Pe peretele companiei de robotică Tehnologii Starship’, o colecție de scrisori scrise de mână a fost fixată. Aproape toate sunt scrise de copii; transmitând, în desenele lor drăgălașe, emoji-urile inimioare și cu fețe zâmbitoare, genul de mirare care ar fi în mod normal rezervat notițelor postate lui Moș Crăciun. Aceasta este generația de copii care a crescut văzând roboții mai degrabă binevoitori decât răuvoitori: mai mult Pixar WALL-E decât Terminator. Si arata.
Cuprins
- Skype-ul roboților de livrare
- Momentul și locul potrivit
- Aici vin rivalii
"Mulțumesc!" citește o scrisoare. „Ne plac roboții tăi drăguți.” Un altul se adresează unui „Dl. Robot." „Nu ați vorbit cu noi [când ați vizitat]”, se arată. „Sper că nu te-am supărat.”
Videoclipuri recomandate
Starship, destinatarul acestor scrisori, este producătorul de roboți de livrare cu șase roți care arată puțin ca un robot prietenos prietenos cu jucăriile de la niște roboți încă nefăcuți. Razboiul Stelelor film. Deși are doar câțiva ani ca companie și operează doar într-o fracțiune din posibila sa piață, mii de livrări pe care le-a făcut deja înseamnă că roboții săi sunt printre cei mai vizibili văzuți în lumea reală zilnic bază.
Ca și în cazul multor companii de succes, argumentul de vânzări al Starship este simbolul simplității. Nu ai timp să mergi la magazin pentru ceva, de la baterii la cărți? Dorește după un hamburger, dar nu vrei să te urci în mașină să-l iei? Nicio problemă: pentru o taxă de livrare mică, puteți selecta locația dvs. exactă într-o aplicație și una dintre roboții companiei vor ridica articolul de care aveți nevoie și vor merge autonom pe trotuar pentru a livra asta pentru tine. Tot ce trebuie să faceți, în calitate de client, este să îl deblocați (din nou, folosind aplicația) și să vă recuperați comanda.
„Vrem să facem livrările o experiență perfectă”, a declarat Henry Harris-Burland, vicepreședintele de marketing al Starship, pentru Digital Trends. „În acest moment, dacă comandați online, trebuie să vă gândiți unde veți fi. La ce adresă primiți ceva livrat? Ai de gând să fii acasă? Esti la birou? Apoi există problema că locurile în care pot fi lăsate pachetele sunt pasibile de furt. În acest moment, clienții plătesc pentru acest inconvenient. Ne dorim ca livrările să fie atât de fluide încât nici nu trebuie să vă gândiți la asta.”
Dorește după un hamburger, dar nu vrei să te urci în mașină să-l iei? Nici o problemă.
Harris-Burland numește scrisorile pe care compania le-a primit „cu adevărat umilitoare”. Dar nici nu se așteaptă ca ele să reziste. În următoarele luni, cărțile și notițele amabile vor scădea aproape sigur ca număr. În următorii câțiva ani și, cu siguranță, în deceniile următoare, există șanse mari ca acestea să dispară cu totul. Ce soartă crede Harris-Burland că va avea roboții de livrare ai Starship-ului? Din ce motiv VP-ul de marketing al companiei stă treaz noaptea anticipând că va provoca genul de reacții care îi împiedică pe copii să scrie note pentru a mulțumi roboților lor prietenoși de livrare din cartier?
După cum se întâmplă, el nu prezice că oamenii se vor întoarce brusc împotriva roboților de livrare ai companiei. În schimb, el crede – chiar și speră activ – că oamenii pur și simplu nu vor mai observa. Și, spre deosebire de ceea ce v-ați putea aștepta de la un startup tehnologic care caută publicitate, acesta este un lucru bun.
Skype-ul roboților de livrare
În urmă cu câțiva ani, Ahti Heinla și Janus Friis, unul eston și celălalt antreprenor danez, au decis să înființeze o companie de robotică. Heinla, pe atunci cu doar câțiva ani în patruzeci de ani, lucrase deja cu roboți. Construindu-le în timpul liber, el a condus o propunere pentru o competiție NASA care cere ajutor construirea unui robot autonom pentru teren accidentat, care ar putea fi folosit pentru a găsi și a prelua mostre de rocă Marte. Designul lui nu a fost, în cele din urmă, selectat, dar ideea a persistat. Ce-ar fi dacă, au considerat el și Friis, astfel de roboți ar putea fi folosiți nu pentru a se învârti în jurul Planetei Roșii, la 33 de milioane de mile distanță, ci pentru a efectua livrări din ușă în ușă aici pe Pământ?
