Instrumentele tehnologice care ajută la stoparea sezonului incendiilor forestiere

În miezul nopții din octombrie trecut, un tânăr de 26 de ani, suspectat de beție, și-a izbit. Toyota Corolla într-un stâlp de putere, tăindu-l în jumătate. Un șerif din California care nu era de serviciu, care conducea pe aceeași porțiune a Santiago Canyon Road din Orange County, a văzut mingea rezultată în oglinda sa retrovizoare. Când șeriful a ajuns la locul epavei cu un stingător, șoferul fusese deja ajutat să iasă din Toyota, dar explozia mașinii a pârjolit peria de pe marginea drumului, iar jarul urca rapid pe deal. Dacă focul ar fi sărit peste autostradă, peste 4.000 de oameni ar trebui evacuați și peste 1.500 de case ar fi în cale.

Ca și în cazul incidentului Santiago Canyon, majoritatea incendiilor de vegetație încep cu tehnologia umană, cum ar fi căldura de la un incendiu de mașină sau scânteia de la un fir electric. Incendiul de tabără din 2018 – cel mai mortal incendiu din istoria Californiei, care a durat aproape un an pentru a se opri complet – a fost cauzat de o linie de transport electrică veche de 100 de ani. Incendiul Ferguson din 2018, care a ars în trei păduri diferite și a cauzat daune de peste 118 milioane de dolari, a început cu un convertor catalitic defect al unui vehicul.

Schimbările climatice au făcut, de asemenea, vara mai lungă, iar iarna și primăvara mai scurte. Sezonul american de incendii de vegetație obișnuia să dureze din iulie până în octombrie, dar acum sezonul se extinde cu mult dincolo de acele luni. Schimbarea modelelor meteorologice a crescut, de asemenea, cantitatea de vânt, făcând flăcările incendiilor sălbatice mai fierbinți și mai puțin previzibile. În plus, mai mulți dezvoltatori construiesc în zone care au fost cândva păduri izolate, ceea ce înseamnă că se pierd mai multe vieți și clădiri. Bătălia de succes împotriva incendiului Santiago demonstrează cum viitorul sezon de incendiu poate fi dus diferit față de cel anterior.

Combaterea focului cu FIRIS

Cu câteva luni înainte de incendiul din Santiago Canyon, Departamentul de Pompieri din Orange County (OCFD) a lansat un program pilot pentru un nou stingere a incendiilor instrument dublat FIRIS: Sistemul de informații în timp real integrat Fire. Echipa FIRIS răspunde de îndată ce apare raportul unui incendiu, desfășurând un avion pentru a cartografia perimetrul flăcărilor, trimiterea unui flux în timp real al punctelor fierbinți și, folosind inteligența artificială, prognozarea vitezei și direcției răspândire.

„Am fost la fel de îngrijorați”, își amintește șeful pompierilor din Orange County, Brian Fennessy, despre incendiul din Santiago. „Am avut potențialul ca mii de oameni să fie în cale într-o oră.”

Departamentul de pompieri a trimis un echipaj în Canionul Santiago la 3:44 a.m. și a sosit 12 minute mai târziu. Până în acel moment, flăcările acopereau aproximativ o jumătate de acru.

Vânturile din Santa Ana au dat focarului mult oxigen să crească. „Dacă cronometrezi un incendiu de cinci acri pentru un minut, nu sunt 10 în două minute, sunt 18”, spune Joel Lane, care zbura cu un elicopter deasupra focului în acea noapte. „Trei minute, sunt 47. Cinci minute, sunt peste 100 de acri.”

Elicopterul lui Lane a fost echipat cu o cameră cu infraroșu, care a surprins firebrands care se găseau peste autostradă. În cazul în care flăcările ar acoperi drumul, ar trebui chemați mai multe echipamente și primii interventori, iar pompierii ar trebui să se concentreze pe protejarea structurilor și a vieților pe lângă incendiu.

