Cele mai semnificative realizări ale anului 2018 în ultima graniță a spațiului

În ciuda unora eșecuri spectaculoase, explorarea spațială este încă puternică. În fiecare an, mergem puțin mai departe și înțelegem puțin mai mult despre frontiera finală - iar 2018 nu a făcut excepție. Ne-am luat rămas bun de la câteva dintre misiunile noastre preferate, am sărbătorit o aniversare și ne-am apropiat cu un pas de Marte. Înainte de a începe Anul Nou, iată o scurtă privire înapoi la cele mai semnificative realizări ale anului 2018 în explorarea spațiului.

NASA sărbătorește marele 6-0

NASA a atins o piatră de hotar semnificativă în acest an 60 de ani. Creată de Actul Național de Aeronautică și Spațiu din 1958, agenția spațială și-a început operațiunile oficiale la 1 octombrie 1958. De la început, NASA a fost un efort non-militar care s-a concentrat pe explorarea spațială civilă și științifică și pe cercetarea spațială.

NASA a deschis calea în spațiu atât pentru SUA, cât și la nivel internațional. La doar 11 ani de la înființare, agenția spațială a aterizat pe Lună și în cele din urmă a trimis 12 astronauți pe suprafața lunii. În anii 80, 90 și începutul anilor 2000, programul s-a dedicat navetei spațiale, supravegheând 135 de misiuni care au stabilit cadrul pentru Stația Spațială Internațională. Mai recent, agenția a explorat Soarele, a vizitat fiecare planetă din sistemul nostru solar, a studiat asteroizii și cometele, a lansat telescoape cu rază lungă de acțiune și chiar a plasat rovere pe Marte.

În viitor, se așteaptă ca NASA să fie forța motrice care va aduce un om pe Marte. NASA intenționează să dezvolte Lunar Orbital Platform Gateway, un avanpost mic de stație care va servi drept rampă de lansare pentru misiunile pe Lună. Experiența dobândită în urma acestor misiuni va ajuta NASA, împreună cu partenerii săi internaționali și comerciali, să facă următorul pas pe Marte.

Parker Solar Probe trage spre soare

În august 2018, NASA a lansat Sondă solară Parker: o navă spațială concepută să călătorească la marginea coroanei solare pentru a studia vânturile solare. Aceste explozii puternice de la soare pot produce luminile orbitoare ale Aurorei, dar pot afecta și sateliții care orbitează și comunicarea lor cu Pământul. Din când în când vânturile solare pot fi suficient de puternice pentru a perturba Sistemul de poziționare globală (GPS) și comunicațiile radio de înaltă frecvență.

Oamenii de știință care studiază vânturile solare au reușit să strângă date doar de la nave spațiale din apropierea Pământului, la 94 de milioane de mile distanță de sursa lor. Ei știu foarte puține despre cum apar vânturile solare și despre cum pot atinge viteze de până la 1,8 milioane de mile pe oră. Parker Solar Probe speră să răspundă la unele dintre aceste întrebări despre origine călătorind în soare atmosfera exterioară unde va eșantiona direct particulele solare și va măsura câmpurile magnetice ale soare. Sonda va măsura, de asemenea, temperatura soarelui pentru a ajuta oamenii de știință să înțeleagă cum este relativ stea rece (6.000 de grade Celsius) poate produce o coroană foarte fierbinte care măsoară milioane de grade Celsius.

InSight Lander de la NASA ajunge pe Marte

La ora 14:50 luni, 26 noiembrie 2018, InSight Lander de la NASA a reușit aterizat pe suprafața marțiană. Au fost șapte minute șocante când aterizatorul a intrat în atmosfera subțire a lui Mar cu viteze hipersonice și a încetinit pentru o aterizare perfectă. Imediat după aterizare, InSight a luat-o primul selfie de pe suprafața planetei roșii.

Acum că se află pe Marte, InSight va fi ocupat cu colectarea date geologice tot drumul de la miez până la crustă. Landerul va analiza diferitele straturi de rocă ale planetei, va măsura temperaturile planetare și va genera date despre axa lui Marte. Oamenii de știință speră că nu numai că vor obține o mai bună înțelegere a lui Marte, ci și a Pământului. Diferențele dintre Marte și Pământ pot ajuta oamenii de știință să explice de ce o planetă este locuibilă, în timp ce cealaltă este un pământ înghețat și steril.

Virgin Galactic ajunge la marginea spațiului

După ce un accident de foc în 2014 a luat viața unui pilot și a pus zborurile într-o pauză de doi ani, Virgin Galactic a revenit pe drumul cel bun cu zborul său comercial de turism spațial. Susținut de Sir Richard Branson, Virgin Galactic completat cu succes patru zboruri spațiale motorizate în 2018. Cel mai recent în decembrie a urcat 51 de mile în sus ajungând la marginea spațiului înainte de a reveni în siguranță pe Pământ cu o aterizare lină la portul aerian și spațial Mojave. În timpul zborului, piloții au experimentat microgravitația când nava a atins apogeul. Erau prinși ferm în nava spațială, așa că nu pluteau în jurul cabinei.

