Sonos vs. Bluesound: Un joc de boxe Hi-Fi, Wi-Fi

De ani de zile, Sonos a reușit să mențină primul loc în spațiul audio wireless pentru acasă - o categorie pe care a creat-o de unul singur acum 16 ani. În acest timp, nu au lipsit concurenții. De la giganți audio ca Denon, Bose, și Yamaha contribuţiile surprinzătoare de la Amazon, Google, și Măr, mulți au imitat, dar puțini au duplicat realizările Sonos. Totuși, s-ar putea să se schimbe și poți da vina pe Canada.

În timp ce puțini din afara lumii audiofile acordau atenție, o mică companie de distribuție de electronice din Ontario a sunat Lenbrook International, a achiziționat unele dintre cele mai respectate mărci din business și anume NAD, și Difuzoare PSB. Folosind componente din ambele grupuri, Lenbrook a creat Bluesound, un produs audio pentru întreaga casă, destinat în mod direct fanilor audio cărora le place modelul Sonos, dar doresc performanțe de calitate audiofililor.

Pentru a vedea dacă Bluesound a reușit să supere Sonos, am petrecut o săptămână cu cele două sisteme, unul lângă altul, supunându-le la o serie completă de scenarii de utilizare: Ascultare la o colecție privată de muzică, streaming de la servicii de abonamente precum Tidal și Google Music, rularea unei configurații home theater cu mai multe difuzoare și multiroom operațiuni. În tot acest timp, am luat note atente despre cum suna fiecare sistem și cât de ușor era de utilizat. Iată ce am găsit.

Imitație sau iterație?

Ca Sistemul HEOS al lui Denon, Bluesound a făcut totul pentru a imita gama de produse Sonos. Totuși, a fost inteligent în privința asta și până acum a evitat încurcături juridice pe care l-a câștigat lingușirea lui Denon față de Sonos. Deși prețurile și caracteristicile fac dificilă potrivirea perfectă a produselor, acest grafic arată cum se compară Bluesound și Sonos în ceea ce privește modelele:

Aceasta nu este o listă completă - ambele companii produc alte produse - dar acestea sunt modelele care se apropie cel mai mult de o comparație directă. Primul lucru care iti sare in evidenta este diferenta de pret. Componentele Bluesound sunt - cu singura excepție a Pulse Sub - cu 100 până la 200 USD mai mult decât un produs Sonos aproximativ echivalent. Pentru a justifica acest lucru, Bluesound și-a încărcat produsele cu funcții suplimentare care nu se găsesc pe nicio unitate Sonos. Pe spatele fiecărui difuzor Bluesound, veți găsi un port Ethernet, un port USB, o mufă pentru căști și o mufă combinată de intrare optică/analogică. Există, de asemenea, suport pentru aptX Bluetooth alături de Wi-Fi și capacitatea de a reda fișiere audio de înaltă rezoluție, cum ar fi FLAC, MQA, WAV și AIFF fără pierderi. Acest set de caracteristici este aproape identic cu cel al liniei HEOS de la Denon.

Dar echipa de produse Bluesound vă va spune că există și mai multe motive să vă simțiți bine în privința banilor în plus: amplificarea este furnizată de NAD, iar difuzoarele driverele sunt produse de PSB, care este modul lor de a spune că cumpărați un produs cu genul de credință audiofilă veche de zeci de ani, un parvenit precum Sonos nu poate. Meci. Un reprezentant Bluesound a ajuns chiar atât de departe încât a spus: „Sonos este bine pentru muzica de fundal”. Ai.

Pentru testul nostru, am combinat o pereche de Play: 1s, un Play: 5, un Play: 3 și un PlayBar, cu o pereche de Pulse Flexs, un Pulse 2, un Pulse Mini și o Pulse Soundbar.

Înțelegerea designului

Privind la linia de produse Sonos, se lasă impresia că compania încă își perfecționează limbajul de design. Unele produse au grile metalice pentru difuzoare cu perforații fine, iar altele, cum ar fi PlayBar, folosesc o acoperire din material textil. Unii folosesc butoane fizice, în timp ce produsele mai noi, cum ar fi Difuzor inteligent Sonos One iar Play: 5 au comenzi sensibile la atingere și la gesturi. Majoritatea folosesc plastic alb sau negru cu finisaj mat pentru corpul principal, cu excepția SUB, care favorizează finisajele lucioase. Bluesound este mai în concordanță cu aspectul și senzația produselor sale, deși are și unele variații, în special cu comenzile: în funcție de produs, puteți obține butoane fizice (Pulse Flex), comenzi tactile (Pulse Mini și Pulse 2) sau, în cazul barei de sunet Pulse, nicio comandă.

