Există câteva momente în viața ta când primești escortă de poliție: dacă ești ales președinte și când cortegiul funerar îți duce cadavrul la cimitir. Dincolo de asta, ești destul de lăsat să te descurci singur, trecând prin trafic ca toți ceilalți.
Imaginează-ți surprinderea mea atunci când Audi mi-a oferit o escortă de poliție în Las Vegas. OK, eu personal nu am primit escorta poliției, ci A7-ul lui Audi. Eram doar pe scaunul pasagerului în timp ce mașina se conducea singură.
fundal
Înainte de a ajunge la bandă, să vorbim despre saltul Audi în mașinile cu conducere autonomă. La CES 2013, Audi a avut o altă mașină pilotată: un A6 Avant. Calculatoarele care îl controlau ocupau întregul spate și, după cum au recunoscut inginerii Audi, „de fiecare dată când credeam că ne dăm seama de totul, găsim un alt gol în programare”.
Anul acesta, Audi a venit la CES cu un A7 gri ardezie. Și spre surprinderea mea, când am ridicat trapa din spate, nu am găsit nimic. În mod uimitor, inginerii Audi au strâns toate elementele computerizate pentru auto-conducere într-o unitate de aproximativ jumătate de dimensiunea unei cutii de pantofi și au ascuns-o inteligent într-un compartiment de depozitare lateral.
Pornind la drum
Ideea mașinilor care se conduc singure mă deranjează. Îmi place să conduc și urăsc în esență ideea ca producătorii de automobile să-mi ia asta. Așa că să spun că am fost sceptic când m-am urcat în cabina Audi A7 pilotat ar fi un eufemism.
"Sunteţi gata?" Întreabă, ochelarii săi cu ramă subțire alunecându-i încet pe nas.
În timp ce mă las pe scaunul pasagerului, sunt întâmpinat de un german rânjător, în costum gri, pe nume dr. Bjorn Giesler. Învăț că gazda mea șocant de cioplită este liderul de proiect Audi pentru dezvoltarea condusului pilot.
— Ai întrebări înainte de a pleca? Giesler radia de pe scaunul șoferului.
"Nu încă." mormăi, aproape surprins de nerăbdarea lui.
"Hai sa mergem, atunci!"
Dintr-o dată, un radio trosnește în spatele meu și un bărbat pe care nu-l observasem înainte, așezat direct în spatele meu, radiouri pe care suntem gata să părăsim structura parcării hotelului.
Văzând surprinderea mea, Giesler explică că inginerul Audi de pe bancheta din spate este acolo pentru a monitoriza sistemul pilotat, în cazul unei erori... și pentru a lucra la radio cu poliția. Apoi Giesler apasă pe accelerație și urlăm pe rampa întunecată a structurii de parcare în lumina aspră a soarelui din Vegas.
Deodată, două mașini ale poliției din Las Vegas trec pe lângă noi, urmate de un convoi de alte vehicule Audi. Croazierele de poliție își lovesc luminile și sirenele, iar marea de pietoni care ne blochează calea către banda din Vegas se despart imediat. Toate privirile se întorc spre Audi-ul meu și dintr-o dată scepticismul meu s-a transformat în euforie. Mă simt ca un star rock.
Pe bandă
Navigam pe lângă sute de mașini, în timp ce escorta noastră separă traficul intens din Vegas cu o precizie caracteristică a Audi. La ceea ce se simte ca la accelerație maximă, alergăm pe strada Vegas spre autostradă.
„OK, așa că acum conducem normal. Odată ce ajungem pe autostradă, vom demonstra conducerea pilotată. Este accesat aici”, spune Giesler arătând spre un buton de pe volan.
În timp ce vorbește, roata tremură și tremură în timp ce face micro-ajustări pe bandă.
Intrăm pe autostradă și Giesler se uită la mine serios pentru o clipă. "Sunteţi gata?" Întreabă, ochelarii săi cu ramă subțire alunecându-i încet pe nas.
"Absolut."
"BINE."
Radioul de pe bancheta din spate trosnește din nou și începe spectacolul. Mașinile de poliție s-au întins pe toate cele patru benzi de circulație și pe Audi-urile pe care le urmărisem convoiul începe să se scufunde și să se scufunde prin traficul pe autostrada din Vegas, deoarece încetinește de la aproximativ 65 mph la pe la 42.
Gielser apasă pe butonul de pe volan și grupul de instrumente complet digital se schimbă imediat. Deodată apar apariții fantomatice de mașini în centru, cu numărul treptei transmisiei cu caractere mari în stânga și viteza noastră în dreapta.
„Vedeți, acestea sunt mașinile și marcatoarele de benzi pe care le vede mașina”, explică Giesler. „Mașina are o cameră digitală, un scanner laser și, de asemenea, un radar. Am descoperit că nu există nimic pe carosabil pe care unul dintre aceste sisteme să nu poată detecta.”
