Pentru Atari, conservarea nu înseamnă doar salvarea jocurilor vechi

Chiar dacă eram un copil al anilor ’90 care a crescut cu o Sega Genesis, consola mea preferată a fost Atari 2600 a mamei mele. Era singura consolă pe care am ținut-o conectată la televizorul din dormitorul meu, în timp ce PlayStation era în sufragerie. Jucând un joc ca Capcană! a fost o experiență specială. A fost aproape un ritual, deoarece mă așezam pe podea direct în fața televizorului meu CRT, introduceam un cartuș masiv și țineam controlerul joystick-ului ca și cum aș fi ținut un discurs de acceptare pentru un Oscar.

Această experiență nu este ușor de reprodus zeci de ani mai târziu. Pot să merg la orice site de emulare și să mă joc Capcană!, dar nu este la fel. Îi lipsește caracterul fizic de a ține un joystick vechi sau mistica de a studia cu atenție arta cheie a cartuşului înainte de a-l introduce. Este ușor să portați un joc; este mult mai greu să păstrezi ceea ce ai simțit când ai jucat când a apărut prima dată.

Pentru Atari, această provocare este primordială. Creatorul de jocuri iconic se află în mijlocul unei transformări conduse de CEO-ul Wade Rosen. Cu acest pivot, Atari se întoarce la rădăcini punând accent pe istoria sa. Clasici ca asteroizi și Izbucni primesc modificări moderne, jocurile pierdute revin și Atari chiar produce cartușe noi care funcționează de fapt pe o consolă 2600.

Strategia nu este o piesă de nostalgie Ave Maria. Vorbind cu actuala conducere Atari, compania încearcă să abordeze o conservare complicată întrebare de care puține companii de jocuri par să fie preocupate: Cum păstrați moștenirea videoclipurilor jocuri?

Istoria fizică

Când jucătorii vorbesc despre conservarea jocului, întrebarea conversației se învârte în mare parte în jurul portarii jocurilor către alte sisteme. A fost un subiect fierbinte în ultimii ani din mai multe motive, de la Nintendo își închide vechile eShop-uri la Sony care se străduiește să aducă porturi native ale jocurilor PS3 la PS5. Este important să faci jocurile vechi jucabile, dar este doar jumătate din luptă.

Rosen a preluat conducerea CEO-ului Atari în aprilie 2021. Un milenar, Rosen a crescut cu console precum Super Nintendo mai mult decât Atari 2600, dar își amintește că a jucat jocurile consolei într-un pachet pentru PC. În timp ce încă se putea bucura de jocuri precum Furtună în acest format, el crede că păstrarea este mai complicată decât simpla producere a porturilor de titluri vechi.

„Dacă doriți să jucați un joc vechi pentru computer, există șanse mari să îl puteți accesa și să îl aveți”, spune Rosen pentru Digital Trends. „Dacă vrei să joci versiuni de consolă mai vechi, chiar nu există echivalent. Nu există niciun loc central care să nu vă permită doar să vedeți jocul, ci să vă uitați la arta cutiei și să vă uitați la toate manualele care vin odată cu el. În același mod în care avem puncte de vânzare și platforme care sunt grozave pentru jocurile pe computer, cred că trebuie să existe ceva care să fie echivalent pentru jocurile retro pe consolă. Nu cred că asta înseamnă doar portarea lui pe console moderne.”

Caracterul fizic al jocurilor mai vechi creează provocări care nu sunt ușor de rezolvat. Oricine a jucat a Joc Nintendo 64 prin Switch Online știe cât de ciudat ar fi un joc Recastiga poate simți fără controlerul trident în jurul căruia a fost proiectat. În mod similar, arată pixel art complet diferit la un televizor modern decât a făcut-o pe un CRT vechi. În timp ce ritualul meu Atari 2600 poate suna pur simbolic, jocul Pitfall! pe o 4K ecran plat cu un Controler wireless Xbox este o experiență fundamental diferită.

