Playerul MP3 Hi-Def Pono al lui Neil Young

Dacă ne-ați fi spus în urmă cu un an că un iPod glorificat va fi toastul lumii tehnologiei în 2014, ar trebui să ne înăbușim chicotele de neîncredere. Oricât de mult ne place fidelitatea audio HD, a face ca masele să îmbrățișeze o formă de muzică mai greoaie în epoca Spotify pur și simplu nu ar fi părut realist. Cu toate acestea, exact asta a făcut Neil Young cu playerul său Pono Music de 399 USD, care a depășit obiectiv ambițios de strângere de fonduri Kickstarter de 800.000 USD, achiziționând peste 2,5 milioane USD în angajamente în aproximativ 60 de dolari ore.

În zilele care au urmat, sunetul HD a trecut de la o obscuritate înfundată printre guru-ul audio la prima pagină știri, invitând atât laude, cât și critici, incizând dezbateri și generând multă dezinformare despre HD audio. Neil Young este un mesia audiofil sau doar un marketer priceput? Audio HD merită cheltuiala? Poti auzi diferenta? Puneți niște vinil și luați un pahar de scotch, suntem aici pentru a vă pune la curent cu tendința audio la care nu vă așteptați niciodată.

Ce rost are Pono?

Neil Young a început cu toate chestiile astea cu Pono în urmă cu aproape trei ani, dar subiectul a primit un mare impuls de conștientizare când a apărut pe Emisiunea David Letterman de la CBS, unde a arătat un prototip al jucătorului și a explicat ce încerca să facă. Pe scurt, Neil Young își propune să transforme muzica digitală, aducând iubitorii de muzică și ascultătorii mai aproape de calitatea muzicii așa cum a fost creată de artist. El subliniază că până și CD-ul este o versiune amuzată a înregistrărilor master originale, lipsită de ea dinamică și detalii, nu contează un MP3, care poate avea până la 5% din original informație.

Cum a ajuns atât de rău?

Într-un cuvânt: comoditate. Capacitatea de a încărca sute până la mii de melodii în dispozitivul pe care l-ați putea pune în buzunarul mic de blugi a fost incontestabil cool – și practică. Oamenii au văzut muzica digitală ca pe o modalitate de a se elibera de CD-uri și de toate problemele de a le păstra și de a le îngriji. Fișierele digitale au făcut din nou muzica portabilă – gata de Discman voluminos, voi lua acest iPod, mulțumesc!

Din păcate, spațiul de stocare nu era ieftin atunci, așa cum este acum. Pentru a face ca fișierele de muzică digitală să funcționeze, acestea au trebuit să fie reduse la o fracțiune din dimensiunea lor originală. Schema de compresie MP3 a fost cu adevărat eficientă în a face această treabă și a creat un precedent care a fost greu de întors pentru susținătorii audio HD: cantitatea peste calitate. Chiar dacă spațiul de stocare este ieftin acum, iar codecurile mai noi permit fișiere de dimensiuni mai mici fără pierderea calității, oamenii s-au obișnuit cu status quo-ul. Poate de aceea playerele audio HD și magazinele de muzică HD care au apărut înainte de Pono s-au confruntat cu o luptă dificilă pentru recunoaștere în ultimii doi ani.

Cum este Pono diferit?

Am văzut multă confuzie și dezinformare totală în discuții publice care încearcă să răspundă la această întrebare. Referințele la capacitatea jucătorului de a reda fișiere FLAC (codec audio gratuit fără pierderi) sunt adesea salutate ca un factor cheie de diferențiere, dar acest lucru este foarte înșelător. Ceea ce face din Pono Project un potențial schimbător de joc în domeniul audio este de fapt o combinație a mai multor factori: tipuri de fișiere de înaltă calitate, rezoluție îmbunătățită a fișierelor, remasterizarea muzicii, electronice premium și o interfață pentru oameni poate utiliza. Să cercetăm fiecare dintre acestea pentru o explicație mai bună.

