Tot ce trebuie să știți despre insulele artificiale ale Chinei

Întinzându-se la sud de China și înconjurat de Filipine, Vietnam, Brunei și Malaezia, se află un corp de apă de 1,35 milioane de mile pătrate cunoscut sub numele de Marea Chinei de Sud. Dacă este într-adevăr cazul că Asia de Est este centrul de greutate al economiei globale, atunci Marea Chinei de Sud ar putea fi singularitatea sa. În 1405, amiralul chinez Zheng He a pornit cu o flotă de corăbii de comori, călătorind în națiunile vecine și în cele din urmă până la Mombasa, răspândind cunoștințele despre bogăția Chinei. Astăzi, Marea Chinei de Sud este din nou un loc pentru China pentru a-și etala puterea, deși cu o flotă foarte diferită.

Deși de sus marea poate părea un pustiu albastru, punctat ocazional de pete de pământ nelocuit, insulele au cunoscut o activitate frenetică în ultimii ani: China a construit o serie de insule artificiale pe tot parcursul zona. Aceste insule artificiale sunt o vitrină a ingineriei chineze, iar această flexie musculară a provocat reacții puternice din partea Chinei. vecinii din regiune, în special Filipine, care au intentat un proces împotriva Chinei la Curtea Permanentă de Arbitraj în The Haga. Pe 12 iulie 2016, tribunalul internațional s-a pronunțat împotriva Chinei, cu toate acestea, superputerea a refuzat să recunoască decizia sau chiar competența instanței.

Ce sunt exact insulele artificiale ale Chinei și de ce sunt atât de importante? După cum se dovedește, planul Chinei de construire a insulei se află pe o intersecție controversată între tehnologie, politică și mediu.

Cum construiești o insulă?

Pentru cei care se întreabă din ce este făcută o insulă artificială, răspunsul este același lucru din care sunt făcute majoritatea insulelor: nisip. Procesul de construire a acestor insule este remarcabil de simplu, deși tehnologia implicată este impunătoare.

Prima cerință pentru o insulă este o bază pe care să se construiască. Insulele formate în mod natural nu plutesc în apă; mai degrabă, o insulă este pur și simplu partea superioară, vizibilă, a unei mase terestre care este în mare parte sub apă.

Pentru a-și construi insulele artificiale, China construiește deasupra unor insule deja existente, roci și chiar recife de corali. Construirea unei insule care poate susține piste de aterizare și alte instalații militare necesită totuși mult nisip. Pentru a-l aduna, China folosește o flotă de drage, nave concepute să ridice și să mute materiale de pe fundul mării. Aceste drage folosesc tuburi mari cu accesorii de tăiere la capăt pentru a măcina materialul de pe fundul mării și a-l aspira. De acolo, materialul este transportat prin țevi sau furtunuri și aruncat deasupra recifelor, stâncilor și a altor formațiuni existente.

CSIS Asian Maritime Transparency Initiative/DigitalGlobe

Odată ce insulele sunt suficient de mari și stabile, China poate apoi să depună ciment și să construiască structuri pe ele. Amploarea schimbărilor poate fi uimitoare. De exemplu, mai jos este Fiery Cross Reef în 2006.

CSIS Asian Maritime Transparency Initiative / DigitalGlobe

Aici este Fiery Cross Reef în 2015, după ce China l-a transformat într-o insulă.

CSIS Asian Maritime Transparency Initiative / DigitalGlobe

Noua insulă include o pistă și un port, precum și numeroase alte clădiri.

Care e ideea?

Eforturile Chinei de construire a insulelor necesită o investiție puternică în inginerie și infrastructură, așa că de ce va avea țara toate aceste probleme? Poate că motivația principală este consolidarea pretenției Chinei asupra regiunii. Insulele Spratly și alte lanțuri din apropiere nu au populații indigene. Ca atare, ele sunt revendicate de diferitele națiuni vecine. Vietnam, Filipine, Malaezia și China revendică toate porțiuni din Marea Chinei de Sud, dar revendicarea Chinei este extraordinară. Supranumită „linia cu nouă liniuțe”, afirmația Chinei (așa cum a fost prezentat Națiunilor Unite în 2009) acoperă cea mai mare parte a mării, extinzându-se până la coasta Malaeziei. Desigur, acest lucru s-a dovedit a fi controversat, ceea ce a determinat Filipine – situate foarte aproape de Spratlys, pe care China îl include în pretențiile sale – să introducă un proces împotriva Chinei în instanța internațională.

Transformând recifele și caii în instalații militare, China își extinde capacitățile militare în Marea Chinei de Sud. Piste de aterizare, rețele radar și toate astfel de clădiri oferă Chinei capacitatea de a proiecta forța în întreaga regiune.

