Regizorul Muta'Ali despre Cassius X: Becoming Ali

Muhammad Ali a fost una dintre cele mai proeminente figuri ale secolului al XX-lea. În ring, puterea sa extraordinară combinată cu jocul agil al picioarelor pentru a-l catapulta pe Ali la glorie ca campion mondial care și-a încheiat cariera, probabil, cel mai mare boxer la categoria grea din toate timpurile. În afara ringului, personajul său mai mare decât viața și comportamentul neînfricat au transcendet sportul, pe măsură ce Ali a devenit un erou pentru drepturile civile și o icoană globală. Înainte de a deveni Ali, însă, a fost Cassius Clay, un tânăr boxer cu aspirații spre măreție.

Cu ocazia sărbătoririi Lunii istoriei negre, transformarea lui Clay în Ali este subiectul noului documentar Smithsonian Channel, Cassius X: Devenind Ali. Regizat de regizorul de film premiat Muta’Ali (Yusuf Hawkins: Furtuna peste Brooklyn), Cassius X povestește viața lui Clay din 1959-1964 în timp ce se străduiește să devină campion mondial la categoria grea. În același timp, Clay descoperă Națiunea Islamului și stabilește o prietenie cu Malcolm X care îi influențează convingerile spirituale și are ca rezultat un nou nume.

Într-un interviu pentru Digital Trends, Muta’Ali vorbește despre prima sa introducere în simbolul boxului, despre cea mai mare concepție greșită despre Clay și dacă ar putea exista vreodată un alt Muhammad Ali.

Notă: Acest interviu a fost editat pentru lungime și claritate.

Digital Trends: Care a fost prima ta introducere în Muhammad Ali?

Muta’Ali: Trebuie să fi fost prin conversație. Bunicii mei sunt activiști și au fost foarte implicați, așa că cred că trebuie să fi vorbit cu mine despre Muhammad Ali, probabil ca personaj politic, atunci când eram copil. Dar apoi cred că m-am uitat și eu jocuri video a lui luptă. El este peste tot în afișe și tot, dar abia mai târziu în viață am început să mă uit înapoi la luptele lui și lucruri de genul ăsta. Era în atmosferă, desigur, în creștere.

Cum a făcut Cartea lui Stuart Cosgrove vii pe radarul tău? Când te-ai gândit să asumi acest proiect pentru documentar?

Muhammad: Aceasta este o întrebare grozavă. În 2020, am primit un telefon de la un producător executiv pe nume Mick McAvoy, care mă suna din Scoția. În acel moment, el era la Two Rivers, [care] fac parte din realizarea întregului film. Au optat pentru cartea lui Stuart, iar Mick a spus: „Da, cred că ai fi un regizor perfect pentru acest film despre Muhammad Ali”. În mintea mea, sunt de genul: „O, Doamne. Sunt atât de multe filme [despre Ali]. Ce vom face diferit?” El a spus: „Citește această carte, Cassius X: Transformarea lui Muhammad Ali.” Mi-a trimis cartea, am citit-o și am spus: „Oh, bine. Văd ce se întâmplă.”

Ceea ce a putut face Stuart Cosgrove a fost să surprindă un moment în timp în care Cassius Clay s-a transformat în Muhammad Ali între 1959 și în jurul anului 1964. A făcut-o prin prisma observării în ce a fost cufundat Cassius Clay, în ceea ce privește cultura americană și modul în care asta îl modelează. Cartea a aprofundat în multe alte aspecte ale culturii americane, în ceea ce privește muzica și politica, și distilând totul prin prisma mea ca afro-american cu nume musulman ai cărui părinți și-au schimbat nume. Ca regizor de film, Mick McAvoy știa că voi avea o șansă grozavă de a adăuga povestea.

Așa că cred că am făcut-o, iar Stuart a spus că este foarte mulțumit de film, așa că acum avem Cassius X: Devenind Ali, și sunt foarte entuziasmat. Încă ne concentrăm pe călătoria spirituală a lui Muhammad Ali și ne împletim și în toate momentele incitante de box de-a lungul acelor ani, ceea ce este cu adevărat grozav.

Faptul că producătorii din Scoția vă sună pentru a realiza acest film vorbește despre faptul că Muhammad Ali a fost un superstar global.

Muhammad: Absolut. Și să nu uităm că Canalul Smithsonian pune totul în mișcare. După ce am crezut că ar putea fi grozav, Smithsonianul ne-a binecuvântat și a stat în spatele proiectului de la început până la sfârșit. Cred că munca pe care au făcut-o pentru a se asigura că această poveste iese acolo este cu adevărat fenomenală. Este o experiență grozavă ca regizor să lucrezi la un proiect cu ei. Au și alte filme de-a lungul Lunii istoriei negre și fac cu adevărat o treabă puternică în a recunoaște Luna istoriei negre și a recunoaște istoria noastră americană într-un mod minunat.

