Îmi amintesc că am stat în spatele unui taxi din Las Vegas în ianuarie 2022. CES era la noi. În timp ce Las Vegas este în plus într-o zi de marți obișnuită, Săptămâna CES ridică lucrurile la un nivel total diferit. Pandemia a însemnat câțiva ani fără a fi nevoie să facă treaba CES, iar Vegas se reinventează într-o clipă.
Asta încă nu explica orbul negru uriaș care părea să iasă din senin pe Sands Avenue.
Videoclipuri recomandate
"Ce naiba e aia?" am mormăit în spatele taxiului. Aș afla în curând că era un spațiu nou pentru evenimente și urma să fie acoperit cu LED-uri, în interior și în exterior. La acea vreme, totuși, deschiderea era la 18 luni distanță și tot ce părea a fi a fost o sferă mare, neagră.
Știm altfel acum, desigur. Sfera deschis la sfârșitul lunii septembrie 2023, trupa irlandeză de rock U2 și-a înființat vreo trei duzini de spectacole pentru
„U2:UV Achtung Baby Live at Sphere” programată până la mijlocul lunii februarie 2024. Mii și mii de fani norocoși au experimentat deja spectacolul. Milioane mai multe dintre noi am văzut imagini prin videoclipurile de pe telefonul mobil și videoclipurile online. Și deși asta cu siguranță nu-i face dreptate, chiar și acea privire minusculă, bidimensională din interior, o face destul de clar Sphere găzduiește genul de experiență live futuristă care pur și simplu nu a mai fost făcută înainte. (Și nimic din toate acestea nu include ceea ce ați putea vedea pe in afara a Sferei.)Deci avem o idee despre magia care se petrece în interior, în timpul spectacolului. Am vrut să vedem ce le dă putere pe toate. Ce face ca magia să se întâmple.
„Nu există nimic pe care să nu putem face în ceea ce privește, știi, dacă avem o idee, cu siguranță o putem realiza”, îmi spune Brandon Kraemer. A lucrat ca director tehnic cu Studio de tratament, o agenție de creație cu sediul la Londra, care lucrează cu U2 de ani de zile. Kraemer spune că acea linie este obișnuită, de parcă a crea imagini uluitoare în spatele uneia dintre cele mai mari trupe din lume ar fi o experiență de zi cu zi pentru Treatment. Dar adevărul este că U2 și Treatment au fost la asta de ceva vreme. Chiar înainte de deschiderea Sphere, emisiunile U2 erau cunoscute pentru imaginile lor - Arborele Iosua turneu aniversar de 30 de ani și Experiență + Inocență turneu, pentru a numi două în amintirea recentă - și Treatment Studio (fondat de Willie Williams și Sam Pattison) a fost o forță motrice în spatele acestui turneu.
„Nu este nimic ce să nu putem face. Dacă am avea o idee, cu siguranță am putea-o realiza.”
Dar într-o industrie - și într-un oraș ca Las Vegas - în care spectacolele vizuale uriașe sunt mize de masă, chiar și un loc precum Sphere va trebui să facă ceva diferit. Mai mare și mai strălucitoare. Odată ce Sfera este umplută cu mai mult de 18.000 de ventilatoare și o bandă, iar suprafețele interne sunt iluminate cu 160.000 de metri pătrați de LED-uri la 16K rezoluție pentru 256 de milioane de pixeli individuali — da, ați citit bine — apoi aruncați în considerare faptul că faceți toate acestea sub forma unui sferă? Nu are cum să nu fie incredibil.
Și se dovedește că forma nu este de fapt cea mai grea parte.
„Aspectul descurajant al acestui lucru nu este faptul că este, știți, sferic”, spune Kraemer. „Este faptul că rezoluția este de 16K cu 16K. … Am spart de fapt mai multe bucăți de software pe parcurs. Cu siguranță am atins limitele a ceea ce poate face cea mai mare putere de calcul și pot face majoritatea software-ului cu care ne-am proiectat de obicei.”
Sunt mulți pixeli de împins. Și împingerea lor este Deghizare — un alt nume mare în acest spațiu care alimentează spectacolele pentru mulți dintre cei mai buni din lume. Pentru a simplifica prea mult lucrurile, dacă Tratamentul este pe partea creativă a ecuației, Disguise joacă un rol uriaș în platformele hardware și software. Nici acestea nu sunt lucruri de la raft. (Deși Disguise are un program tridimensional bazat pe web platformă de pre-vizualizare care este destul de fascinant de văzut în acțiune.) Vorbim de servere și hard disk-uri majore pentru cantitatea ridicolă de date care intră într-un spectacol Sphere.
Peter Kirkup, director de soluții și inovare la Disguise, spune despre hardware-ul Disguise folosit pentru show-ul U2: „Au upgrade hard disk-uri în mașină. Deci avem 30 de terabytes de stocare pe fiecare mașină din interiorul sistemului nostru de acolo. Dar ne conectăm și cu un sistem la comandă, care este în casă, care conduce pixelii LED.”
Nu înseamnă doar 30 de teraocteți pe un singur server, ține cont. Sunt 23 din acele lucruri (servere GX 3, dacă trebuie să știți) la serviciu, pentru 690 terabytes de stocare. Unele dintre acestea sunt pentru grafica live din spatele (și deasupra și în jurul) trupei. Unele sunt pentru redundanță și alte puteri de producție.
