De ce este important un microprocesor?

Mulți oameni din întreaga lume folosesc smartphone-uri, dispozitive de asistență digitală personală (cunoscute și sub numele de PDA) și microcalculatoare. Toate aceste dispozitive folosesc o componentă cheie: un microprocesor.

Microprocesoarele sunt circuite electrice integrate care sunt capabile să execute instrucțiunile unei aplicații sau program de calculator. Aceste circuite electrice primesc instrucțiuni de la aplicație sau program, interpretează aceste instrucțiuni și execută o acțiune sau un set de acțiuni, în funcție de ceea ce solicită instrucțiunile.

Un dispozitiv care folosește un microprocesor este în mod normal capabil de multe funcții, cum ar fi procesarea de text, calculul și comunicarea prin Internet sau prin telefon. Cu toate acestea, pentru ca dispozitivul să funcționeze corect, microprocesorul însuși trebuie să comunice cu alte părți ale dispozitivului. De exemplu, un microprocesor ar trebui să comunice cu afișajul video pentru a controla datele de ieșire pe care le poate produce un program. Prin urmare, un microprocesor ar acționa ca „creierul” dispozitivului în sensul că transmite, primește și interpretează datele necesare pentru a opera un dispozitiv.

Circuitele cu microprocesor au fost produse pentru prima dată începând cu 1969, prima reclamă pentru un microprocesor apărând în 1971. Microprocesorul Intel 4004 pe 4 biți a fost dezvoltat ca unitate centrală de procesare pentru un producător japonez de calculatoare numit Busicom. Acest microprocesor a funcționat la 740 kHz, sau 740.000 de cicluri pe secundă.

Microprocesorul Intel 4004 pe 4 biți a fost capabil să accepte, să traducă și să comunice instrucțiuni pe 4 biți sau „cuvinte” de informații. În 1972, Intel a lansat 8008, un microprocesor pe 8 biți. Curând după aceea, în 1974, procesoarele pe 16 biți, cum ar fi National Semiconductor IMP-16 și National Semiconductor PACE, au fost oferite publicului. AT&T Bell Labs a introdus procesorul pe 32 de biți în 1979.

Progresele tehnologice în circuitele electronice au permis crearea de circuite cu microprocesoare mult mai rapide (și mai mici). De exemplu, în 2009, procesorul Intel Core i7 (un procesor pe 64 de biți) a funcționat la 3,33 GHz, sau 3,33 miliarde de cicluri pe secundă.

Tipurile de procesoare sunt adesea măsurate în „biți” sau cât de lățime a unui set de instrucțiuni poate accepta procesorul.

Un microprocesor pe 4 biți poate accepta, traduce și comunica o instrucțiune de 4 biți sau patru numere întregi (cum ar fi „0000”) set, cunoscut și ca „cuvânt” pe 4 biți. Un microprocesor pe 8 biți poate procesa un set de instrucțiuni pe 8 biți (cum ar fi "00000000"). Un microprocesor de 16 biți poate utiliza un cuvânt de 16 biți, un procesor de 32 de biți utilizează un cuvânt de 32 de biți și așa mai departe.

Majoritatea microprocesoarelor vândute din 2000 au fost fie pe 32 de biți, fie pe 64 de biți. În special, din 2004, procesoarele pe 64 de biți, multicore (numite adesea „dual-core” sau „quad-core”) au devenit frecvent instalate în computerele noi. Cu toate acestea, alte dispozitive (cum ar fi smartphone-urile și PDA-urile) folosesc procesoare pe 32 de biți.

Microprocesoarele pot fi găsite în calculatoare, console de jocuri, ceasuri de mână, electronice de larg consum și chiar automobile.