Relativity Space vrea să imprime 3D rachete complet reutilizabile

În vremea Cursei Spațiale, cele două părți principale opuse erau America și Uniunea Sovietică, în timp ce se luptau pentru a obține superioritatea spațială. Astăzi, în era zborului spațial privat, o mare parte din atenție este pusă pe Elon Musk SpaceX, lui Jeff Bezos Originea albastrăși a lui Richard Branson Virgin Galactic: Bătălia a trei miliardari ale căror ambiții sunt prea mari pentru a rămâne legați de atracția gravitațională a Pământului.

Dar, așa cum au existat mai multe agenții spațiale decât NASA și programul spațial sovietic în timpul Războiului Rece, există și alte companii spațiale private promițătoare astăzi. Una dintre cele mai incitante este Spațiul relativității, un startup de rachete imprimate 3D din Los Angeles, co-fondat în 2015 de Tim Ellis și Jordan Noone. Cu obiectivul său declarat de misiune „Construirea viitorului multiplanetar al umanității”, compania spațială emergentă a strâns recent încă 650 de milioane de dolari în finanțare din seria E.

Tim Ellis, CEO-ul Relativity, în vârstă de 31 de ani, a răspuns întrebări de la Digital Trends despre orice, de la noua rachetă de transport greu, Terran R, până la construirea de nave spațiale Lego în copilărie.

Tendințe digitale: Pentru mulți dintre fondatorii din industria aerospațială, bug-ul spațial pare să-i fi mușcat devreme în viață. A existat un incident de incitare a tinereții din perspectiva ta care a făcut din acest domeniu un domeniu pe care ai vrut să-l urmărești?

Tim Ellis: Crescând, am jucat destul de mult Lego. Aveam între 5 și 10 ani și construiam nave spațiale. Întotdeauna aruncam instrucțiunile și, în special, cumpăram unele care aveau doar Lego-uri negre, așa că arăta grozav. Eram total obsedat de design. Inițial, am intrat în USC și m-am mutat din Texas în Los Angeles crezând că vreau să cresc și să fiu scenarist. Am fost cu adevărat pasionat de această idee de a avea un impact și că creativitatea ar putea avea un impact asupra lumii, inspirând.

Dar povestea adevărată a fost că, în timp ce alegeam cursuri de scris în timpul orientării pentru boboci, am ieșit și am hotărât [vom] să fiu inginer aerospațial. Încă nu știu exact de ce am decis să fac asta. Nu aveam ambiții sau noțiuni preconcepute de a fi inginer, cu atât mai puțin inginer aerospațial. În facultate, am decis să mă alătur unui grup de studenți numit USC Rocket Lab, care încerca să fie primul grup condus de studenți din lume care lansează o rachetă în spațiu. M-am alăturat și am văzut primul meu test de motor de rachetă în persoană, în deșert din Mojave, și am fost complet cucerit. Apoi, dintr-o dată, am primit bug-ul rachetei. Am ajuns să scriu tot codul care a proiectat racheta să se lanseze în spațiu și apoi am ajuns să fiu lider în Laboratorul de rachete al USC. Acesta este ceea ce m-a adus la Blue Origin (unde Ellis a avut trei stagii consecutive) iar restul este istorie.

DT: Faptul că ai reușit să obții o investiție timpurie de la Mark Cuban trimițându-i un e-mail rece este destul de spectaculos. Asta pare o lecție pentru antreprenorii în devenire. Ce s-a întâmplat?

