Angajamentele lui Big Tech nu spun toată povestea

Cât de verde este Silicon Valley? Companiile Big Tech, de la Apple la Amazon la Alphabet, se angajează să devină neutre din punct de vedere al emisiilor de carbon în următoarele câteva decenii. Deși aceste promisiuni includ construirea de ferme solare și eliminarea plasticului de unică folosință, ele necesită, de asemenea, modalități de compensare pentru călătoriile corporative, grămezi de deșeuri electronice și contracte cu companii de petrol și gaze care nu figurează în coloana minus atunci când vine timpul să calculeze mediul de mediu al unei companii. impact.

Multe aspecte ale acestor angajamente sunt voluntare, iar modul în care companiile trec de la Punctul A la fără emisii de carbon în următorii 10 până la 20 de ani nu este întotdeauna descris cu pași ușor de urmat. Pentru a vedea mai clar planurile lor și exact ceea ce implică acestea, am vorbit cu reprezentanți de la Apple, Amazon, Microsoft și Google, mamă, Alphabet, despre inițiativele lor de mediu, și apoi au avut experți în mediu să cântărească în.

REC și PPA: acronimele ecologicismului

Pentru a înțelege ce înseamnă cu adevărat neutru de carbon și zero net necesită câteva acronime. În SUA, nu există rețele solare sau rețele de cărbune. Electricitatea generată de un parc eolian și o centrală nucleară, de exemplu, este alimentată în același sistem și 80% din consumul de energie din SUA provine din combustibili fosili. Când o companie spune că este alimentată cu energie 100% regenerabilă, probabil că încă mai primește energie din aceste surse neprietenoase mediului.

Pentru a compensa această utilizare a energiei murdare, companiile cumpără de obicei certificate de energie regenerabilă (REC) de la centralele electrice care generează energie curată. Dacă o companie cumpără un REC pentru fiecare megawat oră de energie pe care îl folosește, atunci poate spune că funcționează cu energie 100% regenerabilă. Cu toate acestea, este destul de ieftin să faci asta și nu a avut ca rezultat din punct de vedere istoric multă inovație. Companiile semnează acum contracte de achiziție de energie pe termen lung (PPA). Acestea sunt mai costisitoare, dar ajută la finanțarea de noi proiecte de energie curată, în loc să revendice doar beneficiile celor existente.

Apple spune că facilitățile sale sunt alimentate de 100% energie regenerabilă, cu REC-uri. De asemenea furnizează energie la rețelele utilizate de instalațiile sale cu propriile proiecte solare și eoliene. De câțiva ani, Google a fost cumpărând suficiente credite pentru a compensa energia utilizată de centrele sale de date. Facebook spune că își va compensa propria utilizare a energiei cu un amestec a REC-urilor și a proiectelor de energie regenerabilă până în 2020.

„Nu vrem să fim nevoiți să cumpărăm energie regenerabilă. Vrem doar să cumpărăm energie și vrem ca totul să fie regenerabil, corect”, a declarat Dr. Lucas Joppa, directorul de mediu al Microsoft, pentru Digital Trends. „Vrem doar să-l conectăm la rețele care ne asigură că 100% din electronii care ajung la instalația noastră provin din surse cu zero carbon 100% din timp.” Acesta este un obiectiv pe termen lung despre care a spus că va fi nevoie de mai mult decât doar de Microsoft realiza.

Amazon are promis pentru a atinge emisiile nete de carbon zero până în 2040. Cu REC, compania era la 50% în 2018. „Cred că termenul limită din 2040 este mult prea târziu pentru o companie la fel de mare și de succes precum Amazon”, a spus Elizabeth Jardim, care lucrează pe probleme din sectorul tehnologic la Greenpeace SUA.

„Dacă cineva poate ajunge mâine neutru din punct de vedere al emisiilor de carbon, astăzi, în minutul următor, sunt acești băieți”, a spus Deepak Rajagopal, profesor la Institutul de Mediu și Sustenabilitate UCLA.

Când ai suma de bani pe care o au aceste mari companii tehnologice, este ușor să cumperi suficiente credite pentru energie regenerabilă și să finanțezi contracte de cumpărare a energiei, a adăugat el. „Dacă nu vorbesc nimic în afara propriilor clădiri, în afara propriilor servere de date, cred că este o pierdere de timp”, a spus Rajagopal.