Apropo de control, am fost surprinși să descoperim că toate produsele Bluesound, cu excepția Pulse Flex, pot fi controlate cu o telecomandă cu infraroșu. Compania nu include o telecomandă în cutie, deoarece difuzoarele pot fi programate să funcționeze cu orice telecomandă IR, datorită funcționalității de învățare. Redarea, pauză, creșterea și reducerea volumului, piesa anterioară/următoare și presetări pot fi toate declanșate. Bănuim că majoritatea oamenilor vor folosi această funcție doar cu Pulse Soundbar, dar este grozav să aveți opțiunea. Sonos oferă acest lucru pe PlayBar și PlayBase exclusiv și numai pentru controlul volumului.

Ambele companii au integrat surse de alimentare în difuzoarele lor, lucru pe care foarte puțini producători o fac în zilele noastre și ne place. Poate fi destul de greu să ascunzi un cablu de alimentare, dar adaugă un adaptor de curent alternativ voluminos sau un negi de perete, iar lucrurile pot deveni de-a dreptul urât. Sonos a făcut o treabă mai bună ascunzând intrările de putere pe difuzoarele sale, dar apreciem faptul că Bluesound și-a proiectat cablurile de alimentare cu unghiuri de 90 de grade pe unele modele, pentru a minimiza cât de mult acestea proeminentă. De asemenea, merită remarcat faptul că Pulse Flex poate fi echipat cu un pachet de baterii opțional pentru utilizare în aer liber.

De asemenea, credem că Bluesound merită credit pentru includerea mânerelor integrate pe Pulse 2, Pulse Mini și Pulse Soundbar. Mânerele pot părea neimportante în schema mare, dar având în vedere că difuzoarele Bluesound au o serie de conexiune directă opțiuni, cum ar fi Bluetooth și line-in, este logic să le puteți transporta la fel de ușor posibil. Difuzoarele Sonos funcționează numai atunci când sunt conectate la o rețea Wi-Fi de acasă, așa că înțelegem de ce au simțit că mânerele sunt de prisos.

Configurarea este simplă

Fiecare sistem este controlat printr-o aplicație însoțitoare pentru iOS/Android pentru dispozitivul mobil și ambele oferă aplicații pentru Windows/Mac. Sonos își numește aplicația pur și simplu „Sonos”, în timp ce Bluesound își numește aplicația „BluOS”. Utilizarea aplicației mobile pentru a le configura este la fel de ușoară, dar cu abordări ușor diferite. Cu Sonos, trebuie să apăsați fizic două butoane de pe un difuzor pentru a-l sincroniza cu sistemul, în timp ce Bluesound vă cere să treceți la lista de dispozitive Wi-Fi a telefonului și să găsiți noul difuzor înainte de a finaliza configurarea înapoi în BluOS aplicația. Preferăm tehnica modest mai simplă a Sonos, deoarece trecerea și intrarea dintr-o aplicație este întotdeauna neplăcută, dar ambele moduri au fost la fel de rapide.

Ai inteligență?

Controlul inteligent al casei, mai ales atunci când îți folosești vocea prin Alexa Amazon, Asistentul Google sau Siri Apple, este o tendință masivă în acest moment. Sonos a fost una dintre primele companii audio care a lansat compatibilitatea cu Alexa, atât prin noul său Difuzor inteligent Sonos One, sau prin oricare dintre produsele Amazon Echo. Intenționează să ofere Google Assistant mai târziu în acest an. Bluesound ne spune că intenționează să integreze controlul vocal, dar încă se uită la ce tehnologie va oferi cea mai bună experiență pentru utilizator. Deocamdată, avantaj Sonos.

Dragoste de grup

Una dintre cele mai bune părți ale investiției într-un sistem audio pentru întreaga casă este posibilitatea de a controla muzica pentru fiecare cameră din casă din palmă. De la început, Sonos a stabilit punctul de referință pentru a face din aceasta o experiență ușoară, intuitivă și am văzut că mulți concurenți nu reușesc să se ridice la nivelul acelui standard. Bluesound reușește să-l depășească.

