Acesta nu este doar un plan extrem de optimist, fără speranță. Lucrurile sunt deja în mișcare. Rachetele sunt construite și FAA le-a dat deja anumitor companii toate eforturile pentru lansare. Pepitele de aur cosmice sunt coapte pentru cules și averea, după cum se spune, îi favorizează pe cei îndrăzneți.
Indiferent dacă ne place sau nu, unii dintre cei mai bogați capitaliști de risc de pe Pământ vor lansa în curând minerit operațiuni pe Lună - și dacă vrem să sperăm să devenim o specie multiplaneară, asta nu este neapărat un rău lucru.
Legate de
- SpaceX va trimite un miliardar japonez în călătorie pe lună, dar el nu va merge singur
Goana cosmică a aurului
Comorile pe care le caută acești prospectori din era spațială sunt nenumărate. Suprafața lunară este plină de nu numai prețios metale și izotopi rari, dar și o litanie de alte resurse naturale.
Unele dintre acestea sunt ridicol de valoroase. Helium-3, de exemplu, are în prezent o valoare estimată de 40.000 USD per uncie. Pentru a pune acest lucru în perspectivă, aurul este tranzacționat în prezent la aproximativ 1.200 USD pe an uncie. Această evaluare incredibil de mare provine din raritatea relativă a izotopului aici pe pământ, precum și din potențialul său ca sursă de combustibil. Heliul-3 ar putea fi folosit ca o sursă eficientă de combustibil alternativ în fuziune reactoare, iar aproximativ 220 de lire din ea ar putea teoretic să alimenteze Dallas pentru un an întreg.
Aproximativ 220 de kilograme de Heliu-3 ar putea teoretic să alimenteze Dallas pentru un an întreg.
Cu toate acestea, nu toate comorile Lunii sunt atât de exotice. Pe lângă izotopii rari și metalele prețioase, există și numerar rece și greu de luat. Google a alocat 30 de milioane de dolari în premii în bani pentru competiția sa Lunar X Prize, într-un efort de a provoca inginerii și antreprenorii finanțați din privat să dezvolte metode de explorare a spațiului cu costuri pierdute. Cu alte cuvinte, oricine ajunge primul pe Lună nu numai că are acces neîngrădit la resursele sale, ci și milioane de dolari. doar pentru a sosi primul.
Google oferă, de asemenea, premii individuale pentru finalizarea anumitor etape, inclusiv a Premiul bonus pentru detectarea apei. După cum se dovedește, apa poate fi cea mai valoroasă resursă nu numai pe Lună, ci și în sistemul solar. Odată ce apa înghețată a fost localizată, hidrogenul și oxigenul pot fi ușor separate - iar dacă aveți hidrogen și oxigen, aveți combustibil pentru rachete. Imaginează-ți câți bani ar putea percepe prima benzinărie lunară pe galon!
În plus, chiar și murdăria lunii (cunoscută sub numele de regolit) este foarte valoroasă. Datorită costului ridicat pe liră de trimitere a materialelor pe orbită, oricine spera să înființeze o operațiune minieră pe Lună va trebui să „trăiască din pământ” cât mai mult posibil. Având în vedere acest lucru, o echipă de la Virginia Tech a folosit deja regolitul simulat pentru a crea cărămizi care ar putea fi folosite pentru proiecte de construcție lunară. În mod similar, Agenția Spațială Europeană a dezvoltat un regolit sintetic care, atunci când este amestecat cu oxid de magneziu, dă un material cu printare 3d potenţial. De ce să expediați o bază lunară cărămidă cu cărămidă când ați putea să o imprimați la fel de ușor - sau mai bine, să vindeți cărămizile unei companii de construcții lunare?
Faceți cunoștință cu Minerii
Credeți sau nu, există deja o mână de companii spațiale private se concurează între ele spre rampa de lansare. La sfârșitul anului 2016, Moon Express – probabil cea mai importantă companie minieră lunară din lume – a primit aprobarea pentru a lansa o misiune lunară. Aceasta este prima dată când guvernul a aprobat o misiune privată dincolo de orbita Pământului.
„Mergem pe Lună nu pentru că este ușor, ci pentru că este profitabil”, glumește Naveen Jain, co-fondatorul și președintele Moon Express, invocându-l pe John F. Celebra lună a Universității Rice a lui Kennedy vorbire.
Asta nu este doar o glumă inteligentă, totuși. Moon Express a intervenit deja un milion de dolari în banii premiului X pentru că a fost prima companie privată din competiție care a prezentat și testat un vehicul de aterizare lunară. Compania ar putea încasa alte premii X încă din noiembrie a acestui an; atunci compania speră să aterizeze pe lună.
Pentru a concura pentru premiul pentru primul loc de 20 de milioane de dolari, tot ce trebuie să facă o companie cu finanțare privată este să plaseze cu succes un nave spațiale pe Lună, călătoresc 500 de metri pe suprafața lunii, în timp ce transmit imagini și videoclipuri de înaltă definiție înapoi la pământ. Destul de ușor, nu?
