De mai bine de 75 de ani, americanii sunt îndrăgostiți de jeep-uri. Chiar dacă SUV-ul a fost dezvoltat într-un segment rapid, de manevrabilitate excelent și luxos al pieței vehiculelor, Jeep-ul de bază MB/CJ/Wrangler a rămas mai mult sau mai puțin neschimbat. De fapt, dacă Jeep ar schimba vreodată formula de bază, ar risca să distrugă atractivitatea de cult al vehiculului. Deci, ce este cu Jeep-urile care au captat imaginația a milioane de oameni de-a lungul deceniilor? De ce oamenii continuă să cumpere aceste cutii Spartan cu tracțiune pe patru roți pe roți?
„Cred că toată lumea vrea să dețină un Jeep la un moment dat în viață”, spune Pearse Umlauf, președintele Jeep Jamboree. „Și prin Jeep nu mă refer la un Cherokee sau un Grand Cherokee sau un patriot sau ceva de genul ăsta. Mă refer la unul care descinde din jeepurile originale ale armatei.”
Născut în timpul războiului
Am acoperit istoria actuală a Jeep-ului în caracteristica noastră de profunzime, dar iată un mic primar. În 1941, toată lumea știa că Statele Unite vor fi atrase în al Doilea Război Mondial. Era doar o chestiune de timp. Armata Statelor Unite știa că vor avea nevoie de un nou tip de vehicul pentru a lupta împotriva războiului, așa că au făcut un apel la producătorii de automobile să dezvolte și să propună un nou „camion mic” ușor, conceput să transporte patru bărbați, sau brancardiere, sau puțin de marfă.
Toată lumea vrea să dețină un Jeep original de armată la un moment dat.
Companii precum Ford, Willys și American Bantam au concurat pentru contractul de producere a noului vehicul „General Purpose” sau GP. Cuvântul Jeep este un sunet din GP, deși numele derivă și dintr-un personaj numit „Eugene Jeep” din benzile desenate Popeye.
Designul Willys a câștigat contractul, deși Ford a produs mai multe Jeep-uri decât Willys în anii de război. În luptele de la Pacific până la frontul rus, Jeep-ul rezistent și capabil a câștigat admirația militarilor americani, iar sute de mii au fost abandonați în întreaga lume la sfârșitul războiului.
Succes pe teren propriu
La sfârșitul războiului, compania Willys-Overland a decis să continue să producă Jeep-uri. Numele „CJ” înseamnă „Jeep civil” și noile modele erau în esență identice cu Jeep-urile militare pe care soldații care se întorceau știau deja să le conducă.
Timp de 10 ani, Jeep-ul nu s-a schimbat prea mult, până la apariția CJ-5 în 1954. Willys a actualizat ușor caroseria, a schimbat câteva părți mecanice și a făcut CJ-5 timp de 30 de ani prin mai multe schimbări de proprietar. CJ-7 a fost aproape identic și a fost produs în perioada 1976-1986.
Jeff Zurschmeide/Digital Trends
În 1987, Jeep (acum deținut de Chrysler) și-a schimbat numele CJ în Wrangler, dar a păstrat majoritatea lucrurilor la fel. Noul Wrangler transporta motorul și transmisia de la SUV-ul Jeep Cherokee aferent. Pasionații de Jeep numesc modelele 1987-1996 prin codul lor „YJ”, iar modelele ulterioare 1997-2006 sunt cunoscute sub numele de „TJ”. În 2007, modelul de bază Jeep a fost „JK”, iar noua versiune cu ampatament extins cu patru uși este „JKU” sau pur și simplu "Nelimitat."
O altă revizuire a Jeep-ului este așteptată pentru anul model 2018, dar toate indicii sunt că noul model va fi o altă evoluție a designului Jeep-ului, mai degrabă decât o revoluție. Cei care nu sunt pătrunși în istoria Jeep-urilor pot fi iertați că au trecut cu vederea diferențele dintre toate aceste modele. Un Jeep modern, cu toate îmbunătățirile în design și utilitate, este încă un descendent direct al modelului de război.
Apel durabil
Este cu siguranță sentimentul de libertate și capacitatea de a merge oriunde și de a face orice îți poți gândi.
Așadar, de ce oamenii iubesc Jeep-urile suficient pentru a menține linia de lucru timp de 76 de ani? În acea perioadă, pickup-urile și SUV-urile s-au dezvoltat astfel încât versiunile moderne sunt abia de recunoscut în comparație cu strămoșii lor. Ele au devenit mult mai rapide, mai bune de manipulare și mult mai luxoase decât orice oferit chiar și acum 30 de ani. Dar, în timp ce Jeep-ul a evoluat, de asemenea, într-un vehicul mai confortabil și mai prietenos cu autostrada, poți în continuare să scoți ușile și să scoți capota tare sau moale și să vezi ADN-ul anilor 1940.
„Cred că este cu siguranță sentimentul de libertate și capacitatea de a merge oriunde și de a face orice la care vă puteți gândi”, spune Matt Hull din Pennsylvania, pasionat de Jeep. „Am două Jeep-uri: un CJ-7 Renegade din 1979 și un Jeep Wrangler Sport din 1997. Le iubesc pe amândouă, dar tatăl meu a cumpărat CJ-ul nou de la etajul showroom-ului. Este un membru al familiei la fel de mult ca și mine.”
Sentimentul lui Hull este repetat de iubitorii de jeep-uri de pretutindeni. „Atractia unui Jeep este ideea că nu există unde să nu-l poți conduce”, spune Kristin Coble. „Este ca și cum ai conduce o vacanță cu capul în jos și ușile închise. Relaxare totala! Iar când vremea e rău, nu-mi fac niciodată griji să ajung de la A la B. Mă simt mereu în siguranță în jeep-ul meu.”
