Robotul fluvial care mănâncă gunoi din Chicago este o privire asupra viitorului crowdsourcing-ului

Faceți o vizită la râul Chicago în această vară și veți descoperi că are un nou plus intrigant la fauna sălbatică locală. Printre nenumăratele de păsări, pești și ocazional castori sau vidre, vizitatorii cu ochi arăți pot observa un robot mic, care seamănă cu o plută nu cu mult mai mare decât tabla de picior a unui copil, șerpuind leneș în sus și în jos prin aglomerația cale navigabilă. Acesta este Trashbot, crearea unui startup din Chicago numit Râuri urbane, un colectiv de ecologiști, robotiști și alți „iști” care folosesc o tehnologie de ultimă oră pentru a curăța deșeurile din zonă.

Într-un fel, Trashbot seamănă cu o versiune pe bază de apă a Roomba, aspiratoarele autonome găsite într-un număr tot mai mare de case americane. Dar nu este. În timp ce mișcarea sa în roaming liber și lipsa operatorilor la fața locului pot da impresia că acesta este un vehicul cu conducere autonomă, acest lucru nu ar putea fi mai departe de adevăr. În orice moment, Trashbot ar putea fi controlat de unul dintre aproximativ 4.383.810.342 de persoane, cifra estimată actuală pentru totalul global de utilizatori de internet.

Datorită progreselor tehnologice recente, nu în ultimul rând ubicuității accesului la internet în întreaga lume, oricine are o conexiune web se poate conecta pe site-ul web al lui Urban Rivers și poate face o tură de două minute la pilotaj Trashbot. Scopul companiei este să folosească acest timp pentru a direcționa Trashbot să ridice gunoiul din imediata sa vecinătate, apoi să le transporte cu feribotul la un punct de colectare de pe malul râului, de unde poate fi îndepărtat ulterior.

„Suntem în stadiul în care avem o lățime de bandă foarte mare în majoritatea locurilor”, a declarat Nick Wesley, unul dintre creierele din spatele proiectului, pentru Digital Trends. „Tehnologia folosită pentru [construirea robotului nostru] este derivată din ceea ce ați folosi pentru a construi o dronă ieftină. De asemenea, acum este posibil să redați în flux video cu o latență scăzută reală. Acea furtună perfectă permite proiecte cu adevărat interesante de prezență la distanță în medii precum râul Chicago. Profitând de acest lucru, lăsând oamenii să preia controlul asupra unui robot pentru a curăța gunoiul, face o experiență cu adevărat cool.”

Clădire Trashbot

Ideea pentru Trashbot a început acum câțiva ani cu proiectul anterior al lui Urban Rivers. În iunie 2017, organizația a creat cu succes „grădini plutitoare” pe râul Chicago cu scopul de a restabili habitatele naturale sălbatice. Din păcate, echipa și-a dat seama rapid că grădinile s-au înfundat cu gunoi. Pentru a rezolva acest lucru, au început să recruteze colectori de gunoi umani de modă veche pentru a se întâlni la râul Chicago dimineața și a colecta manual resturile din râu. Cu toate acestea, acest lucru s-a dovedit a fi ineficient, în mare parte din cauza debitului neregulat al râului Chicago.

„Ceea ce am găsi este că oamenii ar ieși dimineața și nu ar mai fi gunoi de colectat”, a continuat Wesley. „Atunci s-ar schimba ceva [odată cu debitul râului] și dintr-o dată gunoiul s-ar muta înăuntru. Ne-am dat seama că avem nevoie de o soluție care să fie „întotdeauna activată”, care să ne permită să îndepărtăm gunoiul în timp real pe măsură ce acesta trece”.

S-a născut ideea unei bărci robot, dar echipa nu era sigură cum să o piloteze. Viziunea computerizată și tehnologia de recunoaștere a imaginii a apărut cu furturi în ultimii ani, dar a învăța un computer să înțeleagă ce înseamnă gunoi nu este ușor. Trash este un concept oarecum abstract, pentru care cei mai mulți dintre noi am aplica faimoasa descriere a obscenității, judecătorul Curții Supreme Potter Stewart: O știm când o vedem. În acest moment au decis să apeleze la internet pentru ajutor.

„Ne-am gândit că am putea lansa un apel pentru ca această barcă cu telecomandă să poată fi controlată de oameni [din întreaga lume]”, a spus el.

Trashbot urmează să fie pus în funcțiune până la sfârșitul acestei luni și ar trebui să funcționeze aproape continuu în iunie. Deși nu veți putea să-l încercați singur până atunci, utilizatorii potențiali își pot face o idee despre cum va funcționa, verificând un demonstrație online într-un bazin de testare (sau, așa cum este intitulat oarecum grandios, un „laborator acvatic subteran”) plin cu rațe de cauciuc. Creat de mulți dintre aceiași membri ai echipei din spatele Trashbot, această demonstrație oferă oricui acces la internet conexiune posibilitatea de a-și lua propriul robot personal (pentru cel puțin câteva minute) de preluare a gunoiului pentru o rotație.

