Qualcomm Snapdragon 8cx: Faceți bine Windows pe ARM

Industria PC-urilor este o afacere cu parteneriate foarte vechi. Nu se sparg ușor.

Într-o după-amiază ploioasă din California înainte de Summitul Snapdragon din Maui, ni s-a oferit o privire în funcționarea interioară a unei companii care a devenit sinonimă cu smartphone-urile pentru a discuta despre aventura Qualcomm în PC spaţiu. Este un nou venit, simplu și simplu. Totuși, împotriva oricărui pronostic, lansarea lui Snapdragon 835 chipset-ul (și 850 în continuare) acum un an este deja folosit pentru alimentarea dispozitivelor de la HP, Lenovo și Samsung.

Qualcomm speră că cipul său Snapdragon 8cx recent anunțat va permite factori de formă și mai diverși în viitor - cei care concurează direct cu Intel și AMD în propriile condiții. Aceasta este povestea modului în care Qualcomm, un producător veteran de siliciu cu puțină experiență în computere, încearcă să creeze o cale înainte pentru Microsoft și viitorul Windows - exact acolo unde alții au eșuat.

Trecând peste obstacole

Pentru a înțelege unele dintre încercările și necazurile care au avut loc în portarea Windows la ARM, vicepreședinte senior și director general de calcul produse și veteranul Qualcomm de cincisprezece ani, Sanjay Mehta, ni s-au alăturat de la sediul companiei din San Diego pentru a discuta despre cum a apărut Snapdragon pentru PC a fi. „Credem că am putea ajuta la rezolvarea problemelor legate de durata de viață a bateriei și a factorilor de formă pentru a face din nou PC-ul relevant”, a explicat Mehta încrezător în timpul unui apel Skype între repetițiile pentru discursul său.

Deși Snapdragon 8cx este doar al treilea procesor Qualcomm pentru Windows, după Snapdragon 835 și 850 înainte de el, Qualcomm și Microsoft au lucrat în tăcere în culise de câțiva timp.

„Ei și-au lansat produsul inițial cu Tegra, dar Microsoft avea un alt proiect Qualcomm care era pe cale să fie lansat când au decis că RT a fost efectiv anulat”, Miguel Nunes, director senior de management de produs la Qualcomm a spus. „Plănuiseră să treacă la Qualcomm, dar nu au făcut-o pentru că au decis, în ansamblu, că RT s-a oprit.”

Foaia de parcurs pentru a aduce o experiență Windows completă pentru ARM a început în 2013, cu dispozitivele de prototipare Qualcomm și Microsoft, înainte de a anunța oficial parteneriatul în decembrie 2016. „Cred că a fost foarte evident din punctul lor de vedere și din punctul nostru de vedere că acesta este un moment bun pentru a ne căsători”, a spus Mehta. Qualcomm a simțit că dispune de tehnologia necesară pentru a aborda punctele dureroase ale industriei PC-urilor: timpi lungi de pornire, căutare de hotspot-uri, dispozitive voluminoase și grele și durată scurtă de viață a bateriei.

Qualcomm a considerat că ar putea face investiții incrementale pentru a porta Windows la ARM pentru a-și reduce riscurile de investiție. Această strategie a devenit clară odată cu lansarea Snapdragon 850 anul trecut, un chipset care împărtășește arhitectura de bază ca chipset-ul 845 bazat pe telefon.

„Am ajutat la activarea unei unități de două miliarde smartphone piață”, a explicat Mehta despre strategie. „Toate ingredientele de bază IP în activarea telefoanelor mobile se află în spațiul adiacent al platformei noastre de calcul. Deci, riscurile asociate cu acest lucru sunt legate în mod specific de costurile incrementale ale SoC, precum și de investițiile în jurul PC-ului, cum ar fi activarea ecosistemului de aplicații.”

Un PC modern pentru lumea mobilă

S-a vorbit mult despre lumea post-PC în care trăim – și nu prea multe răspunsuri despre modul în care se vor adapta aceste platforme mai vechi. Experiența Qualcomm în domeniul mobil este un motiv important pentru care Snapdragon pe PC a avut un oarecare succes în timp ce eforturile anterioare, cum ar fi Windows RT, au eșuat. Conectivitatea permanentă preluată de pe telefoane este o modalitate importantă prin care Qualcomm face Windows mai mobil.

„Cazurile de utilizare au evoluat pentru a deveni centrate pe mobil și nu există nimeni mai bun decât Qualcomm pentru a lucra pe aceste dispozitive”, a adăugat Mehta. Cu Microsoft concentrându-se pe serviciile cloud, nevoia de conectivitate este un factor important pentru acest parteneriat. „Dacă credeți în modelul pe termen lung conform căruia totul este gestionat și procesat în cloud, veți avem nevoie de dispozitive care să ajungă în cloud, care să fie sigure și credem că soluția noastră este perfect potrivită acea."

Pentru a conduce viitorul mobil pentru PC-uri, Qualcomm își folosește tehnologia pentru a stabili un preț mai agresiv pentru PC-urile Always-Connected. „Un avantaj major pe care îl aducem în decizia consumatorilor de prețuri este faptul că LTE este încorporat și nu un cost suplimentar, așa cum vedeți la ofertele concurenților”, a spus Mehta. „Plănuim să activăm o foaie de parcurs care să acopere mai multe puncte de preț pentru a oferi consumatorilor mai multe opțiuni.”

Mehta și echipa sa au evidențiat, de asemenea, beneficiile investițiilor în tehnologie ale Qualcomm pentru a permite mulți dintre beneficiile platformei, inclusiv pornirea instantanee, durata lungă de viață a bateriei și factorii de formă subțiri și ușori. Aceste avantaje ar face cipurile Qualcomm o potrivire naturală pentru factorii de formă emergenti cu ecran dublu, cum ar fi Lenovo Yoga Book C630 sau chiar și dispozitivul mister Andromeda al Microsoft.