Testare (off road).
În ultimele două luni, am avut mai multe oportunități de a testa Jeep-uri pe drum și off-road, de la Jeep Wrangler Unlimited modern la o selecție de Jeep-uri de epocă din anii 1950. Se dovedește că la 6 picioare, sunt prea înalt pentru a conduce Jeep-ul original din anii 1940, deoarece scaunele șoferului nu erau reglabile în acea epocă și au fost construite pentru soldatul mediu la aproximativ 5 picioare 6.
Seria TJ din 1997 a fost prima care a folosit arcuri elicoidale din față în loc de arcuri cu lame, ceea ce oferă Jeep-urilor moderne un mare avantaj de manevrabilitate în comparație cu cele dinainte. JK din 2007 a extins ampatamentul de bază cu 2 inci și a oferit Jeep-ului 3,5 inci mai multă cale, șocuri mai bune și un cadru mai rigid. Diferenţialele cu blocare electrică au intrat şi ele în acel moment.
Nu se poate nega că cel mai recent Wrangler Unlimited este o mașină impresionantă. Ampatamentul substanțial mai lung îi conferă lui Unlimited maniere pe autostradă mai bune decât generațiile anterioare. Obțineți toate beneficiile unei cutii de transfer moderne și ale diferențialelor blocate atât față, cât și pe spate, precum și un motor Pentastar V6 complet modern, evaluat la 285 de cai putere și 260 de lire-picior de cuplu.
Majoritatea proprietarilor moderni de jeep-uri nu își testează niciodată Wrangler-urile, dar, așa cum spun pasionații, este important să știi că poți face asta dacă vrei. În două evenimente off-road separate, în Georgia și Virginia, am pus cel mai recent Wrangler Unlimited pe un teren pe care l-am crezut impracticabil când l-am văzut prima dată. Jeep-urile tocmai mâncau tot ce le-am putut arunca, de la noroi și apă adâncă până la zburarea peste stânci sau pământul de pe un deal care ar fi putut la fel de bine să fie numit o stâncă.
Două tipuri de Jeep-uri
Este o vorbă obișnuită că există două tipuri de Jeep-uri: cele de pe podeaua showroom-ului și cele care au fost modificate.
Jeep-urile au dat naștere celui mai mare aftermarket dintre orice vehicul din lume. În parte, asta se datorează faptului că sunt atât de ușor de modificat.
Există mult adevăr în asta, iar Jeep-urile au dat naștere celui mai mare aftermarket dintre orice vehicul din lume. În parte, asta se datorează faptului că sunt atât de ușor de modificat. Chiar și aripile și ușile sunt ușor de înlocuit, așa că nu există nicio limită la ceea ce poți fixa pe un Jeep.
Am participat recent la o parte a Jeep Heritage Expo la Omix-ADA din Atlanta și am vizitat depozitul în care păstrează 15.000 de piese de schimb separate pentru Jeep-uri până în 1941, precum și o colecție impresionantă de Jeep-uri.
Numai divizia Rugged Ridge a Omix-ADA are peste 3.000 de piese de modificare pentru piața Jeep și adaugă câteva sute de produse noi în fiecare an. Multe dintre piesele aftermarket sunt brevetate, iar Omix-ADA furnizează un număr imens de puncte de vânzare cu piese și accesorii.
Păstrarea moștenirii Jeep
Scopul unui Jeep este de a merge off-road, iar întreaga piață de schimb este construită în jurul acestui obiectiv. Dar în fiecare an, locațiile și oportunitățile de conducere off-road se diminuează. Pentru a păstra aceste oportunități, proprietarul Omix-ADA, Al Azadi, a înființat o fundație pentru a ajuta cluburile Jeep să mențină traseele și accesul la zonele off-road.
„Al și fundația sa au donat peste 250.000 USD și peste 100.000 USD doar în ultimii doi ani”, spune Henk Van Dongen, Director de Marketing la Omix-ADA. „Am alocat 50.000 USD pe an în ultimii trei ani pentru a ajuta la păstrarea accesului la traseu.”
Jeff Zurschmeide/Digital Trends
Oriunde în Statele Unite și în întreaga lume dezvoltată, veți găsi cluburi Jeep care se instalează pentru a întreține traseele și a menține zonele off-road curate și nedeteriorate. Practic, fiecare club include un cod de conduită pentru a ajuta la prevenirea eroziunii și a deteriorarii zonelor sălbatice care rămân accesibile cu vehiculele 4WD.
Printre principalii promotori ai conducerii Jeep-uri off-road se numără Jeep Jamboree. Evenimentele Jamboree au loc în locații îndepărtate, cu teren provocator, iar proprietarii de jeep-uri se înscriu pentru a participa la eveniment cu sprijin pe parcurs.
„Am pus 7.000 de proprietari de Jeep prin programul Jeep Jamboree anual”, spune Umlauf. „Cred că există un sentiment de realizare nu numai a ceea ce poate face vehiculul, dar îi împinge pe oameni dincolo de limitările lor. O vedem tot timpul la Jamborees, unde au acea experiență cu Jeep. Există un obstacol și ei vin spunând: uite, nu pot face asta. Nu pot face traseul, băieți. Noi le spunem că o poți face. Ai încredere în vehicul. Și trec peste acel obstacol și te uiți la expresia de pe chipul lor. Adică, ei sunt o persoană schimbată.”
