Puține mărci din industria outdoor sunt la fel de populare în acest moment precum cele din Austin, Texas Yeti. În ultimii câțiva ani, compania și-a construit cu succes o mulțime de urmăritori loiali datorită notoriui sale răcitoare supra-proiectate si enorm băuturi populare. Însă, echipa din spatele succesului masiv al lui Yeti știe că trebuie să continue să inoveze și să creeze produse grozave dacă dorește să rămână în fața concurenței. Din fericire, are o armă secretă pentru a ajuta compania să realizeze exact asta.
Ascuns într-un parc de birouri nedefinit din Austin, Centrul de inovare Yeti servește drept teren de testare pentru următoarea generație de produse a companiei. Site-ul, care a fost deschis anul trecut, a devenit rapid o parte indispensabilă a modului în care compania își dezvoltă noul echipament. Până de curând, laboratorul super-secret era interzis tuturor angajaților Yeti, cu excepția câtorva angajați. Cu toate acestea, Digital Trends a avut norocul să arunce o privire pe furiș la ceea ce se întâmplă în spatele ușilor închise.
Este acesta locul potrivit?
Din exterior, nu există indicatori vizibili care să dezvăluie cine este de fapt chiriașul imobilului. Nu am văzut semne sau logo-uri de niciun fel, doar un simplu număr atârnat pe un perete lângă intrarea în clădire. După ce ați pășit înăuntru, devine foarte clar că ați intrat într-un spațiu care aparține lui Yeti. Mai mulți pereți servesc drept altar pentru unii dintre cei ai companiei cele mai emblematice produse, în timp ce postere care adoptă „Valorile de bază Yeti” pot fi văzute atârnând de căpriori.
Lauren Phillips/Yeti Coolers
Totuși, spațiul principal de birouri al clădirii nu pare deosebit de special. Dispune de o serie de cabine cu pereți joase, răspândite într-o zonă deschisă, unde designerii și inginerii își desfășoară activitatea zilnică. Gândi Spatiu de birouri, cu excepția câtorva afișaje pline cu unelte de vânătoare și pescuit, amestecate cu unelte și diverse alte accesorii în aer liber.
Intrarea în Centrul de Inovare
Abia când treci prin spatele ușilor încuiate din spatele biroului, ai cu adevărat o idee a ceea ce se întâmplă. Purtând un set de ochelari de protecție – o cerință atât pentru personal, cât și pentru vizitatori – ne-am mutat în laboratorul propriu-zis, unde un bateria de mașini împinge, trag, sparg și, în general, pun o serie de produse Yeti - vechi și noi - la Test.
„Am construit la comandă aproximativ jumătate din mașinile din Centrul de inovare”
„Am construit la comandă aproximativ jumătate din mașinile folosite în Centrul de inovare”, a declarat Scott Barbieri, directorul de inginerie Yeti, pentru Digital Trends. „Unele le-am putut cumpăra de la raft, dar altele au trebuit să fie proiectate și construite după propriile noastre specificații interne.”
Un astfel de aparat închide fermoarul și desface fermoarul patentat Hydrolock al companiei, care este utilizat pe Răcitoare Hopper cu laturi moi. Brațul robotizat a fost programat pentru a testa rezistența fermoarului pe o perioadă lungă de timp pentru a se asigura că se menține la standardele înalte ale lui Yeti. Între timp, un alt test automat scade o greutate de 250 de lire sterline în cel recent lansat Găleată de încărcare pentru a se asigura că rezistă la presiune. Este o problemă dacă găleata sau mașina s-ar putea rupe mai întâi.
Practica perfectă face produse perfecte
Membrii personalului Yeti se plimbă prin laborator, monitorizând îndeaproape fiecare test. Rezultatele sunt înregistrate minuțios și adesea același test este repornit și rulat imediat din nou. De obicei, echipa încearcă să găsească punctul exact de rupere pentru diferitele produse Yeti sau componentele utilizate în construcția sa. Este un nivel de asigurare a calității pe care majoritatea concurenților nu pot spera să îl egaleze.
„Avem aproximativ 10 angajați cu normă întreagă aici, la laborator, cu alți 45 de ingineri și designeri care vin și pleacă”, a adăugat Barbieri. „Testăm în mod constant noi prototipuri și diverse iterații ale produselor noastre existente pentru a căuta defecte de design sau zone în care le putem îmbunătăți.”
Când a fost întrebat dacă testează și produsele concurente, el ne spune în liniște: „Tot timpul”.