„Din punct de vedere tehnic, dacă te uiți la ecran, acesta este consumatorul numărul unu de energie al unui sistem”, a explicat Nunes. „Într-o soluție Intel, nu au deja putere mare cu un singur ecran. Când aveți două ecrane, nu va fi grozav. De aceea aceste produse nu vor veni niciodată pe piață, deoarece din punct de vedere al consumului de energie, va fi îngrozitor.”

Pe de altă parte, cu Snapdragon 8cx, Qualcomm se laudă cu doar jumătate din consumul de energie. „Când acești factori de formă sunt gata, credem că vom oferi o soluție mult mai bună datorită dimensiunii, puterii și beneficiilor termice”, a adăugat el. Toate acestea sunt determinate în mare parte de gradul de integrare pe chipsetul Snapdragon. „Dacă te uiți la toate lucrurile pe care le integrăm într-un chipset – acel nivel de integrare permite dispozitive extrem de mici.”

Aduceți tot ce este mai bun din PC la ARM

Deși Qualcomm se concentrează pe productivitate și pe funcțiile de întreprindere cu computerele Always-Connected, compania s-ar putea extinde la stații de lucru și jocuri. „Nu cred că este ceva ce ne-am gândit să facem pe termen scurt, dar orice este posibil în viitor”, a spus Mehta despre un PC Snapdragon pentru jocuri. În timp ce multe dintre jocurile bazate pe ARM sunt jucate în principal pe un smartphone astăzi, Qualcomm speră că ar putea juca un rol în aducerea unora dintre aceste experiențe într-un mediu PC în viitor.

Aducerea mai multor conținut pe PC-ul Always-Connected va contribui la transformarea platformei într-o alegere convingătoare pentru consumatori. Lipsa aplicațiilor a fost ceva care a dus la căderea Windows RT. Pentru a evita repetarea aceleiași greșeli, Microsoft și Qualcomm au lucrat împreună pentru a crea un emulator care să permită aplicațiile moștenite să funcționeze pe dispozitive alimentate cu Snapdragon, iar companiile construiesc instrumente pentru a ajuta dezvoltatorii să își porteze aplicații.

În viitorul apropiat, a spus Mehta, utilizatorii se pot aștepta să vadă browsere precum Chrome de la Google și Firefox de la Mozilla disponibile pe Snapdragon. Până atunci, acele aplicații lipsă vor fi un spin în partea lui Qualcomm. Cu toate acestea, este clar că compania cunoaște bine aceste plângeri și are un plan în vigoare pentru a face acest lucru.

O foaie de parcurs pentru computerul conectat

Qualcomm are planificată o foaie de parcurs agresivă pentru Snapdragon pe PC-uri, cu o strategie de nivelare pentru a aborda piața înaltă, medie și joasă în viitor. „Veți vedea o strategie pe mai multe niveluri – nu este un ciclu de înlocuire, ci un ciclu de creștere în care vom avea mai multe niveluri care acceptă PC-uri care vor fi reîmprospătate”, a spus Nunes. „Știm că avem nevoie de mai multe niveluri și mai multe soluții pentru a crea diversificare pe dispozitive, puncte de preț.”

„Nu există o regulă generală, totuși scopul nostru este să avem mai multe niveluri de chipset-uri la prețuri și funcționalități diferite”, a clarificat Mehta. „Chipseturile existente vor cădea în jos pe măsură ce noile generații și variante se lansează. 8cx va fi chipset-ul nostru premium premium.” În colaborarea cu partenerii, Qualcomm oferă asistență și îndrumări pentru proiecte termice și de plăci și, în cele din urmă, este la latitudinea partenerilor săi OEM să ia deciziile finale de proiectare în jurul produs. În interviul nostru, Mehta și Nunes par optimiști că vom vedea noi factori de formă agresivi în viitorul apropiat, care vor fi alimentați de Snapdragon.

Având în vedere că Qualcomm se află acum la al doilea an complet pe piața PC-urilor, este destul de uimitor că tradițional producătorii – precum HP și Lenovo – au îmbrățișat platforma, iar adoptarea acestor dispozitive este de asemenea creştere. Chiar dacă Qualcomm nu a capturat foarte bine Microsoft ca partener hardware - Surface Go s-a zvonit inițial să debuteze cu un chipset Snapdragon, dar acest lucru nu a reușit – unele dintre cele mai mari nume din industria PC-urilor construiesc deja dispozitive folosind Snapdragon astăzi. Și multe alte întreprinderi folosesc produse dezvoltate de Qualcomm.

„Nu suntem doar noi – dacă mergi și vorbești cu ARM, toți directorii lor folosesc Snapdragon pe produse pentru PC și sunt entuziasmați de asta”, a spus Bernie Fernandes, manager senior de PR la Qualcomm. „Du-te și vorbește cu Symantec, arhitectul lor șef îl folosește și îi place. Te duci să vorbești cu Lenovo și le place. Există destul de mulți oameni influenți care se uită la asta acum și adaugă niște picioare.”

Recomandările editorilor

• Qualcomm susține că laptopurile sale distrug cipurile Intel în sarcinile AI
• Qualcomm preia Apple M1 cu noul Snapdragon 8cx Gen 3 pentru computere
• HP Chromebook x2 11 este un 2-în-1 premium condus de un cip Qualcomm Snapdragon
• Samsung lansează Galaxy Book Go cu un cip ARM în interior pentru doar 350 USD
• 5G Spin 7 de la Acer este primul laptop din lume alimentat de Snapdragon 8cx Gen 2