Tehnologia ucide în sfârșit radioul? Nu lăsa sângerarea iHeart să te păcălească

În ultimele cinci luni, cele mai mari două conglomerate de radio din Statele Unite au depus separat falimentul la capitolul 11. În noiembrie, a doua cea mai mare companie de radio din America, Cumulus, trase de pârghieși chiar săptămâna trecută rivalul său iHeartRadio a făcut același lucru. Ambele conglomerate au fost eliminate încet de incapacitatea de a rambursa miliarde de dolari din datorii dobândite în timpul a două decenii de expansiune în serie și cumpărări.

La prima vedere, ar putea părea că posturile de radio terestre transmit din patul morții. Bilanțurile și politicienii pot face să pară că radioul se luptă și nu este necesar în era high-tech.

Dar odată ce sapi sub suprafață în realitatea industriei, realizezi rapid că formatul în sine nu este problema.

„În prezent, mediul este foarte puternic, mult mai puternic decât ai crede dacă citești tot hype-ul despre orice altă formă de audio”, spune Ken Freedman, director general al

WFMU din New Jersey, cel mai longeviv post de radio cu formă liberă din Statele Unite. „Podcasting-ul, audio pe internet, streaming, audio fizic, orice altă formă de audio a primit atât de multă presă, dar numerele încă aparțin radioului.”

Radio America

Credeți sau nu, radioul este, fără îndoială, cel mai popular mediu de divertisment din Statele Unite. Formatul are cifre de angajament astronomice, ajungând la 93 la sută dintre cei care locuiesc în țară. Este mai bine decât adoptarea televizorului (89%), computerelor (50%) și chiar a smartphone-urilor (83%).

Potrivit firmei de relații cu mass-media Generația de știri, 271 de milioane de americani cu vârsta peste șase ani ascultă radioul în fiecare săptămână. Și asta nu se limitează doar la ceea ce iese prin undele. Radioul pe internet este mai popular ca niciodată, ajungând la peste 53% dintre americanii cu vârsta de peste doisprezece ani începând cu 2017, potrivit Centrul de Cercetare Pew.

Deci, ce se întâmplă aici? Întrebarea de un miliard de dolari, se dovedește, nu este când va eșua radioul terestre, ci De ce se luptă în primul rând.

Nașterea radioului corporativ

Rădăcinile dominației iHeartRadio și Cumulus pe piață – precum și dosarele lor finale din capitolul 11 ​​– pot fi urmărite până la Legea telecomunicațiilor din 1996.

Deși aparent creat pentru a stimula concurența, actul, care a marcat prima reformă majoră a radioului de la crearea FCC în anii '30, a deschis porți pentru proprietatea corporativă mari în industria radio prin eliminarea limitărilor asupra numărului maxim de posturi pe care o singură companie le poate deține. Înainte de 1996, o companie nu putea deține mai mult de 40 de posturi de radio în țară. După 1996, a fost în esență un free-for-all.

„Acum ar putea deține sute și sute de stații, așa că asta s-a întâmplat”, spune Freedman, „au crescut incredibil de repede. Au încercat să economisească costuri prin centralizarea deciziilor de programare și chiar centralizarea anunțului astfel încât să vă ar avea un crainic în Chicago sau în New York care să facă anunţurile pentru sute de posturi din toată lumea țară."

Ar putea părea ușor să dai vina pe trecerea de la posturi regionale puternice la canale mari, omogene - dintre care multe chiar au același nume pe piețe - pentru problemele financiare actuale ale marilor radio. La urma urmei, conținutul de calitate inferioară ar trebui să conducă în cele din urmă la un număr mai mic de audieri și la un venit publicitar mai slab. Dar, spre deosebire de titlurile pe care poate le-ați văzut în ultima vreme, industria radio corporativă încă generează venituri masive in fiecare an.

Sursa reală a luptelor radioului corporativ este o poveste mai complicată despre acorduri financiare încurcate, preluări ale companiilor și datorii în creștere. La sfârșitul zilei, cei mai mari doi jucători din radioul corporativ, pur și simplu a devenit supra-levier, nu au atins creșterea proiectată și, ca urmare, nu au putut să-și achite datoriile masive. Faptul că atât iHeartRadio, cât și Cumulus au trecut prin dificultăți similare într-un interval de timp atât de scurt poate fi atribuit unei simple coincidențe; Numai iHeartRadio s-a ținut de atunci cu puțin timp cel putin 2010.

În cele din urmă, totuși, ambele companii par că vor ieși relativ nevătămate – oricum pe termen scurt. iHeartRadio a ajuns deja la un acord cu investitorii pentru a-și restructura datoria de la 20 de miliarde de dolari la 10 miliarde de dolari și Probabil că Cumulus va face același lucru pe scurt.

O moarte lentă

Asta nu înseamnă că nu există semne de avertizare serioase în viitor pentru stăpânii corporativi ai radioului.

