Skylanders: Swap Force și echilibrul atent între două audiențe

Au trecut doar doi ani de când franciza Activision Skylanders pentru toate vârstele și-a debutat prima ediție. Skylanders: Aventura lui Spyro, dar în acel timp seria inovatoare care combină figurine de colecție cu un joc de rol de acțiune s-a creat o nișă impresionantă pentru sine, în valoare de miliarde de dolari în vânzări și laude pe scară largă din partea criticilor și a copiilor deopotrivă.

Dezvoltatorul Skylanders Vicarious Visions este acum pregătit să lanseze a treia parte majoră a seriei, Skylanders: Swap Force, care crește ante, oferind jucătorilor posibilitatea de a amesteca și potrivi părți din figuri pentru a crea o gamă largă gamă de efecte în joc – și oferă o nouă aventură pregătită pentru următoarea generație de console, de asemenea.

Digital Trends a vizitat studioul Vicarious Visions pentru a vedea din timp Skylanders: Swap Force, și a avut, de asemenea, ocazia de a vorbi cu președintele și co-fondatorul studioului, Guha Bala, despre evoluția seriei și călcând linia fină dintre oferirea unui joc care este un adevărat „toate vârstele” aventură. Ah, și am adus și câteva întrebări de la un expert Skylanders: fiul de șase ani al unui prieten, care poate fi cel mai mare fan Skylanders pe care îl cunoaștem.

Unul dintre cele mai interesante lucruri despre Skylanders este că seria este într-adevăr la înălțimea denumirii „toate vârstele”. Este un succes uriaș pentru copiii de șase ani, dar are și o mulțime de urmăritori în rândul jucătorilor adulți – ceea ce nu este atât de comun. Cum să parcurgeți acea linie fină dintre crearea unui joc pentru copii și realizarea unui joc adevărat pentru toate vârstele?

În ceea ce privește Skylanders în sine, ne concentrăm pe copii în primul rând – vrem să-i păstrăm pe copii în centrul experienței. Vrem ca copilul să se simtă puternic și eroic în aducerea personajelor Skylanders în această lume. Deci, demografia noastră principală este copiii cu vârsta de 6-12 ani, atât băieți, cât și fete, dar începe chiar mai devreme. Când am început cu Aventura lui Spyro, fiica mea avea patru ani și jumătate și a început să se joace cu mine. Modelul de joc la acea vârstă este să alegeți Skylander-ul potrivit și să îl folosiți pentru această zonă, apoi să schimbați comuta din nou când trebuie, apoi – cu un bubuitură puternic, trântind silueta pe portal – comută din nou. Este un mod foarte diferit de a juca decât se joacă copiii mai mari. Un copil de 12 ani este o ființă umană total diferită, din punct de vedere al dezvoltării, de un copil de șase ani. Așa că, pentru a acoperi această gamă de vârstă, trebuie să optăm pentru o modalitate ușoară de acces și trebuie să ne asigurăm că acel moment magic este într-adevăr magic.

Relația cu [figura] fizică Skylander este, de asemenea, atât de importantă, pentru că acesta este propriul tău Skylander și are o identitate unică în această lume. Este foarte special la cei mai mici vârste. Desigur, are o relevanță generală, dar acesta este un tip de legătură foarte special pentru un copil cu o jucărie. Este și un fel de fizică - pentru că copilul poate ține silueta și își poate spune propria poveste cu ea. Ei învață la fel de mult cu mâinile lor, cât învață cu ochii și alte simțuri.

Aceasta este calea ușoară, iar mediul de joc este un loc de joacă pentru această jucărie – de aceea este logic să creăm aceste lumi bogate și imersivă.

Dar cu publicul mai în vârstă? Care este abordarea ta pentru a-i aduce?

Pe măsură ce copilul crește, avem straturi de adâncime. Există comedie, care la un nivel este ușor de apreciat, dar are subtilitate în limbajul și animația pe care le folosim. Și apoi avem acest sistem de nivelare profundă în care poți intra cu adevărat în personajele tale și în modul în care joci aventura. Asta păstrează interesul copilului de 12 ani, care acum este un jucător experimentat. Și un jucător de 12 ani seamănă mai mult cu un jucător adult decât cu un copil de șase ani.

