Ce este aptX? Recuperând dezordinea codecurilor Qualcomm

Dacă ați cumpărat vreodată un set de Căști Bluetooth, căști sau chiar a difuzor Bluetooth, ați ales (poate fără să știți) ce codec Bluetooth veți folosi atunci când vă conectați la smartphone. Codecurile sunt puțin asemănătoare cu diferitele grade de benzină pe care le puteți pune în mașină, în sensul că pot afecta performanța echipamentului dvs.

Dar, spre deosebire de benzină, lumea de Codecuri Bluetooth poate fi o mlaștină confuză, densă în jargon de terminologie, compatibilitate și caracteristici. Iar familia Qualcomm de codecuri aptX (pronunțat „ap-tex”), care include acum cinci versiuni distincte, ar putea fi cea mai confuză dintre toate.

Este tentant să-ți arunci mâinile în aer și pur și simplu să ai încredere că obții cel mai bun sunet posibil. Dar vă vom arăta de ce s-ar putea să nu fie așa și ce puteți face în acest sens. Va fi implicat ceva jargon, dar nu vă faceți griji, v-am prins.

Ce este aptX?

În primul rând, o scurtă explicație despre motivul pentru care avem codecuri Bluetooth în primul rând. Deoarece conducta wireless pe care o creează Bluetooth între dispozitive este destul de îngustă în comparație cu alte tehnologii precum Wi-Fi, nu poate fi întotdeauna adaptată muzică digitală în formatul său original. Deci, codecurile sunt folosite pentru a stoarce sunetul până când este suficient de mic pentru a se potrivi în acea țeavă.

Încă din 2003, când a fost lansată capacitatea de a transmite sunet stereo prin Bluetooth, codarea sub-bandă (SBC) a fost codecul implicit folosit pentru a face această activitate. Dacă dețineți un dispozitiv audio Bluetooth, fie că este un telefon, un difuzor sau un set de căști fără fir, acesta acceptă SBC. A avea un codec implicit este grozav - este ceea ce asigură că toate dispozitivele audio Bluetooth vor funcționa împreună.

Problema este că, în ciuda faptului că SBC este capabil să ofere o calitate foarte bună a sunetului, multe Producătorii și-au redus rata de date în primele zile ale audio Bluetooth ca o modalitate de a se asigura că întrerupe nu s-ar întâmpla. La urma urmei, ați putea fi dispus să suportați un sunet mai puțin decât perfect. Dar sunetul care se întrerupe tot timpul? Uita de asta. Asta i-a adus SBC un rap puțin prost. De asemenea, nu a ajutat faptul că SBC a suferit o latență semnificativă.

În acest moment, codecul aptX fusese deja utilizat într-o varietate de setări, cum ar fi realizarea de filme și difuzat, când compania care o deținea și-a dat seama că are potențialul de a funcționa ca alternativă la SBC. Avantajele cheie ale AptX față de SBC sunt sunet de calitate superioară și latență mai mică - cu alte cuvinte, vă puteți aștepta la un sunet mai bun, și dacă acel sunet a fost atașat la videoclip, te-ai putea aștepta la o sincronizare mai bună între ceea ce ai văzut și ceea ce ai auzit. Suita de tehnologii aptX a fost în cele din urmă achiziționată de Qualcomm în 2015.

Problema de compatibilitate

Problema cu toate codecurile alternative (inclusiv aptX, AAC, LDAC etc.) este că necesită suport pe atât sursa (un telefon, computer sau alte dispozitive) cât și chiuveta (difuzor, căști, căști) pentru a muncă.

Dacă telefonul poate face aptX, dar căștile nu pot, conexiunea Bluetooth va reveni la SBC sau, eventual, la AAC, dacă AAC este acceptat pe ambele dispozitive. În lumea Android, aceasta este rareori o problemă. AptX a fost inclus în Android aproape de la început. Atâta timp cât produsul tău audio funcționează cu aptX, asta vor folosi cele două gadgeturi.

Dar până astăzi, Apple, unul dintre cei mai mari producători de smartphone-uri din lume, refuză să includă orice codec non-SBC, cu excepția AAC, pe dispozitivele sale iOS și iPadOS.

Sunt reale beneficiile aptX?