Fișiere de muzică mai bune

PonoPlayer-ul va putea de fapt să joace orice tip de fișier audio. Poate că motivul pentru care capacitatea sa de a reda fișiere FLAC primește atât de multă atenție este pentru că FLAC fișierele sunt adesea discutate ca fiind superioare MP3 și, prin urmare, este un punct accesibil discuţie. Dar redarea FLAC nu este tocmai un truc nou pentru dispozitivele media portabile, dispozitivele Android 3.1 și mai bune pot reda toate fișierele FLAC, la fel ca playerul portabil HiFiMan, mai multe dispozitive iRiver (cum ar fi Seria Astell și Kern), plus câteva altele despre care probabil nu ați auzit.

Alte formate excelente de fișiere audio includ AIFF, ALAC și WAV, iar Pono le va putea reda și pe acestea. Dar tipul de fișier nu este cu adevărat important aici. Este rata de eșantionare și adâncimea de biți cu care au fost create aceste fișiere.

Rezoluție mai bună

Pentru a pune lucrurile în perspectivă, un CD are o frecvență de eșantionare de 44,1 kHz și o adâncime de biți de 16. Fișierele audio premium „HD” vândute prin magazine de muzică online precum HDTracks pot ajunge până la 192 kHz/24 de biți. Aceasta este o rată de eșantionare semnificativ mai mare și o adâncime de biți puțin mai mare. Dar ce naiba înseamnă asta de fapt?

Foarte general vorbind, adâncime de biți mai mare = niveluri mai mari de detaliu; 16 biți este mai bun decât 8 biți, iar 24 de biți este mai bun decât 16 biți. Pentru a înțelege ce efectuează diferitele niveluri de adâncime de biți pentru audio, este util să ne uităm la ceea ce face adâncimea de biți pentru o imagine digitală, astfel încât să putem vedea diferența. Mai jos este o imagine pe 8 biți lângă o versiune pe 4 biți a aceleiași imagini. Pierderea detaliilor din această ilustrație este clară, deoarece este în jos într-un interval în care pierderea de informații este bine în intervalul vizual – diferența dintre 8 biți și 16 biți este încă vizibilă, dar mai puțin evidentă. Acest lucru pune sub semnul întrebării dacă diferența dintre audio pe 16 biți și pe 24 de biți este atât de importantă.

Între timp, rata de eșantionare este de câte ori este luată o probă (o imagine sonică, dacă doriți) dintr-un semnal audio pe secundă. Cu cât eșantionați de mai multe ori un semnal audio, cu atât obțineți mai multe informații. Eșantionarea unui semnal audio este ca și filmarea unui obiect care se mișcă rapid. Cu cât este mai mare frecvența de cadre (frecvența de eșantionare), cu atât mai multă profunzime și detalii puteți capta și cu atât produsul final va fi mai fin. Să presupunem că filmați un videoclip cu un ghepard alergând prin savana. La 24 de cadre pe secundă, veți putea în continuare să spuneți că este un ghepard, dar detaliile se pierd într-o neclaritate. Cu toate acestea, la 1000 de cadre pe secundă, ați putea să vedeți toate mustățile ghepardului, să îi numărați petele și să observați că coada lui este ușor îndoită spre sfârșit. Din nou, totul este despre mai multă profunzime și detalii.

Re-masterizează muzica așa cum artiștii (nu mogulii înregistrărilor) vor să o auzi