Datele colectate din zbor vor fi analizate și utilizate pentru a îmbunătăți siguranța și performanța zborurilor ulterioare. Următorul zbor de testare va fi folosit pentru a simula o greutate comercială a încărcăturii utile care este așteptată atunci când nava este plină de pasageri. Peste 600 de persoane au achiziționat bilete pentru a călători cu vehiculele spațiale reutilizabile ale Virgin Galactic. Fiecare bilet costă 250.000 de dolari, dar Branson speră să scadă cândva prețul la 40 sau 50.000 de dolari.

SpaceX își continuă seria de recorduri

2018 a fost un alt an banner pentru SpaceX. Compania din nou a arătat lumii că rachetele reutilizabile sunt calea viitorului. SpaceX are 20 de lansări în 2018, depășind recordul din 2017 de 18 lansări. Una dintre cele mai recente lansări ale sale a desfășurat 64 de sateliți pe orbită, un număr record de desfășurări pentru o singură misiune în SUA. Deținătorul recordului mondial este misiunea Indian Polar Satellite Launch Vehicle (PSLV), care a dislocat 104 sateliți în februarie 2017.

SpaceX continuă să ne uimească cu rachetele sale reutilizabile. Pentru prima dată în acest an, același booster de primă etapă Falcon 9 a fost folosit pentru trei lansări și aterizări diferite. Nu numai că a fost refolosit de trei ori, dar amplificatorul a fost lansat și de pe toate cele trei platforme de lansare diferite pe care le folosește SpaceX - Kennedy Space Center Pad 39A, Complexul de lansare al stației Cape Canaveral Air Force 40 și Complexul de lansare 4E de la Vandenberg Air Force Baza.

Racheta Falcon 9 nu este singura navă spațială din arsenalul SpaceX. Compania a dezvoltat, de asemenea, capsula Dragon, o navă spațială de marfă reutilizabilă care și-a făcut primul zbor în decembrie 2010. Este prima navă spațială construită și operată comercial, recuperată cu succes de pe orbită. Capsula Dragon și-a continuat șirul de misiuni de succes de aprovizionare ISS în 2018. Cea mai recentă lansare pe ISS în decembrie a fost a cincea lansare a unei capsule Dragon care a fost deja pe orbită și a doua lansare pentru această capsulă specială.

Forța Spațială Te Dorește

În august 2018, administrația Trump și-a confirmat planurile de a crea forța spațială ca a șasea ramură a armatei. Misiunea filialei va fi de a stabili dominația americană și de a proteja interesele de securitate ale țării în spațiu. Potrivit lui Trump, spațiul este un domeniu de luptă, iar SUA trebuie să fie pregătite dacă se dezvoltă o situație de luptă.

Forța Spațială ar fi creată prin reorganizarea programelor spațiale existente într-o ramură unificată însărcinată cu dezvoltarea de armament anti-satelit, tehnologie de bruiaj pentru comunicațiile militare și radar și GPS îmbunătățit capabilități.

Space Force nu este încă pregătită să-și ia zborul, deoarece crearea unei noi ramuri militare necesită autorizarea Congresului. Se așteaptă ca Trump să solicite înființarea acestei filiale în bugetul 2020 care va fi trimis spre aprobare Congresului.

Misiunea Dawn se termină

Misiunea Dawn a NASA a venit la ea concluzia asteptata în 2018, după ce nava spațială a rămas fără combustibil. Sonda spațială Dawn a fost lansată în septembrie 2007 și a călătorit peste 4,3 miliarde de mile în cei 11 ani de funcționare. Scopul misiunii a fost de a studia planeta pitică Ceres și asteroidul gigant Vesta într-o centură de asteroizi.

Imaginile și datele preluate din misiune au oferit o perspectivă asupra originii sistemului nostru solar și asupra modului în care acesta s-ar fi putut dezvolta în primii săi ani. De asemenea, a oferit o vedere de aproape asupra planetei pitice și o privire asupra asteroidului care sugerează acolo era gheata sub acel exterior stâncos. Acum, că a dispărut, nava spațială Dawn va continua să orbiteze planeta pitică Ceres.

Telescopul spațial Kepler a fost scos din funcțiune

După nouă ani lungi de sondare în spațiul adânc pentru noi planete, telescopul spațial Kepler a rămas în sfârșit fără combustibil și livrat ultimele sale imagini în 2018. Telescopul lasă o moștenire destul de mare. A fost proiectat să funcționeze doar pentru doar 3,5 ani, dar a continuat să funcționeze cu mult peste acest termen limită datorită oamenilor de știință de la NASA care au menținut telescopul în funcțiune încă cinci ani. În acest timp, telescopul a colectat date despre mii de planete din afara sistemului nostru solar. O mare parte din aceste informații sunt acum disponibile publicului.

Recomandările editorilor

• Pornește-ți Saganul cu 60 de fotografii uimitoare ale frontierei finale
• Astronomii descoperă cea mai mare explozie din spațiu de la Big Bang
• Sclipire, sclipire, mic satelit: proiectul Starlink al SpaceX îi îngrijorează pe astronomi
• SpaceX știe în sfârșit ce a cauzat explozia capsulei sale Crew Dragon
• Cum să urmărești cea mai dificilă lansare Falcon Heavy de la SpaceX

Îmbunătățește-ți stilul de viațăDigital Trends îi ajută pe cititori să țină cont de lumea rapidă a tehnologiei cu toate cele mai recente știri, recenzii distractive despre produse, editoriale perspicace și anticipări unice.