Pe măsură ce conceptele merg, este destul de simplu - și asta este ceea ce îl face grozav. Dar concentrarea asupra părții robot a proiectului este, în anumite privințe, pierderea sensului. Robotul este pur și simplu ultima etapă a procesului, efectul final care îi permite robotului să-și îndeplinească scopul de a strânge gunoiul în viață. Partea cu adevărat interesantă a inițiativei, partea care are oportunitatea de a ajuta la schimbarea lumii, este în valorificarea mulțimii online.

Puterea mulțimii

Ideea de a apela la publicul larg pentru a rezolva probleme mari nu este nimic nou. În 1715, un astronom și matematician pe nume Edmond Halley (după care este numită celebra cometă Halley) a publicat o hartă care prezice momentele și calea unei viitoare eclipse de soare. Deoarece Halley se putea afla într-o singură locație fizică în momentul eclipsei, a emis a pledoarie adresată membrilor publicului. „Solicitarea lui către curioși” le-a cerut să înregistreze detaliile eclipsei, „mai ales pentru observați timpul de continuare a întunericului total.” Aceste date crowdsource au fost extrem de utile Halley. Folosind informațiile adunate în mod public, el a continuat să producă o a doua hartă, mai precisă, care a ajutat la prezicerea unei eclipse ulterioare din 1724.

Ceea ce tehnologia de astăzi adaugă acestei idei este conceptul de interactivitate. Nu se mai limitează doar la a face publicul să adune și să predea date, acum este posibil să lăsăm masele interesate să se implice mai mult în muncă. În 1991, la aproape 300 de ani după inițiativa de crowdsourcing a lui Halley, un bărbat pe nume Loren Carpenter, co-fondatorul Pixar, a organizat un demo memorabil la o conferință de grafică pe computer de top. Într-o prezentare de pionierat a puterii mulțimii, el a arătat cum oamenii prezenți ar putea fi valorificați ca noduri individuale pentru a rezolva probleme.

„Problema” pe care a ales-o a fost obținerea unei camere de 5.000 de persoane pentru a juca un joc uriaș combinat de Pong. Fiecare membru al publicului a primit câte o vâslă, cu o parte colorată în verde și cealaltă în roșu. În partea din față a sălii era un ecran uriaș de dimensiunea unui teatru care afișa jocul video clasic, împreună cu un computer care a scanat publicul pentru a determina dacă partea roșie sau verde a fiecărei palete era ținută sus. Fiecare paletă susținută de un membru al publicului a reprezentat un singur vot (deplasare în sus sau în jos) într-o decizie democratică mai largă cu privire la modul în care a fost jucat jocul. Aceste informații au fost apoi traduse în informații care au mutat paletele virtuale uriașe ale controlerului Pong pentru a bate „mingea” de pe ecran pe terenul de tenis virtual.

Internetul preia această idee puternică a controlului grupului, dar o aplică unui grup cu mult peste cei 5.000 de oameni prezenți la SIGGRAPH sau sutele care l-au ajutat pe Edmond Halley. Acest tip de colaborare în masă a dus la apariția unor creații crowdsourcing din era internetului, cum ar fi Wikipedia, Linux și chiar hyperlinkurile de dimensiuni uriașe din spatele PageRank, algoritmul de aproape 1 trilion de dolari care a dat startul Google.

Cu toate acestea, astăzi, de prea multe ori, mulțimea este privită în termeni negativi: ca o groază neîncarnată pentru comiterea de acte insidioase, cum ar fi hărțuirea pe scară largă a persoanelor pe Twitter. Oameni precum Nick Wesley și echipajul Urban River vor să ajute să schimbe asta. Și sunt departe de a fi singuri.

Salvarea Zooniverse

Chris Lintott este profesor de astrofizică la Departamentul de Fizică de la renumita Universitate din Oxford din Marea Britanie. În urmă cu 12 ani, Lintott lucra la un proiect cu un student, care presupunea analiza formei galaxiilor. La fel ca observarea gunoiului pe râul Chicago, aceasta a fost o sarcină mai potrivită pentru abilitățile de clasificare umane decât inteligența mașinilor. Dar după ce a clasificat 50.000 de galaxii, studentul și-a dat seama că au nevoie de ajutor.

„Am creat un site web care le-a cerut membrilor publicului să ne ajute cu clasificările galaxiilor”, a spus Lintott pentru Digital Trends. „Nu trebuia să știi ce este o galaxie sau să fii interesat anterior de astronomie. Dar oamenii s-au înghesuit pe site și au oferit ceea ce s-a dovedit a fi sute de milioane de clasificări.”

S-a dovedit a fi o revelație, mai ales odată ce s-a auzit despre proiect. „Am început să fim contactați de alți cercetători care se înecau în propriile lor date pentru orice de la proiecte de imagistică biomedicală la alte proiecte de astronomie la lucruri din științe umaniste și sociale”, el a continuat. Ca un Kickstarter pentru cercetare, Lintott a continuat să ajute la găsire Zooniverse, o platformă în care cercetătorii pot participa la ajutor din partea publicului pentru o serie de provocări mari de cercetare prea mari pentru doar câțiva oameni de știință.