Unii susțin că niciunul dintre aceste lucruri de înaltă rezoluție nu face o diferență dacă sursa nu este bună pentru început - este vechiul argument „nu poți șlefui un turd”. Dacă tot ceea ce s-a întâmplat cu audio HD era o adaptare „de înaltă calitate” a unui produs existent, am putea avea tendința să fim de acord. Nu este toate asta se intampla totusi. Mulți dintre cei care produc aceste fișiere audio HD obțin versiuni remasterizate ale originalelor, înregistrări brute sau remasterizează ei înșiși originalul. În remasterizare, pot lăsa deoparte o mare parte din compresia dinamică care a alimentat ceea ce audiofilii le place să numească „Războiul Loudness.” În muzică, dinamica se referă de obicei la variațiile largi ale volumului, de la foarte moale la foarte tare. Compresia dinamică este un proces care scoate dinamica din imagine. Face aproape tot ceea ce auziți la același nivel de volum. Apoi, întregul nivel al înregistrării poate fi împins în sus, creând o înregistrare foarte tare, în care zgomotul unei chitare este la fel de tare precum pocnitul unui deget.

Dinamica este o mare parte a ceea ce face ca un concert live să sune ca un spectacol live. Lăsând mai multă dinamică în loc, inginerii de masterat susțin că îl apropie pe ascultător de performanță. Și este un argument foarte convingător.

Electronice premium

Iată un fapt care dezvăluie: nimic din munca depusă pentru a face muzica digitală să sune mai bine nu înseamnă nimic, decât dacă hardware-ul folosit pentru a o reda este, de asemenea, de înaltă calitate. Aceasta este piesa finală a acestui puzzle Pono: în interiorul acelei bare în formă de Toblerone se află o grămadă de curaj premium.

Cele mai importante două componente pentru reproducerea sunetului într-un player de muzică portabil sunt DAC (digital până la analog convertor) și treapta de ieșire pentru căști, care amplifică semnalul pentru a conduce difuzoarele minuscule din interior Căști. PonoPlayer este menit să aibă versiuni de foarte bună calitate ale ambelor. De fapt, oamenii din spatele lui Pono spun că forma acestuia este, parțial, rezultatul necesității de spațiu suficient pentru a pune componentele de calitate și în locurile potrivite. Deoarece echipa Pono s-a asociat cu compania audio premium, Ayre Acoustics, pentru a dezvolta hardware-ul, avem toate motivele să credem că va oferi rezultate în acest sens. Vom ști cu siguranță odată ce PonoPlayer va începe să fie livrat.

Succesul uimitor de Kickstarter al lui Pono

Nimeni – probabil nici măcar Neil Young însuși – nu se aștepta ca proiectul Pono să meargă atât de bine și atât de repede pe Kickstarter. Cum naiba a reușit un player media portabil, orientat spre audiofili, să obțină 1 milion de dolari în angajamente în mai puțin de 24 de ore? Și cum a ajuns la 2,5 milioane de dolari în doar câteva zile?

Marketingul are probabil mult de-a face cu asta. Probabil că Neil Young nu a făcut asta singur (deși suntem siguri că a adus o grămadă de canadieni în campanie), dar a aruncat o grămadă de grei precum Sting, Marc Ford, Eddie Vedder, Rick Rubin, Jack White și Arcade Fire, toți cântând cu entuziasm laudele produsului dvs. și veți primi câteva tracţiune.

Dar credem că ar trebui să merite ideea că PonoPlayer ar putea fi amestecul potrivit de high calitate, portabilitate, accesibilitate și accesibilitate pe care ascultătorii entuziaști le așteptau pentru. La ce folosește un player audio de înaltă definiție dacă nu-ți place să-l folosești? Și cine va arunca o plată ipotecară în valoare de numerar pentru electronice care nu vor părăsi niciodată casa ta? Poate că PonoPlayer este doar primul produs audiofil care a vorbit într-adevăr unei game largi de oameni, iar acești oameni au decis să voteze cu portofelele.

Un lucru este cert: proiectul Pono a început foarte puternic și, dacă se răspândește vestea, așa este Oricât de bun s-ar fi așteptat să fie, ar putea fi schimbătorii de joc pe care i-au căutat susținătorii HD Audio pentru. Imaginează-ți dacă Pono face pentru HD Audio ceea ce Beats a făcut pentru căști; am putea privi la nașterea unei epoci cu totul noi.