Kraemer de la Treatment se grăbește să spună că „hardware-ul Disguise a fost uimitor”.
Douăzeci și trei de servere specializate cu un total de 690 de terabytes de stocare alimentează imaginile pentru U2 în interiorul Sferei.
„Avem multă experiență de lucru cu serverele Disguise”, spune el. „Știm de ce sunt capabili, i-am folosit în fiecare turneu U2 la care mă pot gândi. De fapt, la fiecare spectacol la care am lucrat în această industrie, am lucrat cu serverele Disguise. Ei aveau capabilitățile a ceea ce ne doream să putem face în ceea ce privește integrarea măririi imaginii în conținut într-un mod foarte perfect.”
Nu trebuie să fi experimentat efectiv un spectacol U2 la Sphere (sau orice alt spectacol U2, de altfel - trupa relația cu Disguise are aproape două decenii) pentru a înțelege că imersiunea fără întreruperi este numele joc. Acest lucru este evident chiar și în nenumăratele TikTok care fac tot posibilul pentru a împărtăși cum este să fii acolo.
„Lucrul fantastic despre Sphere este că este o experiență comună”, spune Kirkup. „Așa că mai sunt 18.000 de oameni care simt asta și există acel răspuns colectiv al publicului acolo, pe care, în mare parte, nu cred că publicul l-a simțit încă. Acesta este un lucru nou. Acesta este un nou mod de a construi spectacole și un nou mod de a crea acea emoție.”
Chiar și videoclipurile de pe telefonul mobil par să transmită acel „mod nou” despre care vorbesc Kirkup și Kraemer. Pare un fel de aventură VR de înaltă rezoluție în viața reală. Care este, desigur, ideea. Trupa. Audienta. Experienta. Emoția. Imersiunea. Chiar și vizionarea prin telefonul dvs. - așa cum este fotografiată de telefonul altcuiva - se traduce. Cu siguranță nu la aceeași scară, dar o înțelegeți.
@rallyreels LAS VEGAS SPHERE 😮 #sferă#lasvegassphere#u2#concert#u2concert#spherelasvegas
♬ Pian de fundal blând și cald (1262846) – Noru
„Am observat și asta”, spune Kraemer. „Pentru că în mod evident există multă acoperire în rețelele sociale despre asta acum. Puteți vedea multe din ceea ce facem din diferite puncte din cameră. Îți dai seama cum este de fapt. Nu este același lucru cu a fi acolo, dar este unic, deoarece ecranul nu este rectiliniu. Este sferică și este curbată.”
În timp ce Kraemer a spus că natura sferică a imaginilor nu a împiedicat procesul de creație, aceasta nu înseamnă că unele balustrade nu au fost instalate. Dacă te-ai simțit vreodată un pic tulbure cu un set de căști VR, ar trebui să-ți imaginezi cum s-ar putea întâmpla asta în interiorul Sferei cu acest tip de spectacol. Deci, în timp ce Kraemer spune că nu au existat cu adevărat limitări cu privire la ce ar putea de făcut, din punct de vedere creativ, erau câteva considerații practice de avut.
„A existat o piesă în special”, spune Kraemer, „în care am ajustat scala, astfel încât să pară să nu se miște la fel de rapid sau pe o distanță mai puțin mare, ceea ce se traduce apoi în viteză pentru că era limită, făcându-ne pe toți bolnav."
De înțeles, chiar dacă este puțin rock’n’roll. De asemenea, este unic pentru locație, spune Kirkup.
„Bono chiar a vorbit despre asta”, spune Kirkup. „În seara de deschidere, când a fost pe scenă, vorbind despre faptul că aceasta este prima dată cu adevărat, interpreții au avut un loc conceput pentru spectacol. Dacă te gândești la o arenă obișnuită sau la un spectacol în turneu, ei intră în arenele de hochei pe gheață, intră pe stadioane de fotbal, joacă un fel de a doua lăutără la acest sport de multe ori. În timp ce acum, este invers.
„Toată această tehnologie este aici pentru performanța la suprafață. La sfârșitul zilei, cei patru tipi de pe scenă se legănează.”
„Locatia este pentru animatori. Astfel, felul în care este construit spectacolul, felul în care publicul îl experimentează, intimitatea locului – chiar dacă este mare din punct de vedere fizic – nu se vede deloc în videoclipurile de pe YouTube. Dar când ești cu adevărat acolo, nu te simți ca și cum ești la un milion de mile distanță de scenă. Cu toate acestea, ai această emoție completă a conținutului și a tot ceea ce se întâmplă în jurul tău. Și este într-adevăr o experiență destul de specială.”
Tehnologia este impresionantă, fără îndoială. Imaginile sunt, pentru a spune clar (și chiar fără să le fi văzut în persoană) uluitoare. Ele sunt, de asemenea, menite să fie în serviciul spectacolului. A trupei. De U2.
„Ceva de nu uitat”, spune Kirkup, „este că toată această tehnologie este aici pentru performanța la suprafață, știi. La sfârșitul zilei, cei patru tipi de pe scenă se legănează, ceea ce toată lumea a plătit să meargă să vadă. Și asta este important. Suntem doar o parte din asta, o parte din ecuație. Facem niște lucruri interesante.
„Dar, știi, trupa este acolo pentru a cânta și ei vin pe primul loc. Așa trebuie să fie.”