În ambele versiuni mobile și desktop ale aplicației sale, gruparea și degruparea difuzoarelor se face fără efort, datorită micilor butoane cu semn plus de lângă fiecare difuzor din lista de difuzoare. Atingeți difuzorul pe care doriți să îl grupați, apoi atingeți butoanele plus de lângă fiecare difuzor la care doriți să vă alăturați. Asta este. Îndepărtarea difuzoarelor este un proces de două atingeri, dar uciderea grupului în sine necesită doar o atingere. Este la fel de ușor să angajați toate difuzoarele pentru a reda aceeași muzică. Nu că ar fi greu să faci asta cu produsele Sonos, dar cu Sonos, o faci printr-o fereastră de dialog intermediară. Bluesound a adăugat, de asemenea, o caracteristică unică la controlul cu mai multe difuzoare: dacă în orice moment doriți să comutați muzica pe care o ascultați de la un difuzor la altul, există un buton săgeată pe care îl puteți atinge, care afișează lista de difuzoare, astfel încât să puteți alege unde ar trebui să muzică merge. Puteți face acest lucru și pe Sonos, dar numai prin intermediul funcției de grupare, care este puțin mai puțin convenabilă.

De ce-Fi

Un lucru pe care l-am observat cu echipamentul Bluesound este că este mult mai agitat decât Sonos când vine vorba de Wifi. Pentru a maximiza performanța și a vă asigura că nu există probleme cu întreruperile, difuzoarele au nevoie de o conexiune foarte puternică la Wi-Fi (presupunând că utilizați o rețea wireless). Spre deosebire de produsele Sonos, care își pot rula propria rețea mesh atunci când unul dintre ele este conectat la Ethernet, componentele Bluesound trebuie să mențină fiecare conexiune proprie la router. Am întâlnit câteva probleme pe parcurs, inclusiv o problemă ciudată cu unele dintre difuzoare asociindu-se la un nod Wi-Fi mesh care avea un semnal mai slab decât cel mai apropiat de ele. Ciclul de alimentare a remediat acest lucru, dar am descoperit că Sonos este un sistem mai stabil în general.

Mai multă muzică

Când vine vorba de servicii muzicale de streaming, nimeni nu îl bate pe Sonos pentru alegere. Cu suport încorporat pentru peste 60 de servicii de abonament, inclusiv toate cele mai importante, precum Apple Music, Spotify și Pandora, Sonos rămâne regele muzicii în flux. Bluesound are în prezent suport pentru 16 servicii – foarte departe de Sonos – dar include Spotify, Amazon Music, Deezer și Tidal. Reprezentanții companiei ne spun că lucrează în mod activ la adăugarea celor care lipsesc, cum ar fi Apple Music și Google Play, dar clienții care cumpără Bluesound pentru sprijinul său de muzică de înaltă rezoluție ar putea să nu deranjeze așteptarea: acceptă deja Tidal și Qobuz, care sunt cei doi furnizori principali de muzică în flux fără pierderi la moment.

Puteți, desigur, să transmiteți în flux orice serviciu de muzică pe care îl aveți pe telefon sau pe tabletă către un difuzor Bluesound prin Bluetooth, dar acesta nu este un adevărat înlocuitor pentru suportul nativ. În primul rând, calitatea audio este afectată în comparație cu Wi-Fi, mai ales dacă telefonul tău nu este compatibil cu aptX (toate iPhone-urile) și va trebui să faceți transfer înainte și înapoi între aplicația BluOS și serviciul dvs. de muzică aplicația.

Multe intrări, un difuzor

În ciuda multitudinii de intrări Bluesound, niciuna dintre acestea nu poate acționa ca sursă pentru alte difuzoare Bluesound. Conectarea la un Pulse 2 prin Bluetooth, de exemplu, înseamnă că puteți asculta doar pe Pulse 2 - difuzoarele grupate cu Pulse 2 vor rămâne inactive atâta timp cât ați ales Bluetooth ca sursă. Același lucru este valabil și pentru USB și line-in. Echipa Bluesound este conștientă de faptul că acest lucru îi pune în spatele unor oameni ca Denon și Yamaha, care poate distribui intrări de la un difuzor către mai multe și spune că vor face acest lucru să se întâmple într-o actualizare viitoare. Dacă și când o fac, va fi o modalitate convenabilă de a invita oaspeții să redea muzică de pe dispozitivele lor, lucru pe care Sonos încă nu îl poate oferi.