Combustibil telefoane mobile 

Dacă căutați pe Google „Cât costă un câine?” probabil că nu căutați taxa de adopție a unui adăpost. Probabil vrei să știi cât vei cheltui lunar pe pui. Ceva similar este adevărat în determinarea consumului real de energie al unui smartphone. S-ar putea să vă coste doar bănuți să îl încărcați, dar cum rămâne cu energia folosită pentru rularea rețelei și stocarea și trimiterea datelor?

Pentru a obține o imagine completă a emisiilor de gaze cu efect de seră, entitățile urmăresc mai multe niveluri de emisii, de la emisiile directe (domeniul unu) la cele produse prin utilizarea energiei electrice (doiul domeniu de aplicare) până la emisiile indirecte (domeniul de aplicare trei) — cele produse de producătorii care produc piese pentru companie, de exemplu. Când companiile vorbesc despre obiectivele lor neutre din punct de vedere al emisiilor de carbon, nu este întotdeauna clar dacă includ pe unul sau pe toate nivelurile de emisii și dacă iau în considerare ce se întâmplă cu un produs după vânzare aceasta.

Există, de asemenea, aspecte mai puțin vizibile în afacerile multor companii de tehnologie despre care unii critici spun că subminează angajamentele pe care le fac în privința climei. De exemplu, Google, Microsoft și Amazon și-au furnizat serviciile de inteligență artificială și cloud computing companii de petrol și gaze, care Greenpeace a criticat. Google a emis o declarație spunând că nu va construi noi inteligențe artificiale personalizate sau instrumente de învățare automată pentru extragerea mai multor combustibili fosili. „Cu siguranță rămâne o gaură uriașă în angajamentul Microsoft și Amazon”, a spus Jardim.

Recent, Apple a declarat că până în 2030, fiecare dispozitiv pe care îl vinde „va avea impact net zero asupra climei.” Pentru a atinge obiectivul, Apple a spus că va reduce emisiile lanțului său de producție cu 75%, va recicla mai multe componente și va împinge furnizorii să folosească energie regenerabilă. Microsoft va face de asemenea cere furnizorilor să raporteze emisiile, un prim pas spre reducerea acestora.

În acest moment, 78% din emisiile unui iPhone 11 Pro Max provin din producție, conform companiei. Utilizarea dispozitivului contribuie cu doar 18% din emisiile totale ale telefonului. Nu este clar dacă Apple include doar energia folosită pentru a încărca telefonul în această cifră.

Dacă vă conectați telefonul la o rețea și la internet, impactul său asupra mediului începe să crească. Unele estimări pun emisiile de CO2 din sectorul tehnologiei informației și comunicațiilor la 2% din totalul mondial, egal pentru industria aerianăemisiile de combustibil. Pentru comparație, combustibili fosili folosiți pentru încălzire casele și întreprinderile reprezintă aproximativ 12% din emisiile din SUA. Cu toate acestea, tehnologiile mai noi, cum ar fi 5G și criptomoneda, sunt consumatoare de energie și orice lucru care crește emisiile de carbon este contrar angajamentelor climatice.

Construit pentru a rezista... până anul viitor?

Atunci când companiile pur și simplu nu pot reduce emisiile - cum ar fi cele care provin de la călătoriile aeriene corporative - vor folosi adesea „compensații”. Acest lucru ar putea însemna să plantați copaci, de exemplu. „Compensarea este probabil cea mai puțin preferată modalitate de a ajunge la neutru în carbon”, a spus Saleem Ali, profesor distins de energie și mediu în albastru și aur la Universitatea din Delaware. Asta pentru că nu reduce cantitatea de carbon eliberată în aer.

Apple a promis că va folosi proiecte de reîmpădurire pentru a compensa 25% din producția sa care va produce în continuare emisii. Aceasta include probabil mineritul pentru metale și minerale utilizate în produsele sale. „Nu există nicio îndoială că va fi nevoie de un anumit nivel de exploatare a metalelor în viitorul previzibil, pentru că nu avem stocuri de reciclare pentru multe dintre aceste metale, având în vedere creșterea cererii.” spuse Ali.