TE: Când am început Relativity, nu aveam nicio legătură cu investitorii. Habar n-aveam ce făceam în conducerea unui startup. Tot ce știam era că eram posedat de această idee și credeam că cineva trebuie să o facă. Prima adresă de e-mail pe care am trimis-o vreodată de la adresa mea de e-mail Relativity Space a fost un e-mail rece către Mark Cuban. Auzisem un zvon că de fapt citește e-mailuri reci și aveam un prieten de la facultate care i-a trimis un e-mail o dată și chiar a primit un răspuns. M-am gândit doar: „Ei bine, cred că sunt din Texas [unde are sediul Cuban], așa că permiteți-mi să-i scriu un e-mail.” Titlul era „Spațiul este sexy. Imprimăm 3D o rachetă imprimată în întregime 3D”, și i-am spus despre calificările mele și ale lui Jordan Noone, care era viziunea noastră și că cineva trebuie să fie cel care să facă asta. El a răspuns în cinci minute. Am cerut 100.000 de dolari dintr-o rundă de finanțare de 500.000 de dolari, iar el a răspuns și a spus că ne va oferi totul.

DT: Există o mulțime de jucători importanți în industria spațială privată în devenire în acest moment, de la SpaceX la BlueOrigin, la care ați lucrat din urmă. Ce face ca spațiul relativității să fie unic în acest domeniu? Ce faci diferit?

TE: Relativitatea se află în fruntea acestei schimbări inevitabile către producția bazată pe software. Orice altă companie din lume care construiește un produs aerospațial astăzi folosește aceeași premisă fundamentală care era valabilă acum 60 de ani. Încă construim produse pe rând, manual, cu sute de mii până la milioane de piese, toate asamblate cu o tonă de muncă manuală, într-un lanț de aprovizionare foarte complicat. Acest lucru a dus la ca produsele aerospațiale să nu se schimbe sau să evolueze în mod fundamental în ritmul restului lumii în ultimele șase decenii.

Relativitatea este imprimarea 3D a unei întregi rachete. Consider imprimarea 3D ca o tehnologie de automatizare [pentru că] este bazată pe software. Imprimăm 3D 95% dintr-o rachetă. Felul în care arată fabrica noastră este complet diferit de ceea ce a existat înainte. Inventăm cu adevărat o nouă paradigmă și o nouă stivă tehnologică pentru industria aerospațială. Nu este vorba doar despre construirea și asamblarea rachetei; este modul în care este proiectat, cum îl testăm, cum este analizat, cum arată. Toate acestea sunt reinventate de relativitate și [vom] construi un tip complet nou de companie pe care oamenii nu l-au văzut până acum în această industrie.

DT: Intrăm într-o nouă epocă de aur când vine vorba de aerospațial? Și cum schimbă dinamica companiilor private concurente față de statele naționale în timpul Cursei Spațiale?

TE: Cred că suntem într-o epocă de aur a spațiului, unde, în sfârșit, încep să se înființeze companii disruptive. Silicon Valley și capitalul de risc se revarsă în companiile aerospațiale și de deep tech într-un ritm din ce în ce mai mare. [Dar] încă cred că premisa de bază a industriei aerospațiale și instrumentele care subliniază modul în care lucrurile sunt de fapt proiectate, dezvoltate și fabricate trebuie să fie perturbate.

DT: Apropo de asta, vrei să fii prima companie care lansează în spațiu o rachetă complet imprimată 3D. Ce face ca imprimarea 3D să schimbe jocul în acest domeniu?

TE: Imprimarea 3D este într-adevăr o tehnologie de automatizare. Aceasta este concepția greșită pe care oamenii o au despre imprimarea 3D. Mulți oameni cred că este foarte tare și interesant, dar cred că este lent, sau scump sau că va face doar piese mici. Ceea ce am făcut este să ne inventăm propriile imprimante 3D metalice. La Relativity, ne-am propus să construim cea mai mare imprimantă 3D din metal din lume care poate imprima cu succes o rachetă. În [ultimii] 5,5 ani, am făcut asta. Avem o echipă imensă care dezvoltă propriile aliaje de materiale personalizate, propria noastră stivă de software, propria noastră robotică și viziune computerizată; toate acestea sunt tehnici diferite pentru a face acest lucru să se întâmple. Când te uiți la imprimarea 3D în acest fel, colectăm terabytes și terabytes de date pe racheta noastră ca îl imprimăm și folosim acele date pentru a întări cum să-l facem mai bun, mai rapid și mai ieftin timp. Este într-adevăr o tehnologie care compun progresul într-un ritm mult mai rapid decât producția tradițională.