Acest film acoperă viața lui Ali în interiorul și în afara ringului. Ele merg mână în mână. Faci o treabă bună de a le echilibra în film. Ți s-a părut dificil să le echilibrezi pe ambele?

Muhammad: A fost absolut provocator. Este un moment de liniște când stai acolo și te gândești la ceea ce crezi, la credința ta; este opusul a fi într-o arenă imensă, cum ar fi Madison Square Garden, realizând o ispravă fizică în fața tuturor. Trebuie să echilibrezi acest moment cu adevărat liniștit de observație și căutare interioară cu marile lupte. Cred că, în ceea ce privește timpul petrecut pe ecran, [asta] a fost absolut o provocare, dar am trecut peste asta. Cred că diversitatea producției a ajutat, deoarece am putut să exprim ceea ce cred că trebuie să fie transmis din perspectiva mea de om de culoare americană.

Alți oameni din Scoția și din alte zone au putut contribui din perspectiva lor despre: „OK, ce este important? Cum voi urmări această călătorie în care acest negru din Louisville (Kentucky) trece de la a fi identificat ca Cassius Clay, apoi a învățat că se numește un nume de sclav și apoi te-ai hotărât să renunți la acel nume și să asumi o religie cu totul nouă?” cred că cu oamenii implicați și cu pasiunea mea pentru acest subiect, fiind conectat personal la transformări de genul acesta, cred că am făcut o treabă bună în echilibrarea Două.

Care crezi că este cea mai mare concepție greșită despre Ali în acel interval de timp?

Muhammad: Că a fost întotdeauna marea personalitate. Cred că este o concepție greșită și, de asemenea, probabil că este reductiv să cred că el a fost întotdeauna o personalitate atât de mare. Pentru prima parte, puteți vedea în film, când este intervievat la Jocurile Olimpice din 1960, că este tăcut și cam umil vorbind cu jurnalistul. Și ați putea vedea până la sfârșitul filmului, felul în care îl știm noi că este, el le spune acestor jurnaliști ce este, de genul: „Acesta sunt eu, bla, bla, bla. O vei accepta sau nu.” Asta este o schimbare. El nu a fost întotdeauna așa.

Celălalt lucru este că spectacolul lui este de altă lume. Îl documentăm la Londra când se luptă cu Henry Cooper și intră în ring cu o coroană mare pe cap și un halat. Capacitatea lui de a atrage mulțimea în latura fantastică a acestei competiții frontale este atât de mare încât uneori oamenii cred în mod eronat că acesta a fost 99% din ceea ce era el.

Dar din ceea ce mi-a fost împărtășit la cameră, prin oamenii care l-au cunoscut și care ne-au acordat interviuri, el avea o latură intelectuală foarte profundă, care era înfometată de cunoaștere și procesare și calcul a modului de performanță Cel mai bun. Cum să-și exercite puterea ca personaj public într-un mod care să-i convină și să se potrivească oamenilor pe care i-a iubit și comunității sale. Asta a fost fascinant.

Acolo ai lovit cuiul pe cap. Ali a fost genial. Acesta a fost un om genial care s-a întâmplat să fie și un boxer uimitor, iar documentarul chiar ciocănește acea casă.

Muhammad: Da. Mă bucur că am reușit să clarificăm acest punct pentru că era absolut la o vârstă atât de fragedă. Este pur și simplu remarcabil. Era la sfârșitul adolescenței când am început filmul și încă la 20 de ani când a devenit campionul mondial la categoria grea. La o vârstă atât de fragedă, era intelectual așa și foarte aproape de figuri puternice, precum Malcolm X și Elijah Muhammad. Evident, este puternic să fii un campion mondial la categoria grea. Este de neimaginat, amploarea pe care o opera cu el.

Intervievezi o gamă largă de oameni pentru acest documentar și cred că cel care iese în evidență este Ambasadorul Attallah Shabazz, fiica lui Malcolm X, din cauza istoriei dintre ea, Ali și tatăl ei. Du-mă prin procesul de securizare a ambasadorului Shabazz pentru documentar. A fost fericită să vorbească cu tine? A avut vreo ezitare?