Un astfel de proiect, Spionul gravității, a cerut ajutor voluntarilor pentru a face distincția între undele gravitaționale, „undulurile evazive ale spațiu-timpului” și erorile în datele culese de interferometrele laser. Până în prezent, au fost făcute peste 1,2 milioane de astfel de clasificări. Altul, sunat Vânători de planete, a cerut oamenilor să sorteze datele de la sateliții NASA pentru a descoperi noi planete. Au fost descoperite până acum peste 100. „Mi se pare uluitor să cred că, în urmă cu 20 de ani, nimeni nu a descoperit planete în jurul altor stele”, a spus Lintott. „Acum este ceva ce poți face cu un browser web.”

Multe proiecte de pe platformă sunt cu siguranță mai legate de pământ, dar nu mai puțin remarcabile pentru asta. Când uraganul Irma a devastat mai multe insule din Caraibe în 2017, un grup numit Rețeaua de răspuns planetar a folosit Zooniverse pentru a lansa un apel către public. Cererea lor? Pentru a ajuta la traul prin imagini prin satelit ale regiunii pentru a crea hărți pentru salvatori, arătându-le ce drumuri au fost blocate, ce clădiri au fost avariate și chiar unde se aflau grupuri de refugiați adunare. Rezultatele au fost de neprețuit ca instrument de prim răspuns pentru lucrătorii care sosesc în regiune.

Triumful comunelor conectate?

Proiectele crowdsource nu vor fi întotdeauna răspunsul la marile probleme globale, desigur. Rezolvarea problemelor uriașe nu este ceva care poate fi neapărat descentralizat, gamificat (în sensul de a ridica gunoiul cu un robot) sau distribuit în rândul publicului laic. Cărți precum Carl Honoré Remedierea lentă: de ce remediile rapide nu funcționează și a lui Evgheni Morozov Pentru a salva totul, faceți clic aici să fie în discuție cu ceea ce Morozov numește cultura soluționismului. Aceasta este convingerea că orice problemă cu care se confruntă lumea poate fi rezolvată cu aplicația potrivită - sau, presupunem noi, cu botul fluvial potrivit.

Dar, așa cum demonstrează Trashbot și Zooniverse, există probleme mari care pot fi abordate (sau, cel puțin, asistate) în acest fel. Acestea sunt de obicei sarcini care au o viziune centralizată comunicabilă, dar care sunt divizibile în bucăți de dimensiuni mici, care totuși oferă oamenilor capacitatea de a face cu adevărat semnificative contributii.

„Trebuie să faci modul de interacțiune semnificativ și real”, a spus Lintott. „Nu poți convinge oamenii să completeze formulare și să le trimită. Dar dacă oamenii sunt făcuți să simtă că sunt o parte reală a procesului și veți descoperi că oamenii sunt dispuși să depună un efort imens.”

Afluxul de noi tehnologii, cum ar fi dronele și alți roboți, care oferă perspective diferite asupra lumii, nu va face decât să facă acest spațiu mai interesant. Același lucru este valabil și pentru instrumentele VR de ultimă oră, care fac posibilă experimentarea nu doar a imaginilor unui loc, ci și a sunetelor acestuia, gusturile, mirosuri, și texturi, de oriunde de pe planetă.

Procedând astfel, astfel de proiecte pot contribui la stimularea angajamentului civic, făcând oamenii mai implicați în îngrijirea împrejurimilor lor imediate, precum și a locurilor mult mai îndepărtate. Este cu siguranță de preferat tendinței pentru „slacktivism” sau „clicktivism”, care îi permite oamenilor să se simtă bine că fac ceea ce trebuie pur și simplu pentru că le-a „apreciat” pagina potrivită de pe Facebook. (Deși, la fel ca clicktivismul, inițiative precum Trashbot vă permit să acționați din confortul canapelei, în timp ce încă purtați pijamaua.)

„Cred că acest tip de tehnologie de prezență la distanță este un instrument extrem de util atunci când vine vorba de a construi o experiență în jurul a ceva pe care s-ar putea să nu-l vezi de unde locuiești”, a spus Nick Wesley. „Când cineva găsește ceva sau explorează ceva pe cont propriu, chiar îl face mai investit. Tocmai ajungem la punctul în care acest tip de lucru este fezabil. Cred că este foarte tare. Există o mulțime de domenii diferite care pot folosi această abordare pentru a rezolva unele probleme cu adevărat mari. Pe măsură ce începem să creștem nivelul de interacțiune, acest lucru va deveni mai interesant.”

Recomandările editorilor

• Atingerea finală: modul în care oamenii de știință le oferă roboților simțuri tactile asemănătoare oamenilor
• Cum exoscheletele robotizate pot ajuta pacienții paraplegici să se vindece de leziuni
• Urmărește primul robot de stingere a incendiilor din America în acțiune
• Acești roboți distrug buruienile până la moarte, astfel încât fermierii să nu aibă nevoie de erbicide chimice
• Viitorii roboți subacvatici și-ar putea încărca bateriile mâncând excremente de pește