Ideea poate suna nebunesc, dar Heinla și Friis aveau un palmares dovedit. Friis a fost un co-fondator al Skype, în timp ce Heinla a fost unul dintre principalii ingineri software care au dezvoltat software-ul. Skype a vândut eBay la doar câțiva ani de la înființare pentru 2,5 miliarde de dolari. Acest lucru, combinat cu o strategie de afaceri clar definită pentru noua lor companie, a fost suficient pentru a convinge investitorii. Până în 2017, startup-ul pe care l-au numit „Starship Technologies” a strâns 17,2 milioane de dolari în finanțare. Un an mai târziu, în iunie 2018, a atras o a doua rundă de finanțare de început, de data aceasta în valoare de 25 de milioane de dolari.
Comparativ cu răsturnarea înapoi sau roboți care performează parkour, livrările nu sunt un domeniu deosebit de sexy al roboticii pe care să se concentreze. Dar a fost o decizie inteligentă. După cum nenumărate companii de robotică au dovedit din păcate, a face bani din roboți este extrem de dificil. Costurile de pornire sunt mari, dar în ciuda progreselor tehnice masive în domeniu, în prezent, nu există atât de multe modalități de a genera fluxuri de numerar. Acest lucru este valabil mai ales dacă operați în afara focarelor actuale pentru companiile de robotică comercială, care implică de obicei aplicații de depozit sau militare. În aceste scenarii, roboții sunt închiși departe de cetățenii obișnuiți, la fel cum erau computerele în deceniile înainte de computerul personal.
Roboții de livrare ai Starship Technologies folosesc o parte din aceeași tehnologie întâlnită în mașinile autonome de astăzi.
Pentru fondatorii Starship, una dintre informațiile cheie care i-au determinat să accepte livrările a fost descoperirea că până la 50% din costurile totale de transport sunt ponderate în ultimele două mile. Un alt punct de date promițător? Că 95% dintre lucrurile pe care oamenii le comandă online sunt suficient de mici încât, teoretic, ar putea fi transportate printr-un robot de livrare mic.
„Nu a existat nimic [pe care co-fondatorii Starships să-l poată vedea care a fost rezolvat] una dintre cele mai mari probleme externe, care este livrarea pe ultimul kilometru”, a spus Harris-Burland. „Aceasta este o mare provocare. Aveți dube care se opresc de sute de ori în fiecare zi în afara caselor, borderouri de livrare ratate sunt introduse prin uși, mașini mari sunt conduse cu pizza mici înăuntru. Este incredibil de ineficient. Chiar s-au gândit că ar putea rezolva această problemă.”
Această viziune timpurie a fost aparent confirmată. Astăzi, Starship Technologies are sediul central în San Francisco, un alt birou în apropiere în Silicon Valley, altele în Londra, Germania și Washington D.C. și un laborator de cercetare și dezvoltare care angajează peste 100 de ingineri în Tallinn, Estonia. Roboții săi de livrare au parcurs un total de 200.000 de mile, au efectuat 50.000 de livrări și au fost testați în peste 100 de orașe din 20 de țări. Este un program obișnuit nu doar în mai multe cartiere, ci și în campusurile universitare. La începutul anului 2019, Starship Technologies a făcut echipă cu compania de servicii alimentare Sodexo pentru a lansa un serviciu de livrare de alimente pentru Cei 40.000 de studenți, profesori și personal de la Universitatea George Mason. Flota sa de 25 de roboți o face cea mai mare implementare a serviciilor autonome de livrare a alimentelor cu roboți într-un campus universitar.
Pentru a-și conduce, roboții de livrare ai Starship Technologies folosesc o parte din aceeași tehnologie întâlnită în mașinile autonome de astăzi. Suita lor de senzori include camere, ultrasunete, GPS și unități de măsură inerțiale, printre altele. Cu toate acestea, ele diferă într-un mod esențial.