Faptul că era o seară de joi a complicat lucrurile și mai mult. Evacuările în săptămâna lucrătoare sunt dificile. În câteva ore, navetiștii aveau să plece, autobuzele școlare aveau să ia copii și orice redirecționare a autostrăzii ar veni cu șoferii exasperați și claxonele puternice.

„Pompierii devin mai încet pe măsură ce incendiul devine mai mare”, explică Lane, care a respins incendiile de 40 de ani. „Și asta se întâmplă cu o rată exponențială.”

Zburând deasupra Lane era un avion cu aripă fixă ​​care captura date pentru sistemul FIRIS. Informațiile despre intensitatea incendiului și nivelul de umiditate al plantelor au fost transmise către Universitatea din California, San Diego (UCSD), unde un supercomputer care folosea programul FARSITE a analizat panta dealului, viteza vântului și alte condiții meteorologice care ar putea apărea Joaca. Programul estimează cum va crește focul în trepte de 30 de minute.

De-a lungul Statelor Unite, mai multe departamente de pompieri au un software similar pentru comportamentul incendiului, care utilizează imagini luate de la sateliți și camere de pe munte, dar puține au o astfel de analiză în timp real. Cu ani în urmă, comandantul incidentului (IC) al unei companii de pompieri s-ar fi putut uita la o parte a incendiului din canionul Santiago și scuipat despre resursele necesare pentru a ține infernul, fără să știe ce se întâmplă de cealaltă parte a creastă.

„Ceea ce diferențiază sistemul FIRIS este că stăm fizic alături de o aeronavă de stingere a incendiilor pentru un atac inițial”, explică Fennessy. Informațiile de la UCSD sunt apoi transmise unui IC de la sol prin intermediul vizualului telefonului mobil, care poartă discuții cu experții care zboară deasupra. În timpul incendiului de la Santiago, FARSITE a estimat că până la ora 5:04 incendiul va acoperi 593 de acri și va afecta o populație de 4.143 și 1.541 de case. Până la 6:04 a.m., aceste cifre ar crește la 1.174 de acri, 8.569 de oameni și 3.246 de case. Informațiile au inclus și sugestii despre unde și când să evacuați rezidenții locali.

Joi dimineața devreme, IC a decis să atace incendiul Santiago Canyon de sus cu două elitancăre care scăpa de apă, care pot ploua până la 1.000 de galoane de H2O la fiecare livrare. Sunt sprijiniți de mai mulți interventori la sol. Lane s-a gândit că dacă focul a durat dincolo de răsăritul soarelui, atunci când temperatura aerului și a plantelor ambele ar crește, încă patru elicoptere, patru elicoptere și un avion de atac ar fi de asemenea Necesar.

Loviți-l cu tot ce aveți

„Întreaga strategie este să lovești din greu cu tot ce ai”, explică Fennessy. „Pentru că dacă ieși în afara acelei ferestre de timp inițiale, focul devine atât de mare acum încât vei avea nevoie de mult alt ajutor.”

În ultimele patru decenii, Fennessy a fost pompier, incendiile au devenit mult mai intense. Numeroșii ani de secetă din California au creat o mulțime de „combustibil” care nu a fost spălat de ploile recente. Între 1927 și 2013, cantitatea de teren incendiabil dublat la nivel mondial.

Incendiile de pădure cresc, de asemenea, în Statele Unite. Privind înapoi în ultimii 50 de ani, cele mai grave sezoane de incendii de vegetație au avut loc în ultimul deceniu. O analiză a Departamentului de Comerț din 2017 a estimat costul acestor infernuri anuale între 71 și 347 de miliarde de dolari.

Având în vedere cât de repede se răspândesc incendiile, echipele mici trebuie acum să reacționeze rapid la incendiile mari, spune Brian Collins, CEO al Interterra, compania care a dezvoltat un software pe care îl folosește sistemul FIRIS. Același program este, de asemenea, utilizat, dar Centrul Național de Pompieri Interagenții, care răspunde la incendiile de sălbăticie la nivel național. Situat în Colorado, Collins observă că multe probleme de incendiu care au lovit California se răspândesc rapid în restul vestului, inclusiv în Washington, Oregon și Colorado.

