Viitorul muncii nu este la distanță. Este Flexibil

În fiecare seară, la ora 17, Daniel Russell își închide toate filele. Se deconectează de la e-mail și își închide computerul. Apoi se ridică, iese din biroul său de acasă și închide ușa.

Acest ritual în timpul săptămânii marchează sfârșitul unei zile de lucru pentru Russell, care, la fel ca mulți americani, lucrează exclusiv din casa sa din Portland, Oregon, de aproape un an din cauza coronavirusului.

La aproape 3.000 de mile distanță, în Brooklyn, New York, Megan Schmidt se străduiește să se concentreze chiar și după ce se presupune că ziua de muncă s-a încheiat.

Fie că este vorba de colegii ei de cameră care intră și ieșesc sau de apelul perpetuu al televiziune, Schmidt, un asociat de relații publice, a început rapid să se trezească distrasă când a început să lucreze de la distanță. Până la a treia săptămână de lucru de acasă, ea abia aștepta să se întoarcă la birou – oricând ar fi.

„Când mi-am dat seama că suntem implicați pe termen lung, am simțit că toată bucuria mi-a fost absorbită de la locul de muncă”, a spus ea. „Nu am avut oamenii care să facă bine în fiecare zi. A fost un moment greu.”

În martie, milioane de angajați de birou și-au părăsit birourile din cabină și nu s-au mai întors de atunci. Mulți au fost surprinși de beneficiile muncii de la distanță, în timp ce alții s-au luptat cu productivitatea și motivația. Unii angajatori mari, cum ar fi Google, Stare de nervozitate, și Facebook, le-a spus angajaților că nu trebuie să se întoarcă niciodată dacă nu vor. Acest lucru i-a determinat pe mulți oameni să se ridice și părăsesc orașele mari pentru suburbii, unde costul vieții este mult mai mic decât centrele importante precum San Francisco și Seattle, lăsând acele economii să sufere.

Firme de cercetare corporativă anticipați că lucrătorii de la distanță vor continua să constituie o mare parte a forței de muncă chiar și după ce COVID-ul nu mai este o amenințare majoră, ceea ce ridică întrebarea: este munca la distanță durabilă pe termen lung? Pentru economie și angajat?

Nu este chiar clar - încă. Economiștii prevăd că următorul val de muncă va arăta ca un hibrid dintre trecutul și prezentul nostru: uneori la distanță și altele în persoană. Și muncitorii par să gândească așa. Un studiu publicat în mai a găsit șase din 10 Americanii se așteaptă ca munca să nu fie niciodată la fel post-pandemie, iar 20% au luat în considerare un loc de muncă care le permite să lucreze de la distanță.

„Nimeni nu are o minge de cristal, dar mă aștept să se schimbe multe”, a spus Dimitris Papanikolaou, un profesor de economie și finanțe la Universitatea Northwestern. „Întrebarea principală la care vrem să răspundem este: „De ce vrem ca oamenii să fie împreună în același birou?” și apoi, care este beneficiul asta?”

Nerăbdător să mă întorc

Pentru Schmidt, beneficiul revenirii la birou este evident: colegii ei.

„Sunt unul dintre cei din birou care vorbește cel mai mare, apreciez foarte mult să fiu în preajma oamenilor”, a spus ea.

Înainte de pandemie, sarcinile de serviciu ale lui Schmidt au inclus întâlnirea cu clienții pentru o cafea și brainstorming-ul de idei cu colegii ei. Acum că munca ei a devenit virtuală, îi este mult mai greu să nu stea pe rețelele de socializare și doom scroll. Și-a dat seama că trebuie să facă schimbări rapid dacă avea de gând să supraviețuiască la nesfârșit lucrând de acasă.

„Apartamentul meu nu era imens, nu am avut niciodată un birou și nu am avut niciodată o masă în sufragerie, așa că am început să lucrez de pe canapea”, a spus Schmidt, care lucrează în PR tehnologic, ceea ce înseamnă că echipamentul de videoconferință nu a fost niciodată un emisiune. „A fost destul de rapid că am știut că nu este sustenabil și că este nevoie de o configurare pentru a avea succes.”

Dar chiar și cu un birou la domiciliu (cu o ușă și totul), Russell, un manager de resurse umane la o companie de software din Portland, a găsit lucrul de la distanță frustrant.

„Primesc energie din a fi în preajma oamenilor și asta este dificil prin intermediul unui ecran plat”, a spus el. „Nu există nicio pauză în ziua ta, nu există multă varietate. Există o mulțime de valoare în contactul ocazional, iar limbajul corpului de la umeri în sus nu dă același efect.”

Motivul pentru care probabil nu vom vedea niciodată abandonarea completă a birourilor este din acest motiv. Ocupațiile creative și de comunicare, cele care necesită colaborare și lucru în echipă, se bazează foarte mult pe relatii interpersonale. Și menținerea acestor legături și a nivelului de productivitate necesar este dificil de stimulat prin Zoom.