„Mașinile caută 100% autonomie”, a continuat Harris-Burland. „Asta pentru că o mașină care călătorește cu 70 de mile pe oră pe autostradă nu are luxul de a suna un operator uman pentru a pune o întrebare dacă nu este sigur de ceva. Cu un robot de livrare putem. Înțelegem că există o lungă coadă de situații, doar prin legile probabilității, care vor apărea pe care robotul ar putea să nu le poată face față. Este mult mai ușor și mai eficient din punct de vedere al costurilor să poți da ping unui operator uman, care poate supraveghea 100 de roboți la un moment dat, pentru a cere asistență.”
În timp ce cea mai mare parte a conducerii lor se desfășoară în mod autonom, oricare dintre roboții Starship poate, în orice moment, fi preluat controlul de către un operator uman de la distanță. Acești operatori, care urmăresc fiecare livrare, nici măcar nu trebuie să se afle în aceeași țară cu robotul pe care îl monitorizează. Dar cel mai important este că sunt acolo dacă este nevoie.
Momentul și locul potrivit
Orice tehnologie orientată spre consumator care iese cu adevărat trebuie să facă mai mult decât să ofere tehnologia potrivită. Trebuie să ofere tehnologia potrivită la momentul potrivit. Prin urmare, antreprenorii de succes trebuie să aibă un al șaselea simț pentru a se scufunda prin fereastra mică în care se află tehnologia la viteză, puțini sau zero concurenți au intrat pe piață și, foarte important, publicul este pregătit pentru ceea ce ești ofranda.
Starship Technologies nu se îndoia că tehnologia sa funcționează. Dar angajații săi, pe bună dreptate, s-au întrebat cum ar primi publicul larg roboți cu roți care conduc pe trotuarele locale.
„Acceptarea socială a fost uimitoare în întreaga lume.”
„Nimeni nu știa ce se va întâmpla când roboții de livrare vor fi așezați pe trotuare împreună cu oameni”, a spus Harris-Burland. „Ce vor spune și vor face oamenii? Vor accepta acești roboți sau nu? Asta a fost o mare întrebare pentru noi. Oamenii au crezut că aceste lucruri vor fi furate sau vandalizate. [Oamenii din afara Starship au spus], „asta nu va funcționa niciodată în [un astfel de oraș]”. Am auzit totul. Dar realitatea este împotriva primelor noastre impresii despre natura umană. Acceptarea socială a fost uimitoare în întreaga lume.”
Potrivit Harris-Burland, reacția este „da sau ia exact la fel” în fiecare loc în care Starship și-a lansat sau și-a testat roboții. „Ceea ce se întâmplă în mod normal este că prima dată când un robot se rostogolește și nimeni nu l-a văzut până acum, îi faci pe câțiva oameni să facă poze și să arate”, a spus el. „Mulți oameni se uită, dar doar aproximativ 1% interacționează direct cu robotul. A doua, a treia și a patra oară când oamenii văd un robot, nu le pasă. Este plictisitor. La următorul lucru.”
Își face griji pentru ce se va întâmpla dacă Starship își dovedește modelul atât de bine încât trotuarele sunt pline de roboți de livrare? Există vreun punct de răsturnare ipotetic în care roboții trec de la o nouă sosire drăguță la o hoardă invadantă care împinge oamenii de pe trotuar și în jgheab?
„În primele zile, am făcut câteva modele pentru a vedea cum ar putea arăta trotuarele când suntem la capacitate”, a spus el. „Capacitatea în acest caz ar însemna toate livrările care pot fi efectuate, ceea ce nu este probabil să fie cazul. Chiar și în acest caz, încă nu vorbim despre mii de roboți de livrare în fiecare cartier suburban. În [orașul din Regatul Unit al bancului de testare] Milton Keynes, de exemplu, avem în prezent 60 de roboți de livrare care acoperă între 15.000 și 20.000 de case. Facem mii de livrări. Roboții sunt o vedere comună, dar nu împiedică în niciun caz pietonii.”
În cele din urmă, a spus Harris-Burland, acesta este un domeniu crucial pentru companie. A te juca frumos cu oamenii nu este doar un plus, cum ar fi obținerea unei huse de protecție pentru noua ta smartphone. Roboții Starship sunt ca panourile publicitare autonome care rulează - și nu trebuie să fii un major în afaceri pentru a realiza că enervantul clienților potențiali nu este tocmai o rețetă pentru succes. (Din același motiv, Starship a efectuat și cercetări asupra impactului roboților săi de livrare asupra altor utilizatori de trotuare, precum câinii ghid.)