Începe căutarea

Aveți multă muzică pe computer, încă ceva pe telefon și alte milioane de melodii disponibile prin serviciile de streaming? Sunt multe de parcurs, mai ales atunci când cauți o melodie sau un album foarte specific. Soluția este o funcție de căutare cuprinzătoare și, de când Sonos și-a introdus căutarea universală, aceasta a fost cea de învins. Cu un câmp de căutare în genuri, tipuri și medii, nimeni nu caută la fel de bine ca Sonos, dar Bluesound se apropie mai mult decât majoritatea. Deși nu există o căutare universală, există o funcție de căutare foarte bună - și rapidă - pentru fiecare sursă de muzică, fie că este vorba despre biblioteca dvs. muzicală sau un serviciu de streaming. Din păcate, nu puteți filtra o căutare. În schimb, rezultatele căutării sunt organizate după tip, așa că o căutare pentru „Dire Straits” va returna o listă care începe cu artiști, trece la albume, apoi se termină cu melodii (dacă există). În funcție de termenul de căutare, ar putea fi mult defilare.

Sună personal

Deci care sună mai bine? Aceasta este întotdeauna partea cea mai grea a oricărei recenzii. Este și mai greu atunci când introduci elemente precum sunetul de înaltă rezoluție sau când intri în buruienile pe atribute precum EQ: care este mai bine, un EQ plat, nealterat, care rămâne fidel sursei sau unul care a fost masat de procesarea semnalului digital (DSP)?

Pentru comparația noastră, am configurat fiecare difuzor conform îndrumării pas cu pas pe care ni le-au oferit aplicațiile. Dacă aplicația ne-a încurajat să facem reglaje speciale, așa cum face sistemul Trueplay al Sonos, am făcut-o. Dacă nu, am lăsat lucrurile în pace, lucrând cu setările implicite ale sistemului. Atât Sonos, cât și Bluesound oferă utilizatorilor posibilitatea de a modifica basurile și înaltele, dar niciunul nu vă oferă un egalizator cu funcții complete.

Pentru cea mai mare parte a testului nostru, am rulat piste Tidal identice prin fiecare sistem. Când cea mai înaltă calitate disponibilă pentru o piesă dată era FLAC pe 16 biți (calitate CD), am reda acea versiune pe ambele. Când era disponibilă o versiune de înaltă rezoluție sau MQA, o jucam și prin sistemul Bluesound, pentru a vedea dacă putem detecta îmbunătățirile de înaltă rezoluție. De asemenea, am ascultat posturi de radio prin TuneIn, fișiere locale MP3, AAC și FLAC extrase de pe CD sau descărcate de pe iTunes și am folosit o varietate de dispozitive sursă, de ex. un iPhone 6, a Pixel XL, și o unitate NAS.

În cele din urmă, deoarece ambele sisteme sunt proiectate să funcționeze ca difuzoare home theater atunci când barele de sunet sunt asociate cu două difuzoare cu canale din spate, le-am folosit cu 2 canale, 5.1 Dolby și Dolby Atmos surse printr-un cablu optic de la un TV OLED LG.

Verdictul: Chiar dacă difuzoarele Bluesound au oferit o definiție mai bună (în special cu piese de înaltă rezoluție), au atins niveluri de volum semnificativ mai mari decât echivalentele lor Sonos și ar putea reproduce sunete de înaltă frecvență, cum ar fi vocea vertiginoasă a lui Adele, cu o precizie străpungătoare, credem că majoritatea oamenilor vor prefera în continuare Sonos.

