, există pereți mari de sticlă. Au scris lucruri peste tot cu ascuțit, pentru că asta se întâmplă de atunci în laboratoarele de cercetare și startup-urile tehnologice. O minte frumoasa a iesit. Pe unul dintre pereții de sticlă este mâzgălit „Învățarea nu epuizează niciodată mintea – Leonardo da Vinci”. Cam singurul loc te-ai aștepta să găsești sticlă transparentă, dar nu este o fereastră lungă de perete care ar fi văzut cândva spre Göteborg. A fost înghețat pentru a împiedica oamenii din companiile rivale să se uite.
„Ceea ce facem aici este să dezvoltăm tehnologia care permite oamenilor de știință și cercetătorilor să creeze organe și țesuturi umane la fiecare folosind o cerneală biologică, imprimante 3D modificate și celule umane.” Erik Gatenholm, co-fondator și CEO al Cellink, a declarat pentru Digital Trends. „Ceea ce facem la Cellink este să oferim acest întreg pachet de componente clienților și utilizatorilor din întreaga lume, astfel încât aceștia să poată începe cât mai ușor posibil.”
Intrarea în industrie într-un moment important
Bioimprimarea 3D este una dintre acele tehnologii care sună atât de științifico-fantastic încât chiar nu ar trebui să existe în afara unui roman Michael Crichton. Funcționează la fel ca imprimarea 3D obișnuită, cu coli secvențiale ultra-subțiri de materiale imprimate câte un strat. Spre deosebire de imprimarea 3D obișnuită, totuși, în bioprintare este posibil să adăugați celule și biomateriale pentru a fabrica piese care arată și acționează ca țesuturile naturale.
Pe termen lung, acest lucru ne va oferi organe vasculare precum inimi și rinichi noi. Pe termen scurt, creează materiale mai simple care pot fi folosite pentru aplicații precum testarea de noi medicamente.
„Aceasta a fost o zonă care era total deschisă. Am decis să o revendic.”
Erik Gatenholm a intrat în bioprinting într-un moment interesant. El a descoperit-o pentru prima dată datorită muncii desfășurate de tatăl său, profesor de chimie și inginerie chimică la Universitatea de Tehnologie Chalmers din Suedia. În 2015, Gatenholm Sr. a achiziționat o bioimprimantă de 200.000 USD pentru laboratorul său. Gatenholm Jr. a fost intrigat, deși a fost șocat să descopere că nu există încă o cerneală bio standardizată.
La acea vreme, oricine dorea să facă bioprinting 3D trebuia să-și facă propria cerneală de la zero. A fost ca și cum i-ai cere proprietarului unui nou jet de cerneală Epson să înceapă să creeze pigmenți și coloranți în biroul lor de acasă înainte de a putea imprima un e-mail. A fost surprins, dar entuziasmat. „Ca antreprenor, cauți zone care sunt deschise, sau cel puțin relativ deschise”, a spus el. „În ziua de azi, este dificil să găsești o zonă care să fie complet deschisă. Dar ne-am uitat în ea și aceasta a fost o zonă care era total deschisă. Am decis să o revendic.”
Gatenholm a luat legătura cu Héctor Martínez, un doctorand care lucra la ingineria țesuturilor. Ei au dezvoltat o cerneală biologică proprie, făcută dintr-un material derivat din alge marine numit alginat de nanoceluloză, care ar putea fi folosit pentru imprimarea cartilajelor tisulare. În 2015, au pus produsul online, la prețul de 99 USD pentru un cartuş. Apoi au așteptat.
„Am construit un mic magazin online și l-am lansat”, a continuat Gatenholm. „Nici măcar nu eram o companie adevărată în acel moment. În prima seară am avut prima noastră vânzare. Era de la Universitatea din Michigan – și nu au început să cumpere un singur cartuş; au cumpărat cinci. A fost o confirmare instantanee. Asta ne-a alimentat.”
Crearea unei cerneală bio standardizată nu a fost doar interesantă din perspectivă antreprenorială. A fost, de asemenea, incitant, deoarece ar putea accelera adoptarea bioprinting-ului. A cere cercetătorilor să-și amestece propriile cerneluri a fost costisitor, a consumat timp și, în mod esențial, a îngreunat reproducerea lucrărilor și partajarea datelor.
Devine public
Odată cu începutul afacerilor lor să dea roade, Gatenholm și Martínez au început să participe la conferințe academice, încercând să susțină mai multe afaceri. „Am tot auzit de la oameni care au spus că le-ar plăcea să încerce cerneala noastră, dar că nu au o imprimantă”, a spus el. „Așa că am decis să intrăm și în imprimante.”
„A fost important pentru mine să-l obțin sub 5.000 de dolari.”
