Inginerul MIT Caleb Harper explică de ce „busuiocul cu diabet zaharat” este viitorul alimentelor

În cartea lui Tomatoland: Cum agricultura industrială modernă ne-a distrus cel mai atrăgător fruct, Barry Estabrook detaliază cum roșiile din magazinul alimentar sunt atât mai puțin hrănitoare și delicioase decât cele cultivate cu zeci de ani în urmă. Agricultura industrială crește acum culturi pentru producție, sacrificând gustul și vitaminele pentru un produs ușor de recoltat, care poate fi livrat. Acesta este motivul pentru care merele de la supermarketul tău local sunt probabil despre un an. Caleb Harper, cercetător principal la MIT și director al OpenAg Initiative, vrea să folosească tehnologia pentru a cultiva alimente mai sănătoase, mai gustoase și mai durabile.

„Cresc pentru nutriție și pentru aromă, nu este ceva cu adevărat pe care cineva îl face”, a spus el pentru Digital Trends la recenta conferință ReThink Food din Napa, California.

Cu experiența sa în arhitectură, Harper poate să nu pară cea mai evidentă alegere pentru rolul de scuturator al sistemului alimentar. Începând din 2014 cu câteva cupe Dixie pentru plantele sale, a încercat să învețe mecanica de bază a ceea ce le face să crească mai bine. Patru ani mai târziu, Harper a creat computerul personal pentru alimente pentru a ajuta la controlul tuturor aspectelor climatice într-un picior cub de spațiu. Cutiile sunt echipate cu senzori, camere și plăci de circuite. Harper și colegii săi fermieri tocilari, așa cum îi numește el, experimentează diferite moduri de a crește busuioc sau o salată verde și apoi împărtășesc rezultatele. Totul este open source.

„Plantei nu-i pasă dacă are gust bun”

Există pe piață grădini inteligente comerciale, cum ar fi Faceți clic și creșteți sau GroBox. Cu toate acestea, aceste dispozitive sunt menite să crească o cantitate mică de hrană, practic fără nicio intervenție din partea proprietarului. Producătorii au stabilit parametrii pentru cultivarea căpșunilor sau a busuiocului. Computerul personal alimentar, dimpotrivă, este menit să fie modificat.

„Deoarece are 10.000 de ani de istorie evolutivă, plantei nu-i pasă dacă are un gust bun”, a spus Harper. „Plantei nu-i pasă dacă dă hrană unui om.”

Fermierii tocilari, totuși, pot efectua experimente pentru a vedea dacă un anumit interval de temperatură duc la mere mai crocante sau ce soluri promovează broccoli mai aromat. Pentru a ajunge la cel mai atrăgător gust, Harper își imaginează un sistem de rating, precum Yelp sau Amazon. Poate că vor apărea preferințe regionale, anumite zone ale lumii optând pentru un busuioc mai citric, iar altele gravitând spre un soi mai dulce.

Companii precum Ferrero și Target sponsorizează cercetarea lui Harper. Pentru Ferrero, producătorul Nutella, a creat un computer arbore. În cub, el va recrea 30 de climate diferite, văzând cum cresc copacii și produc alune de cea mai înaltă calitate, care nu sunt doar gustoase, dar folosesc cea mai mică cantitate de apă, îngrășământ și pesticid.

„Am putea să ne uităm la centura de porumb și să spunem, în loc de tot porumbul, care poate sau nu este bun pentru nutriție și pentru alte lucruri, l-am putea vedea ca 3.000 de microclimate individuale?” spuse Harper.

Zona lumii cu o climă potrivită ar putea fi un loc în care nu au mai cultivat aluni până acum, a spus el. Este o idee pe care o numește prospectare climatică. În loc să încerce să facă mazărea de zăpadă să prospere într-un climat de varză, fermierii ar ști ce culturi s-ar descurca cel mai bine în gâtul lor de pădure cu cea mai mică cantitate de resurse.

morcovi americani vs. morcovi canadieni

În anii 1760, Carl Linnaeus a abordat exact opusul, încercând să o facă cultivă plante de ceai în Suedia natală, astfel încât țara să nu mai fie nevoită să-l importe din China. Faimosul botanist nu era îngrijorat de speciile invazive care le depășesc pe cele native, dar este ceva de care Harper este conștient.

„Mă gândesc mult la faptul că dacă ar fi să plantez ceva sau să încurajez plantarea a ceva care a distrus un ecosistem, cu siguranță nu vrem să facem asta”, a spus el. „Dar pentru a nu face asta, trebuie să obținem atât de multe informații despre cum să mergem și unde să creștem lucrurile și de ce o facem acolo, în primul rând.”

Cacao. Banane. Bere. La fiecare câteva luni, există povești despre o recoltă diferită în necaz, fie din cauza bolilor, a schimbărilor climatice sau a ambelor. Cu toate acestea, plantele sunt incredibil de rezistente. Ei trebuie să fie.

„Prădătorii vin la ei. Clima proastă vine la ei. Bolile și bacteriile vin la ei”, a spus Harper. „Au toate astea – este un cuțit elvețian de supraviețuire.”

În timp ce bacteriile pot dezvolta cu ușurință rezistență la medicamentele cu o singură moleculă, plantele au mai multe linii de apărare împotriva bolilor. Având în vedere acest lucru, Harper speră să cultive fructe și legume care vor ajuta la combaterea afecțiunilor cronice înainte de a începe.