Inițial, mulți evaluatori de produse au fost impresionați de aptX și au considerat că oferă o calitate audio îmbunătățită față de echipamentele care nu sunt echipate cu aptX. Este posibil să vedeți în continuare câțiva recenzenți, inclusiv oameni care scriu pentru Digital Trends, plângeți-vă când căștile sau căștile fără fir nu au aptX.

Acest lucru se datorează parțial pentru că aptX utilizează o formă diferită de compresie cu pierderi decât SBC sau AAC - alternativa SBC favorizată de Apple - și unii oameni preferă felul în care sună. Dar este, de asemenea, un rest de vremurile în care lățimea de bandă Bluetooth era mai mică și SBC era adesea forțat să ruleze la rate de biți mai mici, în timp ce aptX rulează întotdeauna la o viteză fixă ​​de 352 kilobiți pe secundă. (Kbps).

Forma nedistructivă de compresie a AptX a fost deosebit de benefică în acele timpuri de început, când majoritatea oamenilor ascultau muzică digitală în format MP3. SBC și AAC folosesc modele psihoacustice de compresie, care pot face să sune mai rău fișierele deja comprimate, cum ar fi MP3, în timp ce aptX păstrează mai bine detaliile din aceste fișiere.

Aceleasi beneficii pot fi apreciate si astazi, in functie de sursa. Dacă transmiteți în flux Spotify folosind un cont gratuit, cea mai bună setare audio posibilă oferă doar 160 Kbps, ceea ce înseamnă că a fost deja aplicată multă compresie. Și, deoarece Spotify transmite în flux în formatul Ogg Vorbis, care nu poate fi utilizat prin Bluetooth, telefonul dvs. trebuie să decodeze și apoi să recodifice acel flux în SBC, AAC sau (dacă dispozitivul îl acceptă) aptX.

Pe de altă parte, dacă începeți cu sunet fără pierderi, de calitate CD, este posibil să nu auziți deloc o mare diferență între codecuri.

De-a lungul timpului, aptX a evoluat de la un singur codec la o întreagă familie de codecuri, fiecare având propriile sale puncte forte, puncte slabe și cerințe de compatibilitate. Latența este o provocare deosebit de spinoasă pentru audio Bluetooth, deoarece există atât de multe legături în lanț între momentul în care un sunet este generat de un dispozitiv precum un telefon și atunci când este în sfârșit transformat într-un sunet, îl puteți auzi pe căștile dvs. fără fir.

Latență scăzută AptX

În funcție de dispozitivele dvs. și de codecurile acceptate, latența poate ajunge până la 320 de milisecunde. Pentru ascultarea muzicii, acest lucru nu contează deloc, ci pentru filme, YouTube și mai ales jocurile, este prea lung. AptX Low Latency (aptX LL) reduce latența în mod dramatic, până la aproximativ 38 de milisecunde, ceea ce face posibil să reacționezi rapid în jocurile cu ritm rapid. AptX LL este limitat la sunet cu pierderi, pe 16 biți, așa că nu va fi prima alegere a nimănui pentru muzica critică asculta, dar face căștile fără fir o alternativă autentică la căștile cu fir atunci când o conexiune rapidă Este nevoie.

Există totuși o captură. Ca toate celelalte codecuri, pentru a beneficia de aptX LL, acesta trebuie să fie acceptat la ambele capete ale conexiunii audio wireless. Găsirea căștilor și căștilor care au aptX LL este relativ ușoară. Dar nu există smartphone-uri sau tablete care să ofere aptX LL.

Totul se reduce la modul în care telefoanele își folosesc antenele. Dacă am difuzat doar fișiere locale de pe telefoanele noastre, probabil că aptX LL ar funcționa bine. Dar, din moment ce zilele copierii fișierelor MP3 de pe computerele noastre pe telefoanele noastre s-au încheiat, în esență, înseamnă că antenele au nevoie de să se lupte cu Bluetooth și Wi-Fi simultan, făcând implementarea fiabilă a aptX LL foarte dificilă sau imposibil; a dispărut efectiv din lumea mobilă.

Deci, chiar dacă căștile aptX LL sunt ușor disponibile, singura modalitate de a profita de capacitatea lor de latență scăzută este să utilizați un transceiver aptX LL dedicat, de obicei sub forma unui dongle USB care se poate conecta la un computer sau un joc consolă.