Așadar, păstrând copiii în centrul experienței, o faceți de fapt relevantă pentru părinte și copil, precum și pentru mulți jucători începători. Într-adevăr, modul de intrare pentru copii ne face posibil, de asemenea, să implicăm părinții și copiii care altfel nu ar putea împărtăși această experiență de familie.

Studioul nostru este plin de diferite grupuri de oameni care împing creativitatea din unghiuri diferite. Fie că este vorba de grafică sau de modul în care sunt proiectate personajele sau de sistemul nostru de animație, este făcut cu un sentiment de „Hei, uite – există ceva cu adevărat surprinzător pe care îl putem oferi. Există o idee simplă care nu a fost făcută în acest fel înainte...” Folosind intuiția din fiecare dintre aceste unghiuri, putem face ceva cu adevărat diferit. Trebuie să ne provocăm și pe noi înșine – și să întrebăm dacă cel mai recent lucru merge suficient de departe și apoi, de obicei, să-l împingem mai departe. Este vorba despre obținerea acelei idei coezive, simple, dar puternice și apoi abordarea ei din aceste unghiuri diferite pentru a găsi o modalitate de a surprinde și încânta utilizatorul, dar nu și utilizatorul de astăzi. Încercăm să surprindem și să încântăm utilizatorii peste câțiva ani.

Așa vizualizăm o problemă. Și apoi ne continuăm să revenim la asta, spunând: „Bine, o să-i fac o surpriză, dar este suficient de simplu pentru a intra? Este prea complex?” Și atunci s-ar putea să o reținem înapoi. Complexitatea este acolo pentru bogăție, dar nu ar trebui să fie o barieră. Ne este ușor să spunem Forta de schimbare personajele au 16 upgrade-uri, iar data viitoare vom avea 32, de exemplu. Dar asta nu este foarte surprinzător, pentru un singur lucru. Și deși s-ar putea bucura de jucătorul hardcore care a investit prea mult într-o jucărie, nu va însemna prea mult pentru copilul de șase ani.

Chiar dacă faci toate aceste lucruri noi cu fiecare iterație a personajelor și a jucăriilor respective, prima colecție de figurine este încă viabilă de folosit în cel mai recent joc. Având în vedere toate controversele de compatibilitate inversă pe care le-am văzut de-a lungul anilor în console, nu-i așa? îngrijorează-te să te pictezi într-un colț, făcând lucrurile vechi din Skylanders să funcționeze cu cele noi chestie?

Compatibilitatea înainte este o investiție mare, dar este un angajament pe care l-am luat. Este ceva de care trebuie să fim atenți. Când mă uit la Skylanders, ceea ce îl face special este că copilul este eroul. Suntem dedicați să păstrăm surpriza și magia centrate pe experiența copilului ca „maestru de portal” pentru acele personaje și onorând colecția de jucători Skylanders pe care au construit-o. Acestea nu sunt de unică folosință. Sunt personaje de care s-ar putea să ai un atașament personal. Este multă muncă să construiești o colecție și sunt, de asemenea, mulți bani.

Aceasta înseamnă că trebuie să avem un angajament puternic față de colecție și, în același timp, avansăm în inovație și în direcții diferite. Deci, este un echilibru interesant de găsit și până acum am reușit să o facem, dar ne-am hotărât să continuăm și să găsim modalități noi și inovatoare de a continua să facem asta.

Cu Forta de schimbare, este o intrare ușoară în jocul online, aș spune. Când ne uităm la aceste jocuri și de ce Skylanders are atât de mult succes, mai degrabă decât să acceptăm un set foarte larg de caracteristici și să verificăm toate cutii, este mai mult despre ce este esențial experienței și ce este special la ea și investim foarte mult în asta și rămânem concentrați asupra aceasta. Este vorba despre aducerea jucăriilor la viață. Este, de asemenea, o experiență de cooperare – chiar dacă avem jucător-vs-jucător, este mai mult despre prietenii care se joacă împreună și frații care se joacă cu alți frați sau părinți. Ne-am luat foarte devreme un angajament pentru jocul cooperativ, pe același ecran, care îi ține pe oameni să vorbească. Este foarte diferit de alte tipuri de joc pe Internet și cu Forta de schimbare adăugăm un strat la asta.

