Cum Ada Lovelace a devenit o icoană feministă și o pionieră a computerelor

Fie că este o aplicație, o caracteristică software sau un element de interfață, programatorii posedă abilitatea magică de a crea ceva nou practic din nimic. Doar oferiți-le hardware-ul și un limbaj de codare și pot crea un program.

Dar dacă nu ar exista alt software din care să înveți și hardware-ul computerului nu ar exista încă?

Bun venit în lumea lui Ada Lovelace, scriitorul și matematicianul englez din secolul al XIX-lea cel mai faimos pentru că a fost descris în mod popular drept primul computer din lume programator — și toate cu aproximativ un secol întreg înainte de crearea primului digital programabil, electronic, de uz general calculatoare.

Lovelace a trăit doar până la vârsta de 36 de ani, dar a făcut destule în timpul scurtei sale vieți pentru a-și consolida moștenirea în istoria computerului. (În Steve Jobs cartea biografului Walter Isaacson Inovatorii, ea este titlul capitolului unu: punctul zero al revoluției tehnologice.)

Lucrul cu polimatul englez Charles Babbage pe computerul mecanic de uz general propus de el, motorul analitic, Lovelace și-a recunoscut potențialul pentru mai mult decât doar calcul. Acest salt conceptual, considerând că manipularea cifrelor nu este pur și simplu cheia pentru o matematică mai rapidă, stă la baza majorității a ceea ce a urmat în lumea calculului.

Mai mult decât o mare mașină de calcul

„Pentru Babbage, Motorul era puțin mai mult decât o mare mașină de calcul.” Christopher Hollings, lector departamental de matematică și istoria ei la Institutul de matematică al Universității din Oxford și coautor al lucrării Ada Lovelace: Crearea unui informatician, a spus Digital Trends. „Dar Lovelace pare să fi recunoscut că natura sa programabilă ar putea însemna că ar fi capabil de mult mai mult, că ar putea să facă matematică creativă sau chiar să compună muzică originală. Faptul că specula cu privire la capacitățile unei mașini care nu a existat niciodată, în combinație cu Faptul că comentariile ei se potrivesc cu ceea ce știm acum despre computere, este ceea ce ia adus scrierile moderne interes."

Hollings a spus că există un mit popular conform căruia Ada Lovelace a fost împinsă să studieze matematica de către mama ei pentru a distra ea de la orice „tendințe poetice periculoase” pe care le-ar fi putut moșteni de la tatăl ei absent, romanticul poet Lord Byron. (Care, la fel ca fiica sa, a murit tragic la vârsta de 36 de ani.) Cu toate acestea, a remarcat el, adevărul este probabil să fie „mult mai prozaic – și mai interesant” decât atât.

„Lady Byron, neobișnuit pentru o femeie de la acea vreme, fusese educată în matematică în tinerețe, îi plăcuse și dorea să transmită asta propriei ei fiice”, a explicat Hollings. „Și cred că dorința de a studia matematica este cea mai puternică influență asupra a ceea ce a făcut Lovelace în informatică. De la mijlocul anilor 1830, a fost hotărâtă să învețe matematică superioară și a muncit ani de zile pentru a face acest lucru, iar acest lucru a condus direct la colaborarea ei cu Babbage.”

Contribuțiile lui Lovelace la calcul

Perspectivele lui Lovelace în domeniul calculului au inclus formularea de ipoteze despre conceptul unui computer capabil să fie programat și reprogramat pentru a efectua activități nelimitate; să văd potențialul de stocare, manipulare, procesare și acționare asupra a orice - de la cuvinte la muzică - care ar putea fi exprimat în simboluri; descriind unul dintre primii algoritmi de computer pas cu pas și, în cele din urmă, punând întrebarea dacă o mașină poate gândi vreodată cu adevărat (ea a crezut că nu). Ca atare, deși munca ei se referea la hardware care nu a apărut niciodată în timpul vieții ei, ea a pus totuși pași esențiali de bază.

Lovelace a servit ca premieră într-un alt mod important: una dintre primele povești tragice din istoria computerului. Dincolo de „notele” (aproximativ 19.136 de cuvinte în total) pe care le-a scris în legătură cu Babbage’s Analytical Engine, ea nu a publicat niciodată o altă lucrare științifică. După cum s-a menționat, ea a murit și tânără, de cancer uterin, după câțiva ani tulburi, inclusiv o relație toxică și probleme cu opiaceele. Acestea au modelat câteva dintre povestirile populare anterioare ale poveștii ei - deși acest lucru se schimbă acum.

„O mare parte din interesul din trecut a avut de-a face mai mult cu cine a fost tatăl ei și cu ideea romantică a unui aristocrat neconvențional”, a spus Hollings. „Povești groaznice despre adulter, jocuri de noroc și dependență de droguri au fost, de asemenea, aruncate în amestec, probabil într-un fel în care nu ar fi fost — cu siguranță nu cu același accent — dacă discuția ar fi fost despre a om."

Cu toate acestea, astăzi Lovelace este văzută pe scară largă atât ca o icoană feministă, cât și ca un pionier al computerului. Ea este frecvent menționată în cărțile de istorie, are mai multe biografii dedicate explorării vieții ei și este verificată numele în diferite locuri - indiferent dacă este numele Adei, o limbaj de programare dezvoltat de Departamentul de Apărare al SUA sau a criptomonedei interne utilizate de Blockchain public Cardano. În total, ea este unul dintre cele mai cunoscute nume din domeniul său și, în timp ce moartea ei prematură înseamnă că va continua pentru a fi o dezbatere cu privire la ceea ce a contribuit sau nu, Ada Lovelace și-a consolidat mai mult decât locul în istorie.

Și oamenii continuă să cerceteze întrebări precum dacă o mașină ar putea sau nu atinge vreodată simțirea, nu vă așteptați ca asta să se schimbe în curând.

Recomandările editorilor

• Pionierul UX: căutarea Louisei Heinrich de a umaniza tehnologia
• Mulți pionieri în informatică au fost femei de culoare. Iată 5 pe care ar trebui să le recunoașteți