De ce este atât de important controlul Mării Chinei de Sud? Deși insulele împrăștiate pot fi neimpresionante, Marea Chinei de Sud este una dintre cele mai aglomerate rute comerciale din lume. Conform informațiilor adunate de Consiliul pentru Relații Externe, transport maritim în valoare de peste 5,3 trilioane de dolari călătorește prin mare în fiecare an; 1,2 trilioane de dolari din acest comerț aparțin Statelor Unite.

Dincolo de importanța sa ca rută comercială, Marea Chinei de Sud poate conține și resurse bogate sub suprafață. U.S. Energy Information Administration (EIA) estimează că în Marea Chinei de Sud există 11 miliarde de barili de petrol, precum și 190 de trilioane de metri cubi de gaze naturale. Pe măsură ce Asia de Est continuă să crească în importanță, aceste resurse - și cine va putea să le controleze - vor deveni mai importante.

Combustibilul nu este singura resursă din abundență în Marea Chinei de Sud. Regiunea este una dintre cele mai importante zone din lume pentru pescuit. De fapt, 12% din capturile globale provin din Marea Chinei de Sud. Oricât de uimitor ar suna, acesta poate fi un punct de disputa mult mai mare decât rezervele de combustibil. Pescuitul este o industrie crucială pentru China, care este în prezent cel mai mare producător de pește din lume. China reprezintă 17,4% din capturile maritime din lume, de aproape trei ori mai mari decât pe locul secund al Indoneziei, potrivit unui raport al Centrului pentru Analize Navale. China este, de asemenea, cel mai mare exportator de produse din pește din lume, cu exporturi de aproape 20 de miliarde de dolari în 2013.

Care este impactul ecologic?

Implicațiile politice ale acestui plan de construire a insulei sunt grave, la fel ca și consecințele asupra mediului. Recifele de corali sunt ecosisteme delicate, formate din mii de creaturi diverse, iar nisipul îngrămădit deasupra recifelor sufocă aceste organisme. Acest lucru este îngrijorător deoarece, deși recifele ocupă o mică parte din oceanele lumii, ele sunt printre cele mai populate zone marine, susținând mii de specii diferite. Pagubele nu se opresc nici la recife.

„Nisipul și nămolul agitat de dragă acoperă cea mai mare parte a lagunei și se așează pe cea mai mare parte a recifului rămas”, profesorul John McManus. i-a spus The Guardian. „Nisipul va ucide aproape orice organisme de pe fund pe care se așează în cantități mari și va înfunda branhiile majorității peștilor.”

Nici această deteriorare a recifelor de corali nu este ușor de reparat. Potrivit lui McManus, coralul îngropat sub nisip nu se poate recupera. Drept urmare, mii de specii din mare ar putea fi distruse, iar acest lucru ar putea avea consecințe dincolo de cel ecologic. Recifele de corali sunt, în mod uimitor, importante pentru dezvoltarea produselor farmaceutice; oamenii de știință au dezvoltat mai multe medicamente și tratamente prin studierea organismelor marine.

Ce se întâmplă mai departe?

Deși tribunalul internațional de la Haga a decis în unanimitate împotriva revendicării Chinei asupra majorității teritoriului în litigiu, tribunalul nu are mijloace pentru a-și pune în aplicare hotărârea. China, la rândul ei, a refuzat de la început să participe la arbitraj, iar Ministerul de Externe al țării nu recunoaște hotărârea ca fiind valabilă, conform unui comunicat publicat la scurt timp după. Într-adevăr, țara este gata să-și extindă operațiunile în Marea Chinei de Sud, în loc să dea înapoi.

Autoritățile chineze intenționează deja să construiască un laborator masiv la aproape 10.000 de picioare sub suprafață, spune un raport de la Bloomberg. Mai multe țări, inclusiv Filipine și Japonia, au cerut Chinei să respecte hotărârea, iar SUA au efectuat patrule pentru „libertatea navigației” în apropierea insulelor și recifelor aflate sub controlul chinez..

În decembrie, Inițiativa Asiatică pentru Transparență Maritimă (AMTI) a publicat un raport susținând că China a instalat platforme de arme pe insulă, pe baza imaginilor recente din satelit. Aceste arme includ „tunuri antiaeriene mari și sisteme probabile de arme apropiate (CIWS)”, care sunt concepute pentru a doborî rachetele și avioanele din apropiere. De ce este nevoie de astfel de arme? „Printre altele, ar fi ultima linie de apărare împotriva rachetelor de croazieră lansate de Statele Unite sau de alții împotriva acestor baze aeriene care vor fi în curând operaționale”, potrivit AMTI.

China susține, totuși, că aceste instalații sunt „legitim și legal.” O declarație a Ministerului chinez al Apărării spunea poetic: „Dacă cineva face o demonstrație de forță la ușa ta din față, nu ți-ai pregăti praștia?”

Se pare că niciuna dintre părțile care operează în regiune nu este dispusă să dea înapoi. Deocamdată, insulele artificiale rămân un prevestitor gri al unui viitor incert.

Recomandările editorilor

• 9 roboți militari care sunt total terifianți... și ciudat de adorabili