DSI speră să folosească o flotă de „recoltatoare” pentru a bloca asteroizii bogați în resurse și pentru a extrage apă.
Ideea este că Moon Express nu este singura ținută din oraș. În prezent, se află într-o cursă împotriva unor alte companii miniere spațiale - dintre care cele mai notabile sunt Industriile spațiale adânci (DSI) din Mountain View, California, și Resurse Planetare din Redmond, Washington. Deși nu se concentrează în mod explicit pe Lună, ambele companii își creează propria parte din piața în plină dezvoltare a mineritului spațial prin dezvoltarea tehnologii pentru a supraveghea și a extrage resurse din asteroizii din apropierea Pământului (NEA).
Datorită apropierii lor de Pământ, multe NEA bogate în apă sunt mult mai ușor de accesat decât luna. Din acest motiv, Planetary Resources a numit aceste corpuri drept „fructe agățate jos ale sistemului solar” și se dezvoltă o platformă de telescop spațial să analizeze NEA-urile pentru a-și determina componența. Aceste date vor fi apoi utilizate pentru a identifica perspectivele de extragere pentru materii prime (și anume apă și Metale ale grupului de platină). Compania intenționează să-și lanseze sistemul de prospectare a asteroizilor în 2020.
În mod similar, DSI își va folosi Prospector-1 nava spațială să se întâlnească cu un NEA pentru a-i determina compoziția și valoarea ulterioară. Compania speră să folosească în cele din urmă o flotă de „recoltatoare” pentru a bloca asteroizii bogați în resurse și pentru a extrage apă. După procesare, propulsoarele vor putea folosi această apă ca propulsor pentru a remorca asteroidul înapoi la spațiul apropiat Pământului unde aceste active pot fi apoi procesate. Compania urmează să-și lanseze prototipul Prospector-X nava spațială mai târziu în acest an.
Cine găsește pastrează; învinşi plângători
Pe vremuri, revendicarea pietrelor spațiale era o afacere dificilă, dar datorită unor legislații avansate adoptate în ultimii ani, multe dintre obstacolele legale care stau în calea acestor operațiuni miniere spațiale au fost eliminate afară.
Până de curând, nu existau multe legi sau tratate internaționale ratificate cu privire la resursele găsite în afara planetei noastre. În 1967, am primit Tratatul pentru spațiul cosmic, care stabilește parametri largi despre utilizarea spațiului în scopuri pașnice și, de asemenea, afirmă în mod specific că nicio țară nu poate deține nimic în afara Pământului. Evident, acest acord nu este tocmai ideal pentru oricine dorește să înființeze o operațiune de exploatare lunară.
Dar jocul s-a schimbat acum doi ani. În 2015, administrația Obama a promovat Legea privind competitivitatea lansării spațiului comercial. Această legislație funcționează, în esență, în jurul semanticii tratatelor existente și le permite persoanelor să recupereze resurse în spațiu fără a revendica. suveranitate peste pământul lunar din care au fost luate resursele.
„Gândește-te la aceste planete ca la ape internaționale”, spune Jain. „Nimeni nu ajunge să dețină lucrurile de bază, dar poate folosi resursele private”, „[pot] deține peștele și petrol... noi, ca companie privată, zburăm sub pavilionul SUA, într-un anumit sens, suntem o navă internațională ape.”
Cu cadrul legal instituit pentru a determina cine deține drepturile asupra oricăror resurse recuperate pe Lună și dincolo de aceasta, ușile oportunității au fost larg deschise. Există un tezaur uriaș de pradă care plutește deasupra capetelor noastre, iar cel care ajunge primul acolo are, practic, carte albă să-l extragem - trebuie doar să facem călătoria.
Tehnologia este în curs de desfășurare
S-ar putea părea că toată această afacere de minerit spațial este încă la mai multe decenii până la finalizare, dar Ian A. Christensen, un manager de proiect la Fundația Secure World, crede că această nouă eră este mai aproape decât ați putea crede.
„În următorii câțiva ani, vom vedea companii zburând demonstrații tehnologice și misiuni timpurii de „prospecție”, pe orbita Pământului, către asteroizi și pe suprafața lunii”, explică el. „Misiunile comerciale de demonstrare și validare pentru tehnologia actuală de extracție a resurselor sunt posibile într-un deceniu.”
Fostul cercetător NASA, Dr. Phil Metzger, împărtășește un sentiment similar. „Principala provocare pentru acest concept”, el explică, „nu este nici tehnologie, nici cost, ci pur și simplu convingerea oamenilor că este realist.”
Oricât de futurist ar părea, tehnologia este deja în dezvoltare. NASA a încheiat un parteneriat cu gigantul de mașini Caterpillar Inc. ca parte a Programului de parteneriate inovatoare. Colaborarea comună urmărește să dezvolte „operațiuni de mutare a regolitului”, cum ar fi șanțurile, exploatarea minelor, forarea și excavarea.
Misiunea NASA Resource Prospector – care ar putea fi lansată la începutul anilor 2020 – va folosi un rover pentru a căuta resurse lunare subterane. Odată ce un depozit a fost găsit, vehiculul va desfășura a burghiu pentru a extrage materiale până la un metru adâncime.
