Vinilul HD sună grozav pe hârtie, dar poate livra pe disc?

Guenter Loibl are tot dreptul să fie obosit. Antreprenorul și distribuitorul de muzică, în vârstă de 48 de ani, cu părul moale, a sărit înainte și înapoi între Los Angeles și casa lui din Tulln, Austria în ultimele săptămâni, petrecând fiecare moment de veghe pregătindu-se pentru producția unui mediu nou-nouț pe care l-a numit Vinil HD.

„Sunt destul de epuizat în acest moment”, râde Loibl prin telefon la începutul interviului nostru. „Dar oricum, e în regulă.”

În ceea ce privește sursele de stres, o notă de jet lag este probabil scăzută pe lista lui Loibl. El și compania sa, Rebeat Innovation, au făcut-o recent a asigurat 4,8 milioane de dolari în finanțare privată după ani de curte a investitorilor. În următoarele șase luni, Rebeat va primi livrarea a două lasere industriale de 600.000 de dolari capabile să pună niște caneluri minuscule în discuri ceramice special concepute. Cu ei, Loibl speră să revoluționeze simultan procesul de producție a vinilului și să ducă fidelitatea sunetului analogic dincolo de pragul său anterior.

„Putem pune canelurile mult mai strânse decât a fost posibil înainte. Putem pune cu 30 la sută mai multe informații pe disc – care poate fi mai dinamică, mai mult timp de redare, volum mai mare sau o combinație a celor trei”, spune el. „Aceasta este partea pe care o veți auzi imediat când ascultați HD Vinyl.”

Loibl și echipa sa au depus ore lungi, dar vor reuși ei să își îndeplinească promisiunile atât de înalte? Pentru a începe să răspundeți la această întrebare, trebuie mai întâi să aflați mai multe despre tehnologia din spatele HD Vinyl în sine și despre obstacolele cu care se confruntă.

Ce naiba este HD Vinyl?

Expresia „HD Vinyl” este, într-o oarecare măsură, un marketing bine împachetat.

Spre deosebire de diferențele fizice dintre majoritatea formatelor evolutive, cum ar fi mutarea paradigmei de la casetele bobinate cu bandă la CD-uri gravate cu laser, tehnologia dezvoltată de Rebeat nu va schimba de fapt dimensiunea sau materialul înregistrărilor care se rotesc pe dvs. placă turnantă. Acest lucru se datorează faptului că, în esență, tehnologia HD Vinyl va combina pur și simplu doi pași în procesul existent de fabricare a vinilului, cu scopul de a îmbunătăți calitatea produsului finit.

Dar mai întâi, o lecție rapidă despre producția actuală de vinil.

În prezent, fiecare înregistrare trece printr-o proces în trei etape înainte de a ajunge la magazinul local de discuri sau la coșul de cumpărături online. Pentru început, un inginer de mastering folosește a strung special conceput a tăia muzica într-un disc lac. Discul respectiv este apoi expediat la o instalație de galvanizare unde un proces chimic va adera metalul (de obicei nichel) la exterior. Acest disc metalic „Tatăl” va fi apoi scos din lac, duplicat în numeroase discuri „Mamă” și expediat la un instalație de presare, unde fiecare disc Mother va fi presat în mod repetat în puci fierbinți de plastic pentru a forma înregistrările pe care le veți învârti pe dvs. placă turnantă.

Loibl consideră că acest proces - în special etapele fizice de strungire și galvanizare - este învechit și l-a poziționat pe Rebeat să-l schimbe. „De ce folosim același proces de producție ca acum 80 de ani?” își amintește că s-a întrebat când a visat pentru prima dată proiectul HD Vinyl. „De ce nu folosim tehnologia laser [pentru a tăia discurile Mother]? Acest lucru ar trebui să fie ușor posibil.”

În versiunea HD Vinyl a procesului de presare, muzica înregistrată va fi mapată digital de către un inginer de mastering folosind software, apoi tăiată cu laser pe discuri ceramice speciale.

Loibl susține că aceste discuri ceramice vor fi mai durabile decât lacurile tăiate de obicei inginerii și, prin urmare, nu vor trebui să fie galvanizate. În schimb, ele pot fi expediate direct la fabricile de presare și utilizate pentru a produce direct vinil în prese, reducând procesul în trei etape la doi.

Pe lângă eliminarea galvanizării (și a substanțelor chimice nocive care vin cu ea), Loibl susține că va exista perceptibil beneficii pentru înregistrările realizate cu aceste „stampere” ceramice tăiate cu laser. Fiecare canal fiind mapat digital și recreat în detaliu perfect prin laser, spune Loibl, inginerii de masterat vor putea crea vinil cu o dinamică sporită și o redare mai lungă timp.