Rezultatul acestei realizări a fost Imprimantă 3D INKREDIBLE, lansat la sfârșitul anului 2015. Avea un preț de 4.999 de dolari, la o lume departe de bioimprimanta cu șase cifre pe care tatăl lui Gatenholm o cumpărase pentru laboratorul său. „A fost important pentru mine să-l obțin sub 5.000 de dolari”, a spus el. „Asta o face o achiziție cu cardul de credit.”
La doar zece luni de la lansare, Cellink a devenit publică, fiind listată pe Nasdaq. Acțiunile sale au fost suprasubscrise cu 1.070 la sută. Tranzacționarea a început în noiembrie 2016, la un an după ce INKREDIBLE 3D a început livrarea.
„A fost o explozie”, a spus el. „Venind din S.U.A., IPO este văzută ca cea mai mare ieșire. Înseamnă că îți conduci compania de 10 ani și ești gata să ieși. În Suedia, am participat la prima noastră rundă în primăvara lui 2016. În acel moment, unul dintre principalii noștri investitori a spus: „Ar trebui să mergem la bursă”. Mi s-a părut o nebunie, că nu eram încă în acel moment. Dar el a explicat că nu trebuie să fie o ieșire. Ne-am putea folosi să strângem fonduri fără a ne dilua prea mult compania.”
Era Gatenholm îngrijorat de IPO? La urma urmei, la fel de impresionantă precum sunetele, balonul dot-com era plin de oferte publice la fel de rapide, care s-au dovedit a fi puțin mai mult decât scheme de pompare și descărcare. Compania de accesorii pentru animale de companie Pets.com a avut propria sa ascensiune fulgerătoare și o ofertă publică - cu doar 268 de zile înainte de a intra în lichidare.
Nu, spuse el. Spre deosebire de multe dintre aceste companii - și în ciuda faptului că bioprintarea 3D a organelor vasculare complete este încă la câteva decenii - Cellink are un lucru mare în favoarea sa: face bani. „Aveam un produs pe piață”, a spus el. „Am avut o afacere bună. Multe companii care au avut o IPO prematură nu au avut încă un produs. Au avut doar o idee, dar nici un model durabil. Suntem profitabili.”
S-au pus bazele
În cele din urmă, acesta este ceea ce face Cellink atât de profitabil și tentant pentru investitori. Este o tehnologie nouă, dar un model de afaceri vechi. Este același model care se află probabil în spatele oricărei imprimante pe care ați așezat-o pe birou la serviciu: vindeți hardware la prețuri accesibile și aduceți înapoi afaceri repetate pentru cerneluri. Este inteligent și înseamnă că Cellink este diferit de alte companii de biotehnologie în domenii precum, de exemplu, descoperirea de droguri, care trebuie să fie dispuși să ardă numerar timp de un deceniu înainte de a obține un produs pe piaţă.
Au și clienți mari. Imprimantele sunt folosite în zeci de institute de cercetare din întreaga lume, inclusiv MIT și Harvard. Armata SUA își folosește produsele, la fel ca Johnson & Johnson și Toyota. Aplicațiile variază de la Bioprintare 3D a tumorilor pentru cercetarea personalizată a cancerului la... ei bine, indiferent pentru ce vrea o companie de automobile precum Toyota bioprintare 3D. Este o lume departe de imprimanta scumpă pe care Gatenholm a văzut-o în laboratorul tatălui său.
„În ultimii zece ani s-a făcut o mare parte din munca de picior”, a spus el. „Am urmărit sisteme uriașe, mari scumpe, care se vindeau cu 200.000 de dolari. Au făcut o funcție esențială. Întotdeauna recunosc asta atunci când prezint această afacere. Sunt umil cu privire la munca pe care au făcut-o. Multe dintre ele erau sisteme grozave, companii grozave, dar pur și simplu nu aveau în ele posibilitatea de a face următorul pas.”
Cellink speră că o va face. Sperăm să fie și noi. Pentru că, deși în mod clar sunt mulți bani de câștigat din această industrie, are, de asemenea, șansa de a îmbunătăți viața pentru milioane sau chiar miliarde de oameni. Acesta este genul de lucruri pentru care au fost făcute știința și tehnologia.
Recomandările editorilor
- Combaterea rănilor din fotbal cu tampoane imprimate 3D, hiperpersonalizate
- Super Mario 3D World a ajuns pe Switch, dar alte jocuri Wii U sunt încă blocate
- În încercarea de a imprima 3D o friptură perfect gustoasă
- Planurile de ventilatoare DIY sunt peste tot pe internet, dar construirea unuia este o idee bună?
- Laboratorul din Silicon Valley, vechi de 50 de ani, care practic a inventat computerul modern