„Încercăm literalmente să creăm lucruri precum busuioc cu diabet zaharat sau busuioc cu boli de inimă bazale sau boli degenerative ale creierului”, a spus el. Dar ca oricine a încercat să-și dea seama dacă cafeaua este bună sau rea pentru tine știe, acest lucru este incredibil de complicat. Ce proteine ​​ar face un busuioc mai bun pentru boli de inima sau diabet? Acesta este unul dintre motivele pentru care Harper lucrează cu Universitatea Northeastern Barabási Lab pe proiectul Foodome. Dacă crezi că ceea ce alcătuiește un hot dog este unul dintre cele mai mari mistere ale mâncării, aruncă o privire la machiajul usturoiului. Potrivit USDA, usturoiul crud este alcătuit din zeci de compuși chimici. Proiectul Foodome pune acest număr la peste 2.000.

Acei aminoacizi și nutrienți lipsă sunt ceea ce Peter Ruppert, consultant la Barabási Lab, numește materia întunecată a nutriției. Nu au fost cuantificate, așa că nu este clar cum le metabolizează corpul uman și ce efecte au asupra sănătății. Ceea ce are nevoie laboratorul este o bază de date uriașă cu alimente, defalcate în elemente. Dar nici asta nu este simplu.

„Există o diferență uriașă între morcovul canadian și un morcov din California și un morcov din Africa de Sud, deoarece există diferite substanțe chimice în sol, diferite pesticide”, a spus Ruppert.

Fierbeți un morcov canadian și coaceți altul, iar acestea ajung altfel. Laboratorul a solicitat un grant pentru a obține finanțare pentru a călători în cele 50 de state și a efectua spectrometrie de masă pe o plantă, poate usturoi sau busuioc, de la fermierii locali din fiecare. Deocamdată, cercetătorii culeg date de la instituții precum The Baza de date privind compoziția alimentelor din Alberta, sursa celor 2.078 de compuși ai usturoiului.

Roșii individualizate

Cealaltă parte este literatura de extragere a datelor despre efectele asupra sănătății ale compușilor chimici găsiți în aceste alimente. Un studiu de la Institutul Francis Crick, de exemplu, a constatat că compusul indol-3-carbinol poate protejează împotriva anumitor tipuri de cancer. Acesta este un compus găsit în broccoli, varză și varză. Prin încrucișarea celor două seturi de date - compușii din alimente și cei care au beneficii pentru sănătate - Barabási Lab poate face o ipoteză educată despre ce proteine ​​ar trebui să se concentreze echipa lui Harper pentru diabetul său busuioc.

O parte a provocării va fi să descoperi cum ceva precum indol-3-carbinol interacționează cu alți compuși și cum îi afectează capacitatea de a controla inflamația. Dacă totul sună complicat, gândește-te cât de greu este să faci pe cineva să-și schimbe permanent dieta. „În loc să-i împing pe oameni să mănânce mai sănătos, pot crea opțiuni care au același gust, îți oferă același sentiment și, pe de altă parte, pot fi mai bune pentru sănătatea ta”, a spus Ruppert.

Harper își imaginează un viitor în care magazinele alimentare stochează roșii obișnuite alături de roșii mai scumpe, care sunt în mod special bogate în licopen, care au și gust de parcă ar fi fost cultivate în grădina vecinului tău. Pe măsură ce secvențierea ADN-ului devine mai ieftină, nu este un salt mult să ne gândim la ziua în care nu este vorba doar de busuioc de diabet, ci de busuioc de diabet al familiei Smith.

„Magazinul meu alimentar nu va stoca legume doar pentru mine”, recunoaște Harper, „și așa că voi cultiva aceste câteva lucruri. Și, apropo, mi se vor prescrie anumite bacterii care intră în sistem pentru a face ca sistemul să colonizeze un produs foarte special pentru mine.”

Îți vei trimite profilul la restaurantul local, iar ei vor putea să creeze o friptură pentru tine. „Mai ales dacă este o friptură cultivată în laborator”, a spus Ruppert.

Pentru cei dintre noi care cred că licopenul sună ca un compus chimic care protejează împotriva vârcolacului, un sistem alimentar mai transparent ar putea fi puțin intimidant. De asemenea, ar necesita schimbări profunde în agricultură, lanțul de aprovizionare și asistența medicală. Medicii pot prescrie într-o zi anumite bacterii sau proporții de compuși chimici, dar va trebui totuși să ne bazăm pe industria alimentară în multe feluri. Asta necesită încredere. „Urăsc să spun Internetul mâncării, pentru că este mult exagerat în scena mea”, a spus Harper, dar el vede o paralelă într-un internet descentralizat, democratizat. Pentru a ajunge acolo, companiile alimentare vor trebui să îmbrățișeze etosul său open-source.

„Sper cu adevărat că forțăm transparența și forțăm încrederea ca principala noastră problemă”, a spus el.

Recomandările editorilor

• Cele mai bune cadouri, gadgeturi și instrumente tehnologice pentru tocilarii din bucătărie
• Apple Music își găsește drumul către difuzoarele și afișajele Asistentului Google
• Cel mai bun mod de a contracara dronele este aparent să le spargeți cu alte drone
• 4 electrocasnice mici care au schimbat modul în care gătim alimentele (în bine)
• Găsiți rețeta perfectă de Ziua Îndrăgostiților cu Food Network’s Date Your Dessert