„Văd oameni care lucrează part-time de la distanță, dar îmi este greu să vizualizez modul în care întreaga forță de muncă ar putea lucra eficient de acasă”, a spus Papanikolaou.

Viitorul este flexibilitatea

În iulie, Zillow a anunțat că o va face permite celor 5.500 de angajați să lucreze permanent de acasă cel puțin o parte din timp. Decizia a venit destul de repede, deoarece compania și-a dat seama că nu știa cât va dura blocarea.

„Știam că oamenii nu vor reveni la aceleași ritmuri ca înainte, așa că știam că trebuie să ne adaptăm”, a spus Dan Spaulding, directorul personal al Zillow.

Și s-au adaptat. Atât de bine, de fapt, încât, atunci când compania și-a chestionat angajații în primăvara trecută, 31% au spus că și-ar dori capacitatea de a lucra de la distanță post-COVID. Acest număr a crescut la 58% când angajații au fost chestionați din nou în toamnă, potrivit Spaulding. Zillow nu scapă de birourile sale, ci lasă în sarcina angajaților săi să vadă ce funcționează pentru ei - și ce nu.

„Flexibilitatea în munca ta va deveni la fel de valoroasă ca compensația și beneficiile”, a spus el. „Poate fi mai complicat din punct de vedere logistic pentru noi, ca angajatori, dar suntem într-o cursă competitivă pentru talent și asta este ceea ce oamenii vor cere.”

Flexibilitatea de a lucra când doriți, unde doriți, nu este răsplătită tuturor lucrătorilor. Chiar dacă pandemia a arătat că este posibil cu infrastructura noastră tehnologică actuală, mai mult de jumătate din forța de muncă nu are posibilitatea de a face acest lucru.

Aceasta include lucrătorii din comerțul cu amănuntul și servicii, educatorii, si multe femei. Femeile, în special îngrijitorii, au fost cel mai greu afectate în timpul pandemiei, de pierderea susținută a locurilor de muncă, recesiunea economică și închiderea școlilor.

Principalul motiv pentru care Shea Washburn a decis să se întoarcă la școală a fost pentru a putea urma un loc de muncă la distanță în viitor. În martie, Washburn, în vârstă de 22 de ani, a fost concediată din poziția sa de vânzări la Nordstrom’s din New York City, ea a avut o epifanie în timp ce era șomeră.

„Am avut acel timp liber de la muncă m-a făcut să realizez cât de important este să am control asupra momentelor în care pot și nu pot să mă așez”, a spus Washburn. În timpul verii, și-a petrecut timp plimbându-se prin Central Park, luând aer proaspăt și lumină - ceva ce nu era disponibil anterior pentru ea în departamentul de acasă de la subsol al Nordstrom unde lucra.

Momentul pentru a reflecta l-a determinat pe Washburn să creadă că pandemia are capacitatea de a modifica drastic modul în care americanul industriile consideră lucrătorii „necalificați” – cei care lucrează în locuri de muncă cu salarii mici, dar au competențe foarte transferabile.

„În societatea noastră, trebuie să avansăm într-un mod care să le permită oamenilor să aleagă cum lucrează”, a spus ea. „Acest lucru înseamnă să le permitem lucrătorilor în mod tradițional în persoană, cum ar fi lucrătorii din comerțul cu amănuntul și restaurantele, să urmeze cu ușurință munca de la distanță în loc să-i izoleze doar în cariere în persoană.”

Un accent pe mindfulness

A trecut aproape un an întreg de când virusul a ajuns pentru prima dată în SUA, ceea ce înseamnă unul din șase americani au lucrat de la distanță aproape atât de mult timp. Mulți se simt nemotivați, izolați, si paranoic.

Dar glorificarea biroului ca o modalitate de a reveni la normal poate să nu fie calea de a merge mai departe. Înainte de coronavirus, lucrătorii americani se confruntau niveluri vertiginoase de epuizare. Și dacă un lucru bun vine de la COVID, acesta este accentul pus pe sănătatea mintală la locul de muncă.

Munca de la distanță i-a făcut pe angajatori să pună mai mult accent pe mindfulness - a fi mai mult deschis zilelor personale, răspunsuri automate la e-mailși realizând că nu toată lumea lucrează la fel.

„Unele companii vor ca lumea să revină la felul în care a fost, dar felul în care a fost avea limitele sale”, a spus Spaulding. „Nu am fost niciodată atât de prezent și de implicat cu familia mea în cariera mea. Nu îmi pot imagina să mă întorc la viața pe care o duceam înainte de asta și să nu le văd timp de 10 ore pe zi.”

Fiecare industrie este obligată să varieze în ceea ce privește adaptarea la munca de la distanță pe termen lung, pe măsură ce pandemia se prelungește, dar Papanikolaou nu este îngrijorat de efectul său asupra piețelor financiare sau imobiliare.

„Orice este bun pentru productivitatea lucrătorilor va fi bun pentru economie”, a spus el.

Recomandările editorilor

• Google oferă lucrătorilor o sumă de bani pentru a-și construi un birou la domiciliu