AptX HD

SBC, AAC și aptX sunt cele mai acceptate codecuri Bluetooth din jur, dar toate trei sunt de obicei limitate la compresie cu pierderi la 16 biți/44,1 kHz, cu rate de biți care rareori depășesc 352 kbps. În majoritatea condițiilor, aceasta oferă o aproximare apropiată a sunetului de calitate CD, presupunând că începeți cu o sursă de înaltă calitate pentru audio.

Totuși, s-a simțit că s-ar putea obține o calitate mai mare dacă adâncimea de biți, frecvența de eșantionare și ratele de biți acceptate ar putea fi îmbunătățite, așa că a luat naștere aptX HD. Cu suport pentru audio de până la 24 de biți/48 kHz și cu o rată de date amplificată, fixă ​​de 576 Kbps, încă folosește compresie cu pierderi, dar este capabil să păstreze mai multe detalii, în special atunci când redați în flux muzică care începe ca un sunet pe 24 de biți fără pierderi pe dvs. dispozitiv. Unii oameni chiar consideră că aptX HD este un audio de înaltă rezoluție codec.

Codificarea AptX HD îmbunătățește raportul semnal-zgomot (SNR) al aptX, precum și distorsiunea armonică totală (THD+N), care sunt alte două domenii care afectează cât de precis este reprodus sunetul. AptX HD este, de asemenea, compatibil cu căștile și căștile clasice compatibile cu aptX - poate reveni la aptX clasic atunci când aceste produse sunt detectate, fără a recurge la SBC.

Dar există două dezavantaje la aptX HD. Primul este că folosește o rată fixă ​​de date. Dacă telefonul și căștile dvs. nu pot menține o conexiune de 576 Kbps, fiabilitatea sunetului poate avea de suferit.

Al doilea este că, din cauza acestei cerințe de rată de date mai mare, nu poate fi folosit pe căștile wireless „adevărate” (unde căștile nu sunt conectate printr-un cablu), deoarece căștile au nevoie de o parte din acea lățime de bandă pentru a comunica cu fiecare alte. În ciuda acestui fapt, unele companii au încercat să funcționeze - un exemplu notabil este Bowers & Wilkins PI7. Unii recenzenți s-au bucurat de rezultat, dar când Digital Trends le-a încercat, am constatat că conexiunea Bluetooth este extrem de instabilă la orice, cu excepția celor mai scurte distanțe.

Veți vedea în continuare o mulțime de căști wireless care oferă aptX HD – chiar și modele care au debutat în 2022 – dar tehnologia a fost înlocuită de noua variantă aptX a Qualcomm, aptX Adaptive.

aptX Adaptive

Conexiunile wireless Bluetooth sunt renumite pentru natura lor ascendentă și descendentă. Dacă locuiești în mediul rural și ții telefonul în mână, la mai puțin de un metru de căști, cu funcțiile Wi-Fi și celulare dezactivate, ești probabil că obțineți o conexiune foarte bună, aproape de rata maximă de date pe care o poate suporta Bluetooth, deoarece ați redus considerabil sursele posibile de interferență.

Dar pentru cei mai mulți dintre noi, aceasta este excepția, nu regula. Modificarea distanțelor dintre dispozitive și interferența de la o mare varietate de alte frecvențe radio poate afecta dramatic calitatea legăturilor Bluetooth, făcând orice codec care funcționează la o rată de date stabilită (cum ar fi aptX și aptX HD) susceptibil la slab performanţă.

Un codec scalabil - unul care își poate ajusta rata de date în timp real - poate ajuta mult la rezolvarea problemei interferențelor. Dacă ați urmărit vreodată Netflix și ați observat cum calitatea imaginii trece uneori de la clară la puțin pixelată, apoi din nou la ascuțit, vedeți cum Netflix crește la locul de muncă, deoarece răspunde la schimbările în viteza conexiunii dvs. la internet.

AptX Adaptive înlocuiește aptX și aptX HD (dar este încă compatibil cu ambele) și are capacitatea de a crește rata de date de la 110 Kbps la 620 Kbps pe măsură ce condițiile conexiunii se schimbă.