Dincolo de apă

FIRIS nu este singura tehnologie nouă pe care o folosesc pompierii pentru a respinge și a opri incendiile de vegetație. Compania Orange County folosește și drone pentru a monitoriza daunele în timpul și după un incendiu. De exemplu, după ce a fost stins recent un incendiu la o biserică veche de un secol, OCFD a trebuit să verifice posibilele cauze și să stabilească dacă toată lumea a ieșit în viață. Cu toate acestea, pereții rămași ai bisericii riscau să se prăbușească, așa că, în loc să pună vieți în pericol, au trimis o mică dronă să cerceteze epava.

Nu toate inovațiile recente de stingere a incendiilor sunt nici mașini. În 2019, cercetătorul de materiale de la Stanford, Eric Appel, a dezvoltat un gel ignifug ecologic, fabricat din polimeri de celuloză. și particule de siliciu coloidal care pot fi pulverizate pe copaci, ierburi și alte vegetații - și rămân pe loc pe tot parcursul incendiului sezon. Gelurile similare se risipesc adesea după câteva ore.

Costul izolării

Până la ora 5 dimineața, incendiul din canionul Santiago se umflase la cinci acri. Printr-o lentilă cu infraroșu, strălucea ca lava. Pe autostrada din apropiere, mașinile au trecut cu viteză pe lângă o linie groasă de mașini de pompieri și mașini de poliție parcate pe marginea drumului, cu luminile clipind. Cele două helitancăre s-au învârtit în jurul și prin foc, iar și iar. În următoarea oră, aveau să facă 24 de picături, descarcând 14.500 de galoane de apă peste infern, în cele din urmă îmblânzind un lac de flăcări într-un mozaic de puncte fierbinți care au fost stinse de pământ echipajul. Potrivit raportului lui Lane despre incident, doar puterea aeriană pentru Santiago Fire a costat 27.100 de dolari. Dacă nu ar fi fost conținut în atacul inițial și extins până în a doua zi, prețul pentru puterea aeriană ar fi crescut la 391.000 de dolari.

„Este imposibil să cheltuiți prea mulți bani în prima zi dacă nu cheltuiți niciun joc în ziua a doua”, spune Lane, care a trebuit să-și apere de mai multe ori costul elitancarului și al utilizării avioanelor în stingerea sa Carieră. „Puteți cheltui o mulțime de bani într-un timp scurt cu incendiile de pădure.”

Programul pilot FIRIS de 150 de zile sa încheiat în ianuarie și a fost considerat un mare succes. Mai multe discuții au sugerat lansarea unui program paralel în California de Nord. Programul pilot a costat 4,5 milioane de dolari și a ținut un avion în gardă 12 ore pe zi. Cu o a doua rampă de lansare, ar putea exista o acoperire la nivel de stat de 24 de ore. Atunci a lovit COVID-19 și statul trebuie să-și dea seama acum ce bugete să taie. Fennessy prezice că un program la nivel de stat care răspunde în timpul lunilor sezonului de incendiu va costa aproximativ 7 milioane de dolari, dar pot repeta și sistemul din Orange County pentru 4,5 milioane de dolari. El este încrezător că sistemul va fi finanțat până la mijlocul lunii iulie, începutul sezonului de incendiu, dar nu este sigur cât de mult.

În ceea ce privește șoferul care a provocat incendiul în Santiago Canyon, Eric Lopez, el a refuzat testele de sobrietate înainte de a fi luat în custodia poliției și a fost rezervat pentru DUI suspectat.

Recomandările editorilor

• Gelul de stingere a incendiilor ar putea fi pulverizat pe zonele împădurite înainte de sezonul incendiilor