Mâinile lui Gielser sunt de pe volan și gesticulează în timp ce vorbește; roata tremură și tremură în timp ce face micro-ajustări pe bandă.
„Am vrut să arătăm cum funcționează sistemul în trafic. De aceea poliția este aici. Trebuia să replicăm traficul, iar autostrada aici la această oră a zilei se mișcă prea lin. Poliția din Las Vegas a fost foarte drăguță să ne ajute.”
Pe măsură ce o mașină intră pe banda noastră, încetinim și îi dăm o cameră în siguranță. De îndată ce intră pe o altă bandă, revenim cu viteză până la cealaltă mașină din fața noastră.
Permiteți-mi să fac o pauză aici și să răspund la orice întrebări ați putea avea. Da, sistemul de conducere pilotat pe A7 face sună ca controlul adaptiv al vitezei de croazieră cu direcție autonomă. În esență, asta este. Devine mai complicat, totuși. Și Giesler era pe cale să-mi arate cum.
„O să închid ochii, bine?” spune Giesler, revenind la tonul său foarte serios german.
"BINE."
„Te rog să urmărești drumul pentru mine, bine?”
„Uh OK”, spun eu cu un chicot nervos.
Giesler închide ochii și își încrucișează mâinile în poală. Și nu se întâmplă nimic.
Deodată începe să sune. Sună timp de zece secunde, încercând să atragă atenția lui Giesler. Când nu reacționează, mașina începe să frâneze. Încetinește încet pentru o secundă, apoi intră progresiv pe frână. În aproximativ șase secunde, ne-am oprit complet pe autostradă.
Giesler deschide ochii, bate accelerația și mașina prinde din nou viață, preluând controlul și urlând înapoi la viteza pe autostradă.
„Avem o cameră aici, în stâlpul A și aici, sub oglinda retrovizoare. Mă uit mereu să văd dacă adorm sau nu. Dacă vede că ochii tăi sunt închiși, îți va oferi 10 secunde pentru a-l anunța că ești treaz. Puteți face asta atingând volanul sau oricare dintre pedale. Dacă nu, așa cum tocmai am făcut noi, se va opri pe bandă și va alerta autoritățile.”
Ridic privirea spre oglinda retrovizoare. În afară de un pic de sticlă suplimentară cu oglindă sub ramă, nu aș fi știut vreodată că există o cameră.
— Ai văzut destule? întreabă Giesler.
„Da, sigur”, am spus, încă puțin șocată de ceea ce tocmai sa întâmplat.
"Grozav."
Radioul din spate trosnește și Giesler apasă din nou în accelerație. Se sting luminile poliției, iar traficul își reia fluxul normal.
Punând-o în perspectivă
Audi a proiectat acest sistem de conducere pilotat nu pentru a îndepărta oamenii din acțiunea de a conduce, așa cum mă temeam, ci mai degrabă pentru a ușura stresul din trafic și pentru a face drumurile mai sigure.
M-am îngrijorat că germanii au simțit că știu mai bine, că au crezut că pot crea o mașină mai bună decât oamenii.
„Se pare că oamenii sunt uimitor de conștienți și adaptabili”, îmi explică Giesler, în timp ce ne întoarcem la hotel. „Și încercarea de a repeta asta a fost foarte dificilă... Nu vedem că mașina înlocuiește complet șoferul. Ne dorim să sporească pur și simplu confortul experienței de condus. Orice putem face pentru a face șoferul mai sigur și mai confortabil, vom face asta.”
Această recunoaștere a fost muzică pentru urechile mele.
Nu mai singur
M-am așezat pe spatele scaunului de pluș al A7 și am privit spre deșertul strălucitor de afară. Pentru prima dată, am putut vedea mașinile cu conducere autonomă nu ca pe o amenințare, ci ca pe următorul pas logic în tehnologia de conducere.
La fel ca escorta de poliție din fața noastră, A7 pilotat ne-a condus prin trafic confortabil și în siguranță. Cu demonstrația rapidă, Audi mi-a dovedit că automatizarea vehiculului nu elimină experiența de condus. Se adaugă la ea. Având în vedere că mașina vă ajută să treceți prin traficul dureros la orele de vârf, nu veți fi lăsat singur să vă deplasați singur în trafic.
Audi spune că ar putea implementa imediat sistemul într-o mașină de serie. Dar până când nu există o legislație care limitează răspunderea producătorului de automobile, aceasta nu poate începe. Audi speră că va dura doar câțiva ani.
În acest ritm, escorta mea de poliție din Vegas ar putea fi singura pe care o voi primi vreodată, pentru că următoarea mea mașină ar putea naviga în locul meu.
Recomandările editorilor
- Platforma Qualcomm Ride își propune să simplifice mașinile cu conducere autonomă