În mod implicit, aptX Adaptive folosește aceeași rezoluție de 24 de biți/48 kHz ca aptX HD, dar poate crește și mai mult, până la 24/96, oferindu-i aceeași rezoluție maximă ca și codecul LDAC de la Sony. Este, de asemenea, un codec mai eficient, conform companiei, care spune că poate atinge aceeași calitate ca aptX HD la doar 420 Kbps, în comparație cu 576 Kbps fix de la HD. Dar, fidel numelui său, nu este doar un codec pe 24 de biți. Adaptive poate funcționa și în modul 16 biți/44,1 kHz atunci când este necesar.

Natura adaptivă a codecului depășește adâncimea de biți și frecvențele de eșantionare. De asemenea, poate răspunde tipului de activitate audio în care sunteți implicat. Când detectează că joci, se poate trece automat într-un mod cu latență scăzută, care, în condiții optime, poate egala performanța aptX LL. Dacă detectează că sunteți la un apel, își poate ajusta setările, astfel încât atât dvs., cât și apelantul dvs. să primiți sunet de înaltă calitate (aptX Voice).

Dacă acesta sună a cel mai bun scenariu, este, dar, așa cum este adesea cazul, există mai multe avertismente.

Spre deosebire de aptX și aptX HD, care pot fi activate folosind software-ul din partea sursă a ecuației (ceea ce probabil explică de ce sunt incluse cu Sistem de operare Android, indiferent de telefonul pe care îl cumpărați), aptX Adaptive necesită utilizarea cipurilor proprii Qualcomm atât pe sursă, cât și pe chiuvetă. dispozitive.

Deci nu mai puteți cumpăra un telefon Android și să presupuneți că acceptă aptX Adaptive. Telefoanele Pixel de la Google sunt un exemplu bun. Chiar și cel mai nou Pixel 7 și Pixel 7 Pro nu au aptX Adaptive încorporat.

Qualcomm a oferit, de asemenea, producătorilor sursă și chiuvetă o mare libertate de apreciere asupra caracteristicilor aptX Adaptive pe care le pot activa. Capacitatea de a face audio de înaltă rezoluție la 24/96 a fost adăugată la aptX Adaptive în 2020 și trebuie să fie activată de producător. Același lucru este valabil și pentru apelurile vocale cu latență scăzută și de înaltă calitate. Unele companii vor decide pur și simplu să nu facă asta. Din păcate, singura modalitate de a ști dacă dispozitivele dvs. vor oferi o anumită caracteristică este dacă aceasta este listată în specificațiile produsului pentru ambele produse.

De exemplu, atât Sennheiser Momentum True Wireless 3 căștile auriculare și Master & Dynamic MW75 căștile acceptă aptX Adaptive, dar MW75 sunt în prezent limitate la 24/48, în timp ce Sennheisers va merge până la 24/96 — dar din nou, numai dacă dispozitivul sursă îl acceptă și el.

Pe marea majoritate a telefoanelor, nu există nicio modalitate de a vedea rata de date pe care o folosesc cele două dispozitive, ceea ce face dificilă știți dacă obțineți cea mai bună calitate audio posibilă sau cum vă afectează modificarea distanțelor sau a locațiilor legătură.

AptX fără pierderi

Până acum, toate aceste codecuri Qualcomm folosesc compresie cu pierderi, care elimină o parte din informațiile originale dintr-un fișier audio. Într-o lume ideală, codecurile ar funcționa fără pierderi - comprimând dimensiunea fișierului fără a afecta niciunul dintre biții audibili.

După cum sugerează și numele, aptX Lossless promite o livrare perfectă bit pentru bit a calității CD-ului la 16 biți/44,1 kHz - un fel de Holy Graal pentru sunet fără fir - ceva care a fost în mod tradițional imposibil din cauza limitărilor inerente ale Bluetooth lățime de bandă.

Qualcomm susține că a depășit această limitare combinând capacitatea aptX Adaptive de a opera la 16 biți/44,1 kHz și conexiune Bluetooth de mare viteză a Qualcomm, care poate furniza rata de biți de 1 Mbps necesară pentru a face audio fără pierderi.

Qualcomm spune că a văzut aptX Lossless funcționând chiar și la distanțe de 15 picioare sau mai mult, în medii wireless aglomerate. Dar, deoarece poate fi greu de prezis calitatea conexiunii, aptX Lossless se va scala în funcție de condițiile în timp real, coborând până la 140 Kbps dacă este necesar. Nu va fi nici pe departe un sunet perfect fără pierderi, dar nu veți fi deconectat.