Aprovizionarea cu minerale și metale din Republica Democrată Congo este extrem de dificilă. Apple se clasează adesea ca una dintre cele mai diligente companii în aprovizionarea cu astfel de materiale, dar încă nu poate spune că sunt toate fără conflicte. Este, de asemenea, o muncă intensivă, dăunătoare mediului proces.

Atât Apple, cât și Google oferă programe de reciclare a dispozitivelor. Apple arată spre ea roboți de dezasamblare care îl ajută să recupereze wolfram și oțel din dispozitivele returnate. Compania a recondiționat 7,8 milioane de dispozitive în 2018. S-a vândut 77,3 milioane de iPhone-uri într-un singur trimestru al aceluiaşi an. Google a mai spus că o va face utilizați materiale reciclate în toate produsele Made by Google până în 2022, dar dispozitivele nu vor fi realizate în întregime din componente reciclate.

Microsoft tocmai a anunțat că centrele sale de date vor avea „centre de circulație”, care reutiliza și reciclează componentele serverului, ca parte a eforturilor sale de a fi zero deșeuri până în 2030. De asemenea, elimină plasticul de unică folosință din ambalaj până în 2025.

„Din punct de vedere al mediului, cel mai bun mod de a economisi resurse este să faci ceva durabil”, a spus Ali. Apple este în prezent investigat pentru deliberat încetinind iPhone-urile vechi. Compania a spus că se asigură că telefoanele ar putea suporta vârfurile de putere.

Dar, de asemenea, Apple nu vrea ca oricine să o facă înlocuiți bateria telefonului dvs, și asta are unele forțe pentru legi privind dreptul la reparare. Solicitarea producătorilor să-și partajeze manualele și instrumentele de diagnosticare cu părți independente ar face ca dispozitivele să fie mai ușor și mai ieftine, spun avocații. „Cred că Apple mai are un drum lung de parcurs în ceea ce privește proiectarea de produse care pot fi reparate și recondiționate pentru mult mai mult decât doi sau trei ani”, a spus Jardim de la Greenpeace.

Noi afaceri ecologice

Apple, Microsoft, Amazon și Alphabet sunt unele dintre cele mai mari companii din lume. Atunci când aceste companii își pun banii în spatele unor noi tehnologii mai ecologice, pot avea un impact real. „Dacă cele mai mari companii tehnologice ar pleda pentru lucruri precum rețelele în toată Statele Unite trecerea la energie 100% regenerabilă în următorul deceniu, cred că asta ar duce cu adevărat acest lucru”, a spus Jardim.

Unul dintre motivele pentru care companiile au nevoie de surse de rezervă de energie este că vântul nu bate întotdeauna și soarele nu strălucește întotdeauna. Google analizează Energie regenerabilă 24/7, inclusiv modalități de stocare a energiei pentru o utilizare viitoare. Acestea sunt genul de tehnologii care ar putea ajuta întreprinderile și rezidențele mai mici să beneficieze de energie curată.

Amazon are propriile planuri pentru a lansa o tehnologie în curs de dezvoltare: camioane electrice. S-au comandat 100.000 dintre ele de la startup-ul Rivian. „Este o lovitură mare în braț pentru vehiculele electrice”, a spus Rajagopal de la UCLA. Amazon a spus că primele 10.000 de vehicule vor fi pe drumuri până în 2022, restul fiind implementate până în 2030. Este o comandă grea pentru un startup, mai ales având în vedere alți producători au fost lente pentru a-și lansa propriile modele.

Chiar și cu toate aceste camioane electrice, până în 2030, Amazon ar atinge emisii nete zero pentru 50% din livrările sale. Pandemia a făcut doar oameni cumpara mai mult de la comerciant. Jardim a spus că livrarea la cerere a companiei pentru clienții Prime ascunde nu numai costul monetar al unor astfel de operațiuni, ci și costul de mediu. „Într-adevăr se pune întrebarea cu privire la necesitatea unei schimbări de mentalitate în jurul consumismului cu adevărat rapid”, a spus ea.