Discurile Mother fabricate în mod tradițional trebuie schimbate pe tot parcursul procesului de presare pentru a menține calitatea sunetului, dar Loibl spune că discurile ceramice nu vor – ceea ce înseamnă că prima presare va fi identică cu ultima, ceea ce nu este cazul în sistemul de producție actual.

Revendicări HD Vinyl

• Compatibil invers cu platourile existente
• Raport superior semnal-zgomot
• Raspuns in frecventa mai mare
• Cu 30% mai mult timp de joc
• 30% mai multă amplitudine
• Fără uzură a ștampilei
• Fără deșeuri toxice de la galvanizare

Deoarece masterul original nu trebuie să fie duplicat într-un disc Father - care apoi trebuie să fie duplicat în discuri Mother - Loibl spune că nu se pierde fidelitatea între studioul de masterat și presare plantă. Loibl susține, de asemenea, că procesul său va fi atât de superior producției tradiționale, încât întreaga industrie de presare se va îndrepta rapid către acesta.

„Credem cu tărie că în cinci până la șapte ani, 95% din producția de vinil va fi HD Vinyl”, spune el.

Aceasta este o afirmație extrem de îndrăzneață pentru tehnologia încă nelansată și netestată, dar există cel puțin un anumit interes față de tehnologie în rândul specialiștilor din industrie.

„Aștept cu nerăbdare să aud mai multe despre asta”, a declarat Adam Torres, șeful de muzică urbană a Universal Music Enterprises, pentru Digital Trends în un interviu recent. „Orice fel de schimbări pe piața de vinil care poate aduce o calitate audio mai bună, oamenii sunt mereu în căutarea.”

Un drum lung care se învârte

Multe dintre promisiunile lui Rebeat – producție mai eficientă, fidelitate mai mare și redare mai lungă – par logice pe hârtie. Dar există o închidere destul de semnificativă: nimeni, inclusiv Loibl, nu a auzit-o.

Nimeni de pe planetă nu a fabricat vreodată un disc de vinil de dimensiune completă folosind o matriță ceramică tăiată cu laser. În ceea ce privește unii ingineri de masterat, doar asta este suficient pentru a pune în discuție pretențiile lui Loibl și Rebeat.

„Faptul că o poți face [cu un laser] nu înseamnă că atunci când este redat pe stereo cuiva, va suna așa cum crezi tu că va suna”, spune specialistul în vinil Adam Gonsalves despre Telegraph Audio Mastering, care a făcut mii de recorduri pentru artiști de renume precum Sufjan Stevens și Elliott Smith, și i-a prezentat ideea HD Vinyl de Loibl la o conferință la Detroit anul trecut.

„Au fost oameni care lătră la acest copac de aproape patruzeci de ani”, adaugă el, „[Loibl] este doar cea mai recentă iterație.”

Cel puțin într-o anumită măsură, are dreptate; Loibl și Rebeat nu sunt primii care încearcă să ocolească etapa de galvanizare. În anii '80, renumită companie audio germană și producător de strung Neumann a construit strunguri numite VMS-82 care ar putea tăia direct în discuri de cupru - un proces pe care compania l-a numit „direct metal mastering” sau DMM.

Există un motiv pentru care probabil nu ai auzit niciodată de DMM. Datorită trecerii la CD-uri, împreună cu lipsa de semifabricate de cupru disponibile pentru a tăia, formatul a devenit rapid aproape învechit, multe strunguri VMS-82 convertite înapoi în dispozitive de tăiere a lacului. Acestea fiind spuse, există o mână de studiouri DMM încă active în lume, iar masterizarea direct-to-metal nu a dispărut niciodată complet. Deci, un proces analogic de ocolire a galvanizării există deja, pur și simplu nu a ajuns niciodată la curentul principal.

Unii văd soarta DMM ca un predictor întunecat al ceea ce s-ar putea întâmpla cu HD Vinyl dacă Rebeat nu poate convinge ascultătorii că merită un preț premium. La urma urmelor, 48 la sută din discurile vândute în fiecare an rămân neredate, cumpărat în mare parte din motive estetice mai degrabă decât fidelitatea reală.

„Oamenii nu au tendința de a gravita către formate de înaltă rezoluție”, spune Josh Bonanti despre Bonati Mastering (Mac Demarco, Slowdive, David Lynch), care a fost, de asemenea, prezentat HD Vinyl de Loibl în Detroit. „Presări DMM de 180 de grame și toate acestea au ieșit, iar oamenii erau acolo cumpărând casete.”

Inginerii de masterat sunt, de asemenea, sceptici cu privire la probabilitatea ca astfel de metode noi să poată îmbunătăți considerabil fidelitate deja impresionantă oferită de înregistrările presate în mod tradițional, fără a fi nevoie de un stylus sau cartuş special joacă-l. Ca atare, vinil curat jucandu-se pe a placă turnantă bine pusă la punct printr-un stylus de ultimă generație, preamplificator fono, amplificator și difuzoare oferă o calitate impecabilă a sunetului, care se potrivește foarte mult cu ceea ce a fost înregistrat în studio.