„Se simte același lucru când joci Pistol de argint radiant pe Sega Saturn și pe Xbox 360?” întreabă Rosen. „Există avantaje și dezavantaje ale ambelor, dar există ceva frumos în a te așeza cu asta cutie neagră, jucându-mă cu acel controler Saturn specific și văzându-l rulând pe un CRT televiziune."

Atari a încercat să rezolve acest lucru prin păstrarea obiectelor fizice în linia sa de produse alături de lansările digitale. Inițiativa Atari XP, de exemplu, aduce jocuri Atari rare și nelansate precum Răzbunarea lui Yars pentru jucători, așa cum au fost menționați să fie jucați inițial: ca cartușe 2600 complet funcționale, care vin cu manuale de instrucțiuni. Este practic? Probabil că nu pentru majoritatea jucătorilor, motiv pentru care pachetele includ și o descărcare digitală a jocurilor. Dar acest angajament de a salva experiența depășește ceea ce fac companii precum Nintendo pentru a aduce clasice publicului modern.

Vechiul este nou, nou este vechi

În timp ce produsele fizice joacă un rol important în strategia Atari, abordarea sa față de jocuri este la fel de importantă. Într-o conversație din timpul acestui an Conferința dezvoltatorilor de jocuri, David Lowey, director senior de marketing și vânzări Atari, a explicat că marca companiei a fost anterior "dezechilibrat." Simbolul culturii pop al lui Atari a rămas puternic, dar relevanța sa ca editor de jocuri a scăzut oprit. Rosen a jucat un rol esențial în restabilirea concentrării companiei, trecând de la experiențele mobile free-to-play înapoi la jocurile premium pentru consolă și PC.

Această strategie începe cu linia Atari Recharged, care acționează ca o punte între vechi și nou. Seria preia jocuri iconice Atari și le oferă note moderne ușoare. În ceva de genul Breakout: Reîncărcat, jucătorii primesc jocul clasic de succes cu funcții noi, cum ar fi clasamente și power-up-uri. Sunt noi, dar încă se simt incredibil de familiari - și aceasta este o decizie de proiectare intenționată.

„Când aducem înapoi unele dintre aceste titluri, vrem să le readucem așa cum le amintiți”, spune Lowey pentru Digital Trends. „Ceea ce înseamnă că probabil vom îndulci controalele și o vom face cu adevărat jucabilă, fără să ne încurcăm cu jocul de bază.”

Este un ac greu de atașat când vine vorba de jocuri video. Pe de o parte, vreau Capcană! pentru a fi adus la mașinile moderne pur neatins, prins în chihlimbar. Dar acea versiune a jocului nu ar avea același impact în 2022 ca atunci când a fost lansat. Dacă aș încerca să-l arăt unui prieten și să-i explic cât de palpitant era la acel moment, probabil că ar râde de mine. Atari este conștient de această provocare fundamentală pentru moștenirea sa și și-a modificat jocurile în consecință pentru a păstra spiritul jocurilor vechi, mai degrabă decât orice mică nuanță.

“AventurăPentru mine, a fost primul lucru pe care l-am jucat care avea o cameră secretă”, a spus Lowey. „Sențul explorării... pentru mine, a fost un joc uimitor, în ciuda cât de simplu a fost. Deci, dacă vom lucra cu cineva Aventură, trebuie să readucă acel sentiment. Și vom elibera Aventură pe un cartuș 2600. Va fi un joc original, dar căutăm partenerul potrivit pentru a lucra la acea IP într-un mod în care va fi un joc complet nou, dar va readuce acel sentiment.”

Accesarea trecutului

Există un alt nivel în dezbaterea privind conservarea care tinde să treacă sub radar. O mare parte a conversației se concentrează în jurul jocurilor în sine, dar Atari este la fel de concentrat ca și salvarea informațiilor despre cum au fost de fapt realizate acele jocuri.