„Dacă acești roboți au început brusc să împiedice oamenii, să devină obstacole și o pacoste, întregul nostru model nu funcționează”, a spus Harris-Burland. „Pentru că atunci nu ar fi acceptați social. Roboții noștri trebuie să se integreze în infrastructura orașelor, campusurilor, cartierelor și suburbiilor. Trebuie să treacă aproape neobservate. Dacă nu este cazul, avem o problemă.”
Din acest motiv, pentru a reveni la zidul scrisorilor, Harris-Burland nu se așteaptă ca aceste răspunsuri (pe cât de încântătoare sunt) să dureze neapărat. El nu se așteaptă ca bunăvoința să dispară, înlocuită de unele reacții ale consumatorilor împotriva roboților de livrare. În schimb, el crede că roboții de livrare ai companiei vor deveni pur și simplu atât de banali încât vor deveni complet neremarcabili. La urma urmei, când a fost ultima dată când copilul tău a mulțumit unei căsuțe poștale sau unui bec sau oricăreia dintre o serie de tehnologii care păreau odată uimitor de futuriste?
Aici vin rivalii
Un loc în care roboții Starship cu siguranță nu au trecut neobservați, totuși, este al altor companii. De când Starship Technologies și-a făcut debutul, o serie de alte companii sunt alăturarea petrecerii robotului de livrare. Nici aceștia nu sunt parveniți începători.
Gigantul de livrare prin curierat FedEx își aduce jumătate de secol de experiență în spațiul care a aparținut cândva doar Starship. A anunțat deja planurile de a lucra cu retaileri, inclusiv AutoZone, Lowe’s, Pizza Hut, Target, Walgreens și Walmart pentru livrări din ușă în ușă în aceeași zi. Ah, și roboții săi de livrare pot sări pe borduri și urcă și pe scări.
„Îl vedem ca pe un compliment, pentru că arată că suntem cu siguranță pe ceva.”
Amazon, marele rechin alb al comerțului cu amănuntul, sare și el pe piață cu serviciul său Amazon Scout. Harris-Burland s-a abținut să comenteze concurenții, în afară de a spune că: „Vedem asta ca un compliment, pentru că arată că suntem cu siguranță pe ceva.” Ambele, totuși, vor prezenta provocări semnificative în sine — cu buzunare mai adânci și toate conexiunile potrivite.
Deocamdată, totuși, Starship Technologies are un teren înalt. Și-a creat un nume impresionant în doar câțiva ani. Indiferent de ce se întâmplă în continuare, Starship crede că oferă ceva care este mult mai mult decât un truc pe termen scurt.
„Nu ne interesează noutatea”, a spus Harris-Burland. „Desigur, este o tehnologie interesantă și va fi nouă la început. Suntem prima companie care face asta. Ca cineva care lucrează în marketing, apreciez și noutatea acelei prime comenzi pe care o fac clienții. Acest lucru va ajuta clienții să comande prima dată. Dar cu siguranță nu va ajuta la a doua, a treia, a patra și a cincea oară - nu contează a patruzecea sau a cincizecea oară. Dacă este vorba doar de noutate, vom retrage clienții în câteva săptămâni. Acum avem un număr de clienți care au comandat de la noi de peste 200 de ori! Bănuiesc că noutatea le-a dispărut – și ei ne folosesc pentru că le facem cu adevărat viața un pic mai ușoară.”
Starship Technologies își propune să fie în ea pe termen lung. Deocamdată, a făcut mai mult decât suficient pentru a susține aceste ambiții. Rulează la lansarea la nivel mondial!
Recomandările editorilor
- Roboții de supraveghere vin în orașele noastre. Din fericire, sunt aici pentru a ajuta
- Cele mai multe galerii de artă sunt închise, dar o poți vizita în continuare - cu un robot
- Această stație minunată de drone ar putea ajunge la un spital din apropierea ta
- Robotul de livrare autonom al FedEx a trimis ambalaje de New York City
- Prima operație robotică pe creier din lume ar putea schimba jocul pentru pacienți