Cum poate fi asta? Credem că răspunsul constă în abordarea diferită pe care o adoptă fiecare companie cu privire la reproducerea sunetului. Cu rădăcinile sale în echipamente de calitate audiofilă și sub influența puternică a lui Paul Barton de la PSB - care poate deține recordul neoficial pentru cele mai multe ore petrecute în o cameră anechoică – Bluesound crede într-o curbă plată a răspunsului în frecvență. Cu alte cuvinte, DSP-ul său (procesarea semnalului digital) nu ar trebui să joace niciun rol în modificarea EQ-ului materialului sursă. Sonos adoptă o abordare cu totul diferită, folosind DSP-ul său pentru a modifica frecvențele și mergând un pas mai departe cu Reglaj Trueplay pentru a se asigura că această modificare este o reflectare a mediului de ascultare.

Abordarea Bluesound creează un sunet care, deși puternic, curat și precis, nu are căldură, plenitudine și amplitudine. Sonos, dimpotrivă, nu oferă aceeași precizie și nu poate deveni la fel de tare, dar acrobațiile sale EQ vă permit să experimentați mai mult din gama joasă și medie – acea „căldură” la care ne referim – în același timp modelând modul în care muzica umple cameră. Am audiat sistemele pentru prieteni și familie, fără să le spunem nimic din toate acestea și am întrebat pur și simplu care sistem suna mai bine. Fără excepție, au preferat Sonos. Asta nu este deloc științific și este foarte posibil ca dacă am fi adus un grup dedicat de audiofili să asculte, ei ar fi spus contrariul. Ideea aici este că, în timp ce un răspuns în frecvență plat poate fi într-adevăr cel mai autentic mod de a reproduce o melodie, multe urechi pot prefera altceva.

Înainte de a testa cele două sisteme, ne-am gândit că redarea de înaltă rezoluție oferită de Bluesound ar fi punctul evident în favoarea sa, dar asta nu s-a materializat atât de mult pe cât ne așteptam. Da, cu siguranță am auzit o diferență, dar a fost subtilă. Nu numai că nu a existat practic nicio îmbunătățire la micul Pulse Flex, dar a trebuit să mărim cu adevărat volumul Pulse 2 și Pulse Soundbar pentru a auzi detaliile suplimentare. Era acolo, fără îndoială, dar, pentru a-i pune un număr, am spune că a îmbunătățit lucrurile doar cu aproximativ 10 la sută.

Pe frontul home theater, diferența dintre cele două sisteme devine acută. Bluesound poate decoda Dolby 5.1, dar nu îl poate folosi pentru a crea o experiență de sunet surround doar prin Pulse Soundbar. PlayBar, pe de altă parte, este orbitor, cu o abilitate ciudată de a vă păcăli urechile să creadă că nu există doar un set de surround, ci și un subwoofer. Dacă Bluesound are un avantaj aici, este cu dialogul. Precizia de vârf a tweeterelor sale, combinată cu lipsa modelării sunetului, înseamnă că toate vocile sunt mult mai ușor de auzit.

Care a câștigat?

Sonos continuă să fie cea mai bună alegere pentru majoritatea oamenilor datorită combinației sale de preț, performanță, ușurință de utilizare și compatibilitate cu aproape fiecare sursă de muzică de pe planetă. Afișează-ți poziția de lider în spațiul casei inteligente și obții o experiență audio aproape perfectă pentru întreaga casă.

Dar există întotdeauna loc pentru concurență, iar Bluesound s-a dovedit a fi un concurent puternic. Cu un număr neegalat de intrări, compatibilitate cu telecomandă IR, redare de înaltă rezoluție și precizie superbă, difuzoarele Bluesound completează cu îndemânare golurile din povestea Sonos. Oricât de mult suntem de acord că Bluesound își poate justifica o parte din premium de preț pe baza acestor caracteristici, în cele din urmă trebuie să sune mai bine pentru a încheia afacerea. Credem că majoritatea oamenilor vor prefera modul în care sună Sonos și, deocamdată, compania care a început categoria hi-fi wireless rămâne regele.

Actualizat 1 martie 2018: noi informații de preț pentru Bluesound Pulse Soundbar.

Recomandările editorilor

• Cele mai bune difuzoare wireless pentru 2023: Sonos, Apple, KEF și multe altele
• Probleme cu Sonos? Un nou router Wi-Fi ar putea fi răspunsul
• Cele mai bune boxe pentru 2023: opțiuni hi-fi excelente pentru muzică și multe altele
• KEF LS60 aduce sunet wireless de înaltă rezoluție la difuzoarele de pe podea
• Căștile viitoare Sonos ar putea include Wi-Fi