Jacheta Heacket Heated, finanțată în crowdfunding pe Indiegogo, este o neprezentare

O campanie de crowdfunding de succes nu se traduce neapărat într-o afacere de succes, deoarece există încă o multitudine de provocări care trebuie depășite atunci când aducem un nou produs pe piață. Întrebați doar echipa din spatele „Heacket," un produs am acoperit mai întâi când a fost lansat pe Indiegogo în decembrie 2016.

Jacheta de înaltă tehnologie a promis că va ține purtătorii de cald la temperaturi scăzute, folosind un mic pachet de baterii USB pentru a alimenta elementele de încălzire țesute în materialul său. Ideea a fost că schiorii, snowboarderii, alpiniştii şi alţi entuziaşti în aer liber ar putea sta afară mai mult timp - şi să rămână mai confortabil - datorită căldurii suplimentare generate de jacheta în sine.

Prezentul a fost unul eficient, iar Heacket a devenit o poveste de succes majoră,

a strâns peste 289.000 USD pe parcursul a doar câteva săptămâni. Cu finanțarea necesară asigurată, echipa din spatele campaniei de crowdfunding a promis că va începe producția cât mai curând posibil, cu intenția de a expedia jacheta până în aprilie 2017.

Dar când acea lună a venit și a trecut fără să fie livrată o singură îmbrăcăminte, steaguri roșii au început să se ridice cu susținători. În scurt timp, a devenit clar că era ceva în neregulă cu proiectul, care în cele din urmă a evoluat încă o poveste de avertizare pentru cei care se gândesc să susțină orice efort de crowdfunding.

Un comentariu recent al unui susținător rezumă sentimentele generale față de companie: „Nu am primit nimic în afară de minciuni pentru sutele de dolari pe care le-am dat.”

Întârzieri, întârzieri, întârzieri

După ce campania Indiegogo s-a încheiat în februarie 2017, echipa chineză care a lansat proiectul a tăcut radio până la începutul lunii aprilie. În acel moment, au reapărut să posteze o actualizare care indică faptul că s-au confruntat cu unele întârzieri neprevăzute de producție, dar că au reușit să depășească acele obstacole și că primul transport de jachete era pregătit pentru livrare. O fotografie însoțitoare a arătat ceea ce păreau a fi teancuri de Heackets care erau gata să fie expediate susținătorilor dornici.

Următoarea actualizare a venit doar câteva săptămâni mai târziu, la sfârșitul lunii aprilie, și a adus vești proaste. Un incendiu ar fi izbucnit la un centru de transport DHL din Hong Kong, provocând o întârziere în trimiterea jachetelor.

Încă o dată, postarea a fost însoțită de o fotografie, de data aceasta arătând un mic incendiu într-un mediu de depozit nedescris care ar fi aparținut sau nu DHL.

Vestea bună era că toți Heackets scăpaseră din cauza incendiului; echipa era în proces de angajare a unei noi agenții de transport maritim cu promisiunea că toate jachetele vor fi livrate în mai.

O lună mai târziu, lucrurile păreau să se îmbunătățească când echipa și-a postat următorul raport de stare. Încă o dată, s-au confruntat cu unele provocări neașteptate cu procesul de expediere, de data aceasta din cauza numărului mare de baterii pe care compania le trimitea clienților.

Această situație părea totuși rezolvată, iar susținătorilor li s-a spus că noua agenție de transport maritim se pregătea să trimită toate jachetele. La acel moment, livrarea a fost întârziată doar cu aproximativ o lună, iar clienților li s-a spus „De data aceasta nu vor mai fi întârzieri”. Asta a ajuns să fie departe de adevăr.

Trei luni au trecut înainte de următoarea actualizare, iar în august 2017, echipa Heacket a dezvăluit că întâmpina dificultăți în obținerea certificărilor de care aveau nevoie pentru a expedia pachetele de baterii prin aer.

Pentru a ocoli această provocare, au decis să trimită jachetele pe mare. Se pare că acest lucru ar face procesul mult mai ușor, deși ar aduce din nou întârzieri.