În partea de sus a ratei de date, utilizatorii pot decide dacă doresc ca codecul să ofere sunet fără pierderi 16/44.1 sau sunetul cu pierderi 24/96 aptX Adaptive.

Pentru ca aptX Lossless să funcționeze corect necesită o mulțime de tehnologii care să funcționeze în paralel, astfel încât Qualcomm face aptX Lossless disponibil doar pe dispozitivele care au trecut Sunetul Snapdragon program de certificare.

Sunetul Snapdragon

AptX Adaptive a introdus un nou nivel de capabilități de codec, dar așa cum am detaliat mai sus, multe dintre aceste capacități sunt la discreția producătorilor. Asta creează o problemă: de unde știi ce primești de fapt atunci când cumperi un produs care se face reclamă ca fiind compatibil cu aptX Adaptive?

Pentru a ajuta la rezolvarea acestei probleme, Qualcomm a creat Sunetul Snapdragon. Spre deosebire de ceea ce pare, Snapdragon Sound nu este o tehnologie sau un codec nou. În schimb, este o certificare, una care garantează că următoarele caracteristici aptX Adaptive vor funcționa atunci când două dispozitive Snapdragon Sound sunt utilizate împreună:

• 24 de biți/48 kHz
• 24 de biți/96 kHz
• Mod cu latență scăzută în timpul jocurilor
• AptX Voice (voce cu bandă super largă) atunci când sunteți la un apel
• Link Qualcomm Bluetooth de mare viteză

Tehnic vorbind, nu există nici un sos secret aici. Orice producător care folosește Cipurile Qualcomm S3 sau S5 pot oferi toate aceste caracteristici dacă doresc. Dar veți vedea eticheta Snapdragon Sound pe un produs numai dacă le acceptă pe toate și dacă producătorul dispozitivului și-a trimis produsul la Qualcomm pentru a fi supus testelor sale de verificare.

Intenția din spatele programului Snapdragon Sound este de a permite cumpărătorilor să respire uşurat, știind că atâta timp cât văd eticheta pe dispozitivele lor audio wireless și telefoane, totul va „funcționează”. Cu toate acestea, lista de caracteristici pe care Qualcomm le include în eticheta sa Snapdragon Sound nu va rămâne statică, chiar dacă marca va arăta ca la fel.

De exemplu, veți observa că lista de funcții de mai sus nu include aptX Lossless. Asta pentru că definiția inițială a sunetului Snapdragon a fost dezvoltată înainte ca Qualcomm să fie gata să lanseze aptX Lossless. Din 2022, fără pierderi este incluse în Snapdragon Sound și acolo valoarea unei singure etichete începe să se clatine.

Dacă căștile dvs. wireless Snapdragon Sound au fost unul dintre cele mai vechi modele, cum ar fi Oddict Twig Pro, probabil că nu acceptă aptX Lossless și nu pot fi actualizate pentru a-l suporta, chiar dacă le utilizați cu un telefon Snapdragon Sound care acceptă fără pierderi.

Nu se oprește aici. Caracteristicile Snapdragon Sound se vor schimba probabil în fiecare an. În 2023, de exemplu, Snapdragon Sound va include audio spațial urmărit prin cap, Bluetooth LE Audio compatibilitate, latență mai mică pentru jocuri și suport pentru vocea pe canalul din spate în joc. Modifică chiar și rata de eșantionare a aptX Lossless de la 44,1 la 48 kHz.

Încă o dată, cumpărătorii vor trebui să-și facă temele. Snapdragon Sound va semnala întotdeauna că caracteristicile și performanța au fost testate și certificate de Qualcomm, dar va fi mai puțin fiabil ca indicator al caracteristicilor specifice pe care le veți putea face utilizare.

Recomandările editorilor

• Putem vorbi despre vitezometrul lipsă al audio wireless?
• Ce este Snapdragon Sound? Marca audio wireless a Qualcomm este pe deplin explicată
• MQair este noul codec audio Bluetooth de înaltă rezoluție pentru fanii MQA
• Apple ar putea adăuga conexiuni audio Bluetooth duale la iPhone
• Uitați de mufă: Cum să utilizați Bluetooth AptX HD pe OnePlus 6T