Deși omogenizarea în masă a conținutului poate să nu fie direct legată de luptele financiare actuale ale marilor radio, este greu de văzut cum nu le va afecta în viitor. Pe măsură ce vânzările de reclame digitale continuă să crească cu două cifre în fiecare an, industriile mai tradiționale bazate pe reclame - TV, tipărire și radio - au văzut toate scăderi lente, dar constante.

Ca muzica servicii de streaming să îmbunătățească continuu algoritmii listelor de redare în stil radio și an număr tot mai mare de mașini noi vin cu conectivitate la rețea încorporată, poate deveni dificil pentru stațiile corporative să concureze.

La urma urmei, mediile digitale precum Spotify și Pandora au mult mai multe informații despre fiecare persoană obiceiuri de ascultare decât o fac posturile, ceea ce înseamnă că în cele din urmă vor putea oferi conținut și anunțuri mai bine direcționate plasare.

Marcați unul pentru băiețel

În timp ce veniturile din reclame pot fi în scădere, radioul rămâne piatra de temelie a descoperirii muzicii în Statele Unite. Conform Raportul anual Music 360 al lui Nielsen, 49% dintre americani folosesc formatul pentru a-și găsi muzica noua preferată - mult mai mult decât alte surse.

Mulți susțin că cel mai bun mod ca radioul să rămână relevant pe piața în evoluție este de a oferi genul de atingere umană care l-a făcut atât de popular în primul rând. Acest lucru este încă oferit de numărul mic de posturi publice și private care își creează conținutul pentru piețele mai mici și mijlocii. În timp ce marea majoritate a posturilor locale nu au putut scăpa de preluarea corporativă, cele care au făcut-o a văzut o creștere constantă a evaluărilor de când posturile de radio corporative au preluat pentru prima dată undele de radio la sfârșitul anului ‘90.

„În anumite privințe, modelul [iHeartRadio] a fost util pentru că mulți oameni care încă își doresc diversitate, obiectivitate, divertisment și alegere în programarea lor tind să-și petreacă timpul în partea stângă a cadranului acum”, spune Matt Fleeger, manager de stație al jazz-ului finanțat public din Oregon. statie KMHD. „Ceea ce mă încurcă mintea este că [ar] fi atât de ușor pentru radioul comercial să treacă din nou la asta. Dar adevărul este că investitorii și membrii consiliului de administrație pur și simplu nu sunt dispuși să se întoarcă.”

Liderii corporativi ar putea dori să ia o lecție de la concurenții mai mici dacă doresc să concureze pe piața muzicală pe termen lung. Cel mai bun studiu de caz pentru acest lucru vine prin satelit gigantul radio SiriusXM. SiriusXM rămâne printre singurele servicii de muzică plătite profitabile și se bazează în mare măsură pe conținut și gazdele celebrităților să stimuleze audiența, valorificându-și acoperirea largă cu o notă umană care se referă bine la abonati. Deși nu are aceeași atracție locală vizată ca și posturile FM mai mici, compania a culeșit roadele programării atente, non-algoritmice.

Între timp, posturile locale precum KMHD și WFMU nu numai că prosperă prin intermediul undelor, ci au văzut și o creștere dramatică a audienței online. Două treimi dintre ascultătorii WFMU se conectează acum prin internet, iar ambele posturi explorează modalități de a concura cu servicii de streaming precum Spotify și Apple Music pe piața muzicală la cerere în creștere.

Freedman vede extinderea acoperirii WFMU și a stațiilor ca aceasta ca rezultat al elementelor lor umane inevitabile. În viitor, el crede că această atingere personală va fi esențială pentru menținerea viabilității radioului ca mediu de divertisment în ansamblu.

„Cred că, într-un fel, cantitatea de algoritmi muzicali și motoare de recomandare care proliferează lasă multe de făcut. dorit”, spune Freedman, „Cunosc oameni de toate vârstele care îmi spun că le place WFMU ca însoțitor pentru că există o ființă umană. Acolo."

Rămâne de văzut dacă radioul corporativ va reveni la un model de afaceri mai personal în următoarele câteva decenii. Fără a face acest lucru, Fleeger de la KMHD crede că ar putea avea probleme, deoarece serviciile digitale continuă să prolifereze. Odată ce radioul devine mai puțin o opțiune de preferat în mașini și la serviciu, fără un motiv întemeiat pentru a asculta un anumit post, oamenii pur și simplu s-ar putea să nu facă acest lucru.

„Este ca și cum ai face un sandviș”, spune Fleeger despre formatarea radio personalizată, „La sfârșitul zilei, există modalități de a îmbunătăți puțin modul de a face sandvișul. Dar când încetează să mai fie un sandviș pe care oricine vrea să-l mănânce, atunci probabil că ai stricat sandvișul.”

Recomandările editorilor

• Este oficial: nu trebuie să cheltuiți mai mult de 100 USD pe căști adevărate wireless
• Probabil vezi mai multă propagandă pe rețelele sociale, dar nu da vina pe roboți