Suporteri neliniştiţi

Până atunci, susținătorii proiectului au început să devină nervoși dacă vor primi vreodată avantajele cărora li s-au promis că au susținut campania de crowdfunding. Sute de e-mailuri au fost revărsate în asistența pentru clienți Heacket care solicitau actualizări, în timp ce alții au început să posteze comentarii pe pagina Indiegogo, împărtășindu-și frustrările și preocupările tot mai mari. Unii au numit proiectul o înșelătorie, în timp ce alții au continuat să spere că vor fi răsplătiți pentru răbdarea lor în cele din urmă.

În octombrie 2017, echipa Heacket a anunțat că jachetele au început în sfârșit să fie livrate. Primul lot fusese încărcat pe nave și se afla acum în drum spre clienți. Compania a postat mai multe mesaje pe pagina sa Indiegogo prin care își cere scuze susținătorilor săi și îi asigură că noile lor jachete încălzite vor ajunge înainte de iarnă.

În următoarele două luni, au urmat actualizări regulate, indicând că au fost trimise mai multe transporturi. Se părea că, în ciuda întârzierilor mari – ceva ce nu este chiar atât de neobișnuit printre proiectele de crowdfunding – clienții aveau să pună în sfârșit mâna pe Heacket.

Dar încă o dată, suporterii au fost întâmpinați cu dezamăgire. Câțiva clienți au preluat Heacket-ul doar pentru a constata că era considerabil mai mic ca dimensiune decât ceea ce fusese anunțat. Jachetele erau adesea prea strâmte în umeri, prea scurte în mâneci sau pur și simplu erau prea mici pentru a fi purtate.

Ulterior, s-a dezvăluit că atunci când jacheta a intrat în producție, mărimile au ajuns să se bazeze pe cele care sunt comune în China, care nu sunt nici pe departe la fel de mari ca articolele de îmbrăcăminte care sunt făcute pentru a fi vândute în S.U.A. sau Europa.

Până acum, lucrurile se transformaseră într-un dezastru total pentru echipa Heacket. Au ratat data de livrare promisă cu șase luni, iar clienții erau din ce în ce mai supărați pe zi ce trece.

Zeci de comentarii au fost adăugate pe pagina Indiegogo cu numeroși susținători care indică faptul că încă nu și-au primit jachetele, în timp ce alții au cerut rambursări sau schimburi. Unii au indicat că au fost dezamăgiți de calitatea construcției și au sugerat că au fost folosite materiale inferioare pentru realizarea jachetei. Au existat chiar și cei care au spus că elementele de încălzire nu mai funcționează după ce au purtat haina o dată sau două.

Se dublează? Într-adevăr?

De parcă toate acestea nu ar fi fost suficiente, echipa Heacket a luat decizia inexplicabilă de a conduce o a doua campanie Indiegogo pentru a colecta fonduri pentru încă o jachetă încălzită. De data aceasta au numit produsul lor mai cald, și a promis că va fi o actualizare semnificativă față de Heacket din toate punctele de vedere.

Desigur, susținătorii campaniei inițiale nu au fost deloc mulțumiți de vești, subliniind că mulți dintre ei încă nu și-au primit comenzile inițiale. Pentru a-i liniști pe acești clienți, echipa a oferit suporterilor modelului original un upgrade de 99 USD la Outwarmer. Unii au acceptat înțelegerea, în timp ce alții au continuat să aibă răbdare.

Mulți au continuat să-și reitereze nemulțumirea față de întregul proces, postând în mod regulat comentarii pe pagina Heacket Indiegogo.

Campania de crowdfunding Outwarmer a reușit să-și atingă obiectivul modest, dar a atras doar o zecime din banii pe care Heacket i-a avut cu un an mai devreme. Mai rău încă, pare să fi fost afectat de probleme similare, întârzieri de expediere, clienții care nu își primesc jachetele și paltoanele ajungând să fie complet subdimensionate. Pentru a fi corect, mai mulți clienți par să fi primit jachetele Outwarmer, dar campania a fost departe de a fi o poveste de succes trezitoare.

Eforturile de a ajunge la oricine din echipa Heacket pentru a comenta această poveste s-au dovedit infructuoase, dar atunci când jacket a fost anunțat pentru prima dată că compania lucrează cu o firmă de marketing chineză numită Meltpartners În aer liber. Am putut lua legătura cu cineva din acea organizație care a confirmat că Heacket a fost un fost client al lor, dar că contractul dintre cele două companii s-a încheiat la începutul acestui an.