Un amestec de medii de testare
Nu toate testele sunt capabile să fie finalizate într-o perioadă scurtă de timp. De exemplu, laboratorul conține mai multe camere de mediu programate pentru a simula efectele expunerii la căldură și umiditate pe parcursul zilelor și lunilor. O astfel de cameră poate găzdui până la 40 Racitoare Tundra imediat, unde interiorul său este setat să se potrivească condițiilor găsite în Florida în mijlocul verii. Acest lucru îi permite lui Yeti să vadă cât de bine rezistă răcitoarele la expunerea prelungită la condiții dure și dacă împiedică gheața să se topească pentru o perioadă lungă de timp.
Lauren Phillips/Yeti Coolers
Facilitatea întinsă nu este doar plină de echipamente pentru a testa strict echipamentul Yeti. Găzduiește o gamă largă de instrumente pe care le folosește pentru a crea piese personalizate, prototipuri brute și facsimile aproape finisate ale produselor noi. Atelierul de la fața locului include ferăstraie electrice pentru tăierea plasticului și metalului, strunguri mari pentru sculptarea prototipurilor din prima rundă și Imprimante 3D pentru crearea de obiecte complicate, cum ar fi catarame de plastic sau capace. Există chiar și 100 de wați tăietor cu laser și un magazin de lemn complet aprovizionat - în ciuda faptului că Yeti nu folosește lemn în niciun produs.
De la idee la produsul final cu viteza luminii
Toate aceste instrumente îi oferă lui Yeti capacitatea de a proiecta și testa complet echipamente noi sub un singur acoperiș. Acest lucru a permis companiei să fie mult mai agilă în ceea ce privește preluarea unui concept de bază și transformarea acestuia într-un produs finit. De exemplu, în iulie, Yeti a lansat noul său Duffle impermeabil Panga, despre care Barbieri a spus că a trecut de la un prototip la un design final gata de fabricație în doar patru săptămâni. În industria în aer liber adesea conservatoare, aceasta se mișcă cu viteza luminii.
„Într-o zi obișnuită vedem 10 până la 15 prototipuri care vin prin Centrul de Inovare”, ne-a spus Barbieri. „Dar am avut și peste 100 într-o singură zi.”
În timp ce ne plimbam prin Centrul de inovare, am văzut câteva dintre acele prototipuri timpurii care stăteau în jur. Unele sunt încă conectate la mașini pentru testare, în timp ce altele sunt în diferite stări de degradare. Acele modele mai vechi și mai slabe nu au putut trece testul, dar sunt acolo pentru a le reaminte designerilor lui Yeti unde s-ar putea să fi greșit, dându-le șansa de a învăța din greșelile trecute și de a construi un produs mai bun. Judecând după bunurile constant de înaltă calitate pe care compania le produce, procesul pare să funcționeze perfect.
Doar fotografii mentale în camera de arhivă uber-secretă a lui Yeti
Pe măsură ce turul nostru a început să se termine, ne-am îndreptat spre o ușă care era încuiată și sigilată etanș. Înainte de a intra, ni s-a spus că nu va fi permisă nicio fotografie înăuntru. Acest lucru se datorează faptului că camera este un fel de arhivă Yeti și în interior vom găsi prima versiune a fiecărui produs realizat vreodată. Aceste „mostre de aur” sunt proprietatea intelectuală a companiei și au fost utilizate inițial ca plan pentru fabricarea tuturor, de la Răcitor Tundra la noua găleată Loadout.
Fiecare dintre articolele din interior ocupă un loc special în istoria companiei.
Când ușa se deschide, se dezvăluie un depozit. Rafturi stivuite la înălțime cu zeci de mostre de unelte Yeti străbat întreaga cameră. Fiecare dintre articolele din interior ocupă un loc special în istoria companiei și a fanilor îndrăgostiți ai mărcii - ca să nu mai vorbim Concurenții lui Yeti — mi-ar plăcea să se poată plimba prin aceste arhive. De aici, motivul pentru care fiecare este încuiat în siguranță în spatele ușilor închise în interiorul Centrului de inovare, departe de privirile indiscrete.
Este puțin ironic că acest monument al trecutului lui Yeti este conținut într-un loc care își găzduiește și calea către viitor. Centrul de inovare se consideră a fi inima dezvoltării produselor de câțiva ani și, după doar un an de la deschidere, plătește deja dividende majore. Rămâne de văzut ce tipuri de produse noi ar putea dezvolta din acest mediu creativ, dar este evident că Yeti tocmai se încălzește. O încântare majoră pentru legiunile de fani ai companiei, fără îndoială, dar ar trebui să facă și competiția foarte nervoasă.