Muhammad: Ei bine, o cunosc de mult timp. Familia lui Malcolm X și familia mea au o istorie profundă, așa că am crescut cunoscându-l pe ambasadorul Shabazz. Îi spun mătușă [râde], așa că nu a fost o chemare rece de nicăieri pentru a o convinge. Dar a fost nevoie de ceva muncă. Nu o vezi la televizor, aproape deloc, vorbind despre această parte anume a vieții ei. Cred că a avut încredere în mine după câteva verificări. Nu e ca și cum ar fi spus: „Hei, fă ce vrei”. După câteva verificări și o anumită înțelegere a modului exact în care am vrut să spun povestea, ea a spus în cele din urmă: „Hai să o facem”.

Nu a fost ca și cum ar fi spus doar „Da, orice”, pentru că este un membru de încredere al moștenirii lui Muhammad Ali, chiar dacă prietenia tatălui ei, Malcolm X, și a lui Muhammad Ali s-a dezintegrat în viață. La sfârșitul filmului, îl veți vedea pe ambasadorul Attallah Shabazz, [care] ca adult, restabilit legătura cu Muhammad Ali. Ea este o mare avocată și are mare dragoste pentru Ali și familia lui. Ea este un fel de protectoare a moștenirii sale și a vrut să se asigure că ne-am descurcat corect după moștenirea lui. Și, desigur, cred că am făcut-o. A fost minunat să o duc la film și să-i obțin perspectiva.

În lumea de azi cu social media, pentru oamenii care nu au crescut cu Ali, este greu de înțeles cum o persoană, în special un atlet, ar putea deveni acest superstar global mai mare decât viața. Fiecare persoană cunoștea numele Muhammad Ali. Este una dintre cele mai proeminente figuri ale secolului al XX-lea. Ar putea exista vreodată un alt Muhammad Ali?

Muhammad: Știi că este greu de spus, pentru că un lucru de care mi-ai amintit este că Muhammad Ali a intrat în scenă și a apărut pe măsură ce acest campion a coincis cu apariția difuzării TV. El a fost, cred, cea mai interesantă figură de la televiziune atunci când televiziunea a devenit ceea ce înseamnă și a însemnat pentru lume.

Cred că televiziunea și Muhammad Ali s-au călărit unul pe celălalt într-o anumită măsură și i-a oferit o cale să devină cu adevărat atât de bine cunoscut atât de repede. Personalitatea lui era atât de contagioasă într-un mod grozav, iar talentul său a fost atât de fenomenal încât oamenii au trebuit să-i acorde atenție. Ar fi nevoie de ceva pe care nu l-am luat încă în considerare în ceea ce privește viitorul tehnologiei pentru ca un alt Muhammad Ali să fie.

El a fost prima vedetă de realitate, într-un fel.

Muhammad: [Râde] Exact, da. Cred că aș fi de acord cu asta.

Ai un moment preferat Ali?

Muhammad: În film, cred că momentul meu preferat este după lupta cu Doug Jones. când stă acolo transpirat și obosit, spune că nu-i pasă dacă oamenii huiduie sau ceva. Vrea doar să plătească pentru a intra în luptă [râde].

Un showman.

Dreapta. Cred că asta a fost o perspectivă asupra gândirii stratificate pe care o avea. Cu siguranță a fost un showman. El știa cu siguranță cum să lucreze pe ring și să-i învingă pe acești boxeri, dar știa despre rezultatul final economie și care a fost treaba lui în ceea ce privește să facă asta la box office să cânte, așa că îmi place acel moment mult.

Care este cel mai mare lucru cu care doriți să plece oamenii după ce vizionați acest film?

Simt că există câteva momente care m-au usturat [în timp ce îl] vizionez. Desigur, știm că a trecut printr-o mulțime de respingeri, dar respingerile personale, cred, mă fac să cred că, atunci când creditele se ridică, sper că oamenii vor putea fii mai deschis la minte cu privire la modul în care interacționează cu alți oameni și la modul în care acceptă opinii diferite, credințe diferite și moduri de viață diferite.

Cred că acum, în ceea ce privește cultura noastră, suntem în acea lume a culturii anulate și sper să scăpăm mai mult de asta. Sper că takeaway după vizionare Cassius X are puțin de-a face cu faptul că chiar și cel mai mare [atlet] a avut de-a face cu respingerea personală, [cu] oameni care încercau să-l anuleze puțin. Așa că cred că ar fi o concluzie.

Cassius X: Devenind Ali premiere p.m. ET, luni, 20 februarie, pe Smithsonian Channel.

Recomandările editorilor

• Dragoste, regret și dans de sală: actori și regizori Of an Age în filmul lor privind majoratul
• Erika Alexander și Whitney Dow de la The Big Payback despre reparații în America