„Există o problemă de conservare când vine vorba de marca noastră”, spune Lowey. „Compania a trecut prin câteva iterații. O mare parte din cunoștințele istorice ale companiei și a ceea ce a făcut nu se află în interiorul mărcii. Deci, atunci când aducem titluri înapoi, avem ocazia să avem acea conversație. Adresați-vă comunității, aduceți-le la iveală poveștile.”

Rosen nu este străin să vâneze informații despre jocurile vechi. El anterior a lucrat la Zigurat, o companie construită în jurul păstrării moștenirii jocurilor. În acel rol, Rosen a văzut cât de greu poate fi să-ți dai seama cine deține drepturile asupra jocurilor, deoarece lucruri precum creditele sunt adesea pierdute în timp. El observă că anterior a încercat să pună mâna pe seria clasică Backyard Sports, dar a continuat să ajungă în fundături atunci când a încercat să găsească deținătorul IP.

Această frustrare face parte din motivul pentru care Atari l-a achiziționat recent MobyGames, un site cunoscut pentru catalogarea exhaustivă a detaliilor despre jocuri și echipele care le-au realizat.

„Oamenii care doresc să lucreze cu titluri retro adesea nu știu unde să meargă”, spune Rosen. „Am experimentat asta cu Zigurat. Au fost jocuri cu care doream să lucrăm sau companii la care doream să contactam și nu aveam idee unde să căutăm. A început și s-a oprit cu MobyGames. Ca un depozit central unde oamenii ar putea merge nu doar pentru a afla despre jocurile vechi, ci și pentru a ajunge deținătorilor de IP... În acest moment, este greu să știi unde să mergi când vrei să lucrezi cu acestea lucruri.”

Dacă lipsa de cunoștințe istorice a industriei jocurilor de noroc sună enervant, există o explicație oarecum rezonabilă pentru aceasta. Jocurile video au evoluat rapid în ultimele decenii, dezvoltatorii împingând constant limitele tehnologiei. În acest moment, această schimbare rapidă face parte din ceea ce face jocurile video interesante. Este ușor să fii distras de noul lucru strălucitor și să uiți de modelul de anul trecut, în timp ce se scufundă în obscuritate. Rosen este mai înțelegător decât unii cu privire la starea actuală de conservare, dar vede oportunități pentru Atari ca urmare a acesteia.

„Cu industria în general, conservarea nu a fost cu adevărat importantă. Acum, ajungem la un nivel de sentimentalism în jurul ei, care îl face important”, spune Rosen. „Nu aș spune că industria eșuează, dar industria a fost constant să privească înainte. Când a apărut Super Nintendo, oamenii nu erau de genul „Trebuie să păstrăm 2600 și NES”. Erau aceste iterații naturale. Dar ceea ce vedem astăzi reflectă ceea ce își doresc oamenii în viața lor. Vrem simplitate, vrem mai puțin zgomot. Acolo unde ne aflăm astăzi, ca societate, este să recunoaștem că a existat multă frumusețe în ceea ce a existat înainte.”

Atari nu se amestecă doar în trecutul său de dragul nostalgiei. Este o abordare intenționată, pe mai multe direcții, care urmărește să împiedice dispariția celei mai fundamentale elemente de bază ale jocurilor. Lowey spune că compania se gândește la următorii 50 de ani la fel de mult ca la primii 50. Deși compania este investită în păstrarea istoriei sale, dorește să facă acest lucru ca mijloc de a împinge industria înainte.

„Când vorbesc despre trecut, este de obicei pentru că vreau să spun un punct despre viitor”, spune Lowey.

Recomandările editorilor

• Asistăm la o criză de conservare a jocurilor, dar există speranță la orizont
• Final Fantasy VII Ever Crisis nu este remake-ul fidel pe care îl așteptați
• Noul joc al creatorului Katamari Damacy este despre un adolescent blocat într-o poză T
• Acest indie Steam de 5 USD ar putea fi doar jocul verii
• Cofondatorul Rockstar Games tocmai a format un nou studio „absurd”.