Vorbind sub rezerva anonimatului, reprezentantul Meltpartners ne-a spus că primele 200 de jachete au fost fabricat la dimensiunea potrivită, dar totul după aceea a fost făcut conform specificațiilor chinezești de dimensionare in schimb. Acesta este motivul pentru care atât de mulți clienți au primit paltoane care erau mult prea mici, majoritatea lăsate acum sus și uscate, fără posibilitatea de a le schimba sau de a încasa o rambursare.

Ni s-a mai spus că fondatorul Heacket a fost forțat să-și vândă casa pentru a lansa campania Outwarmer Indiegogo, o mișcare care s-a dovedit în cele din urmă inutilă. Se pare că compania a închis acum magazinul și încearcă să dea în judecată fabrica care a fabricat jachetele în efortul de a recupera o parte din bani.

Acest proces legal ar putea dura mult timp pentru a se desfășura – iar timpul este o marfă pe care echipa nu o are. Aparent, Heacket se îndreaptă spre faliment, încheind cartea despre ceea ce a fost odată o startup foarte promițătoare.

Fără recurs

Digital Trends a contactat Indiegogo pentru a vedea dacă platforma de crowdfunding ar putea oferi informații despre ceea ce s-a întâmplat cu campania Heacket. Un purtător de cuvânt al companiei ne-a spus că investighează situația, dar la momentul scrierii acestui articol, nu mai existau alte informații de împărtășit. Cu alte cuvinte, ei știu la fel de multe ca noi –– s-au strâns mulți bani și mulți clienți nemulțumiți au rămas cu foarte puține lucruri de arătat pentru investiția lor.

La întrebarea dacă clienții aveau vreo cale de atac împotriva organizatorilor campaniei de crowdfunding, ni s-a spus că Indiegogo poate emite rambursări suporterilor cu condiția ca acestea să fie solicitate înainte de sfârșitul campaniei Termen limită. După aceea, fondurile sunt eliberate organizatorului, iar Indiegogo, practic, nu mai are control asupra banilor. Așa a fost cazul lui Heacket, care a ajuns să aibă un mare succes în ceea ce privește suma de numerar strânsă. Abia când compania a încercat să producă și să livreze jacheta, lucrurile au început să meargă de pe șină.

Termenii și condițiile Indiegogo subliniază în mod proeminent că susținătorii acceptă riscurile care vin împreună cu susținerea unei campanii de crowdfunding atunci când contribuie cu bani la o cauză. Nu există nicio garanție că orice produs sau serviciu va fi livrat la timp... sau deloc, de altfel.

Toate acordurile încheiate sunt între susținătorul și creatorul campaniei, site-ul web servind doar ca o platformă pentru conectarea celor două părți. Odată ce campania sa încheiat, Indiegogo poate ajuta un proiect să ajungă pe piață, dar nu are control direct sau influență asupra creatorului campaniei. Cu alte cuvinte, colaboratorii sunt lăsați la mila proprietarului campaniei, care poate livra sau nu.

În cea mai mare parte, procesul de crowdfunding este unul bun, permițând startup-urilor să obțină finanțarea atât de necesară, oferind în același timp susținătorilor beneficii atrăgătoare. Dar, ocazional, există campanii care se termină ca Heacket, cu o dâră de promisiuni încălcate în urma lui. Din păcate, dacă proprietarul campaniei nu are mijloacele (sau dorința) de a rambursa susținătorii, este foarte puțin de făcut, iar contribuatorii pot găsi ei înșiși o mulțime de bani. Acesta este cu siguranță cazul Heacket, deoarece pare foarte puțin probabil să primească vreodată jachetele pentru care și-au promis banii câștigați din greu sau să primească chiar și o rambursare parțială.

Morala povestii? Fiți atenți la ce campanii de crowdfunding susțineți în cele din urmă, deoarece chiar și cele de mare succes se pot termina cu un dezastru.

Recomandările editorilor

• Tehnologie minunată pe care nu o puteți cumpăra încă: periuțe de dinți ultrarapide și un hibrid laptop/telefon
• Echipamentul nou ingenios urmărește undele cerebrale ale utilizatorilor pentru a prognoza crizele de epilepsie
• Indiegogo susține că 2018 a fost cel mai bun an de până acum, cu 1.300 de povești de succes