În timp ce canelurile ar putea fi teoretic tăiate mai mici sau cu geometrie diferită pentru a obține o fidelitate mai mare ele - și, prin urmare, necesită un stylus special pentru a reproduce sunetul - publicul mainstream poate să nu se pregătească aceasta.

„Ceea ce contează cu adevărat este dacă poți tăia ceva care va suna bine atunci când este redat pe un sistem de consum”, spune Gonsalves. „Când eram la liceu, eram convins că toată lumea avea de gând să cumpere DVD audio. De ce nu ai face-o!? Se pare că, dacă trebuie să cumperi un jucător separat, nimeni nu o va face.”

Producție în lumea reală

Există, de asemenea, limitări fizice la cât de prolific poate deveni HD Vinyl, mai ales la început.

Rebeat susține că va dura aproximativ 12 ore pentru a tăia cu laser fiecare parte a unui disc în discul său ceramic Mother. Inginerii experimentați de masterat precum Bonati și Gonsalves pot tăia ambele părți ale unui disc de 12 inci în aproximativ o oră și jumătate cu strungurile lor de lac, taxând între 150 și 200 USD pe parte. (Loibl nu a spus detalii despre costul de presare a vinilului HD, deoarece producția a fost atât de departe, dar implicația este că va depăși acest preț - posibil cu o marjă largă.)

Chiar și cu configurația planificată de Rebeat cu două lasere care funcționează la capacitate maximă, un singur inginer de mastering de vinil cu un strung poate tăia mai multe părți pe an.

„Credem că vom putea produce aproximativ 700 de ștampile în primul an”, spune Loibl, „În al doilea an, când vom accelera sistemul, va fi cu siguranță mai mult.”

Pentru a pune asta în perspectivă, Ziua magazinului de discuri în 2018 singur a produs 421 de versiuni speciale, fiecare dintre acestea necesitând cel puțin un set de ștampile pentru a produce. Inutil să spun că numai Rebeat este departe de a putea prelua 95% din piața de presare, chiar dacă HD Vinyl tehnologia funcționează exact așa cum pretinde Loibl, iar compania își urmează planul de a deschide o a treia unitate de producție HD Vinyl. în Asia.

Datorită vitezei de producție mai scăzute, Bonati crede că prețul premium pe care îl va obține HD Vinyl ar putea submina orice dorință ca industria de a îmbrățișa tehnologia.

„Care va fi prețul?” el întreabă: „Lucrez cu o mulțime de case de discuri și trupe care își autofinanțează toate lucrurile. Dacă chestia cu vinilul HD depășește de patru ori taxa de tăiere, nici măcar nu ar putea să o facă dacă ar vrea.”

Așteaptă și vezi

Există atât de multe întrebări despre dacă HD Vinyl va funcționa sau nu așa cum s-a promis, încât este cu adevărat imposibil să luați altceva decât să așteptați și să vedeți (sau auzi) abordare.

"Folosește Moonraker laser de la James Bond, deschid chestiile astea”, spune Gonsalves, „Dar cum va suna când va fi redat de fapt? Nimeni nu stie."

Loibl și echipa sa speră să producă primele discuri HD Vinyl finalizate până la sfârșitul anului 2018, moment în care inginerii de masterat și publicul va putea compara discurile produse de matrițe tăiate cu laser și cele realizate prin metoda tradițională pentru a evalua cu adevărat creanțe.

Pentru inovatorul austriac, primele zile de testare nu pot veni destul de curând. În acest moment, este încrezător că tehnologia lui Rebeat va funcționa, chiar dacă nu a auzit un disc care se învârte.

„Avem doar o mică bucată – 4×4 centimetri – unde am creat tonuri sinusoide și tonuri de ferăstrău [cu un laser] doar pentru a afla la microscop, „Putem produce cu adevărat aceste microstructuri?”, spune Loibl spre sfârșitul conversației noastre, adăugând că rezultatele au fost promițătoare.

„Când iese prima presare HD Vinyl din instalația de presare și o punem pe platoul rotativ, … va fi unul dintre cele mai incitante momente din întreaga mea viață.”

În timp ce Loibl închise telefonul pentru a prinde din urmă somnul pierdut, nu ne-am putut abține să nu ne întrebăm dacă entuziasmul lui se va transpune pe platourile noastre.

„Chiar dacă sunt capabili să taie doar cu lasere... și pot avea ștampilele să fie de aceeași calitate”, spune Gonsalves, „Da, ar fi o mare problemă.”

Dacă totul decurge conform planului, vom afla destul de curând.

Recomandările editorilor

• Acest proiector HD este redus la doar 59 USD pentru Prime Day 2020
• Tăiați cablul oriunde locuiți cu antena HD Striker de 75 de mile a lui Mohu