Resource Prospector Sand-Crawl Time Lapse
Un singur metru ar putea să nu sune prea mult, dar pe Lună, multe dintre cele mai valoroase materiale nu necesită proiecte masive de excavare pentru a fi obținute. Datorită milioanelor de ani de impact, suprafața Lunii în sine este acoperită de depozite bogate.
La începutul goanei de aur din California, paturile de pietriș erau așa concentrat cu aur, primii patruzeci și nouă puteau tigaie manual pentru aceste resurse în cursuri fără metode grele de extracție. Luna necolonizată va fi probabil similară, tocmai de aceea lui Jain nu îi place să folosească termen „exploatare” în ceea ce privește suprafața lunară.
„Mineritul are o conotație atât de negativă, încât oamenii cred că faci o gaură și distrugi lucruri”, Jain a explicat într-un interviu pentru The Guardian. „Este mai degrabă ca culegerea sau recoltarea.”
Călătoriile în spațiu devin mai ieftine cu o lună
Nu cu mult timp în urmă, trimiterea a ceva în spațiu costa mulți bani. De fapt, încă o face. Dar asta costul scade rapid, datorită în mare parte inovației și concurenței dintre furnizorii de lansare din sectorul privat, cum ar fi SpaceX, United Launch Alliance și Orbital ATK. În acest moment, costă aproximativ 10.000 de dolari pe liră pentru a lansa ceva pe orbită. SpaceX speră dă jos asta la 1.000 USD în următorii câțiva ani.
„NASA a construit rachete de Dumnezeu știe de cât timp. A fost nevoie de Elon Musk pentru a construi o rachetă reutilizabilă.”
„NASA a construit rachete de Dumnezeu știe de cât timp. A fost nevoie de Elon Musk pentru a construi un rachetă reutilizabilă”, spune Jain. „NASA nu a făcut-o... Elon a perturbat industria rachetelor reducând costul rachetei de la 200 de milioane [dolari] la 70 de milioane [dolari]. Cunosc oameni care construiesc rachete pentru un milion [dolari]. Și acele rachete vor ajunge să coste mii de dolari.”
El nu exagerează. Moon Express colaborează cu companii aflate la marginea actuală a călătoriilor în spațiu. Compania are in prezent un contracta cu o companie numită Laboratorul de racheteși intenționează să folosească sistemul de rachete Electron al companiei pentru misiunea sa inaugurală pe Lună. Electronul utilizează motorul revoluționar Rutherford al Rocket Lab pentru ambele etape de propulsie. Corpul este creat din compozit de carbon, în mare măsură reduce greutatea totală. Motorul în sine este realizat aproape în întregime din componente imprimate 3D. În mod normal, durează luni pentru a construi un motor de rachetă de la zero, dar Rocket Lab își poate construi motorul în doar Trei zile.
„Nu este treaba [NASA] să inoveze”, conform lui Jain. „Misiunea lor este de a crea fundația științei și fundația cercetării. Este treaba antreprenorului să iasă și să comercializeze și să reducă costurile și să creeze afaceri în jurul lui.”
Boomtowning
De îndată ce unul dintre îndrăzneții prospectori spațiali ai Pământului instalează primul avanpost pe Lună, porțile se vor deschide. După ce un grup construiește infrastructura lunară necesară pentru a susține o operațiune minieră, va deschide calea pentru alte companii să urmeze exemplul.
Moon Express își are obiectivele axate pe mult mai mult decât să exploateze resursele neexploatate ale Lunii, finalul companiei este să pună bazele unui lanț de aprovizionare lunar. Ca atare, Naveen Jain se consideră mai puțin un pirat spațial care rădăcinează luna și mai mult un Steve Jobs din era spațială.
„Ceea ce face Moon Express cu adevărat este să construiască iPhone-ul lunii, iar acel iPhone va avea evident un magazin de aplicații”, explică Jain. „Vom construi o grămadă de aplicații și le vom lăsa și terților să construiască o mulțime de aplicații. Când aterizam pe Lună și construim infrastructura iPhone de bază, care va fi Pokemon Go al lunii și cine va construi asta?”
De la recoltarea de elemente din pământuri rare, până la construirea lunii moteluri din regolit, pentru a construi o benzinărie lunară; luna este coaptă cu potențial economic.
Totuși, aceasta este mai mult decât o luare de bani în era spațială; este un pas necesar pentru umanitate dacă sperăm vreodată să devenim o specie multiplaneară. Destul de ciudat, predarea cheilor universului către căutătoare de aur corporative literale - oricât de dezamăgitor ar putea fi - ar putea fi doar cel mai viabil și mai economic pas către stabilirea primului extraterestru al umanității colonie.
„În 15 ani, Luna va fi o parte importantă a economiei Pământului și, potențial, a doua noastră casă”, notează Jain. "Imaginează-ți asta."
Recomandările editorilor
- Miliardarul japonez caută o persoană semnificativă pentru călătoria pe Lună la SpaceX
- Exploatarea de asteroizi este aproape realitate. Ce să știi despre goana aurului în spațiu