DT: Există o mulțime de entuziasm în legătură cu Terran R, racheta ta reutilizabilă în două etape, de transport greu. Ce ne puteți spune despre Terran R și ce îl face atât de interesant?

TE: Terran R este o rachetă complet reutilizabilă, imprimată în întregime 3D. Ceea ce înseamnă că prima etapă, a doua etapă și carena de încărcare utilă sunt reutilizabile. Întregul produs va putea face multe misiuni la un cost extrem de mic. Reutilizarea este într-adevăr activată de procesul nostru de imprimare 3D de sus în jos, revoluționar. Folosim aliaje de metal mai exotice în a doua etapă pentru a face racheta mult mai reutilizabilă decât ați putea tradițional și au geometrii și forme mai complexe, deoarece nu suntem limitați de ceea ce este tradițional producția poate face. Putem crea o rachetă complet reutilizabilă mult mai rapid. Tocmai am anunțat o nouă fabrică de un milion de metri pătrați, unde vom putea tipări Terran R în mai puțin de 60 de zile.

DT: Să nu uităm Terran 1. La ce ne putem aștepta de la Terran 1 în viitorul apropiat?

TE: Terran 1 se lansează pe orbită la sfârșitul acestui an. Este un pas uriaș pentru Relativity, deoarece este prima noastră lansare orbitală. Este de departe cel mai mare produs imprimat 3D din lume care a zburat vreodată și este cel mai mare obiect metalic imprimat 3D din lume. Este o [piatră de hotar semnificativă pentru noi ca companie], dar și o piatră de hotar uriașă pentru lume și pentru umanitate. Acesta este cu adevărat viitorul producției, nu doar pe Pământ, ci și pe Marte și pe alte planete. Este un prototip timpuriu pentru construirea în afara planetei și pentru sistemul care va construi viitorul multiplanetar al umanității.

DT: Unde vă așteptați să fie spațiul relativității peste un deceniu? Vreo obiective pe care le puteți împărtăși?

TE: Peste un deceniu va fi foarte interesant. Cred că ceea ce oamenii nu apreciază este abordarea noastră la relativitatea se combină foarte repede. Fiecare îmbunătățire și viteză de imprimare pe care o avem pentru o parte a unei rachete face totul mai rapid, așa că dacă putem imprima o bucată de 10 ori mai rapid, atunci totul este de 10 ori mai rapid. Apoi, odată ce puteți construi un produs întreg atât de rapid, este mai ieftin pentru că este mai rapid. Apoi, fiecare versiune succesivă care are o greutate mai mică și o greutate mai ușoară îmbunătățește efectiv viteza și reduce costurile. Această aliniere a stimulentelor este extraordinar de puternică. Abordarea pe care o adoptăm și natura bazată pe software, bazată pe date, înseamnă că se îmbunătățește în timp. În 10 ani, cred că vom avea prima noastră misiune pe Marte. Cred că este 100% posibil. Și aceasta este viziunea pe termen lung a Relativității: să construim viitorul multiplanetar al umanității pe Marte.

Acest interviu a fost editat pentru lungime și claritate.

Recomandările editorilor

• Urmăriți-vă că SpaceX a obținut cea de-a 16-a lansare record a amplificatorului Falcon 9 din prima etapă
• SpaceX marchează a 200-a aterizare a rachetei cu un touchdown perfect
• O navă spațială SpaceX Dragon transportă o mulțime de fructe proaspete către ISS
• SpaceX și Vast își propun să fie primii care implementează o stație spațială privată
• Cum să urmăriți nava spațială a SpaceX făcând o călătorie foarte scurtă sâmbătă