[În Forta de schimbare], jocul în cooperare este local, dar acum vă puteți vedea pe toți prietenii. Dacă aveți o Xbox, puteți vedea toate celelalte Gamertag-uri și colecțiile lor. Puteți vedea cum se descurcă în clasamente – dar sunt clasamente locale, nu globale. În Skylanders colecționezi pălării și poți vedea pălăriile prietenilor tăi și le poți împrumuta. Este acel gen de joacă care îmbogățește experiența și te aduce mai aproape de prietenii tăi. Este un fel de abordare cu o grădină cu ziduri, care o menține în siguranță pentru familii.

Deci, este similar cu mediul Wii când vine vorba de comunitatea online?

Este o experiență centrată pe familie. Nu există gloanțe în Skylanders, de exemplu. Este foarte vesel. „Livingroom co-op” așa vedem noi.... Deci, cu siguranță nu a fost o problemă tehnică sau ceva de genul care ne limitează de la jocul online – pur și simplu nu a fost cel mai important lucru pe care să ne concentrăm.

Ați lucrat pe o mulțime de platforme cu jocuri diferite de-a lungul anilor, dar Skylanders pare să existe într-o gamă mult mai largă decât majoritatea jocurilor. Cum abordați dezvoltarea jocurilor când trebuie să aveți în vedere atât de multe platforme și generații diferite de tehnologie pentru aceeași proprietate?

Aceasta este o problemă de dezvoltare interesantă de privit. Cum oferim o experiență excelentă PlayStation 4 sau Xbox One, dar și o experiență Wii convingătoare? Modul în care facem acest lucru este că dezvoltăm sisteme pe partea de joc care sunt scalabile și apoi căutăm alte tipuri de modalități de scalare pentru fiecare platformă în mod unic. De exemplu, veți vedea că cea mai mare parte a sistemului de joc este replicată în Wii, dar uneori nivelurile vor fi puțin modificate și mai mici. În mod fundamental, schimbul dinamic și orice altceva sunt păstrate, totuși. Pe Nintendo 3DS este un joc diferit, pentru că este un sistem complet diferit. Același lucru este valabil și pentru tablete și telefoane chiar acum.

Ce zici de transportul personajelor și figurilor de colecție pe atât de multe platforme? Cum a intrat în joc această gamă de generații în tehnologie cu latura fizică a Skylanders?

Unul dintre lucrurile interesante despre Skylanders este că figurinele au creier, așa că multe informații despre personaje sunt stocate pe jucărie. Pot să joc pe PS4 și să joc și pe [un Xbox] 360, iar această experiență va fi aproximativ aceeași. Puteți lua personajul și utilizați un portal Bluetooth pentru a juca pe un telefon mobil, dar regulile de joc sunt diferite pe o consolă mobilă. Este un alt tip de joc. Îți poți folosi Forta de schimbare băieți, dar aveți un alt joc.

Fiul prietenului meu a fost foarte interesat de lungimea poveștii pentru Forta de schimbare. Cum se compară timpul de joc Skylanders: Giants și Aventura lui Spyro în ceea ce privește narațiunea principală?

Cred că există mai multe moduri de a privi această întrebare și de a răspunde. Este foarte comparabil cu Aventură și Giganți în ceea ce privește dimensiunea totală, dar jocurile sunt foarte extinse. În fiecare dintre ele, există o mulțime de reluări cu tot felul de zone secrete, zone de provocare și zone opționale care trebuie descoperite în fiecare nivel. Aveți, de asemenea, misiuni bonus și moduri de arenă și moduri de supraviețuire în cooperare și atât de multe minijocuri diferite, inclusiv câteva minijocuri complet noi create pentru Forta de schimbare.

Există toate astea, așa că jocul în sine pe un disc este destul de enorm, dar modul în care un copil de șase ani va juca este foarte diferit de cel de 12 ani. Implicam sute de copii în testare, iar unora le place să se joace cu noua lor jucărie și să treacă prin nivel. Dar, la fel ca și în cazul fiicei mele, unor copii le place să schimbe și să găsească Skylander-ul potrivit pentru locul de muncă. Acolo este o mare parte a plăcerii, așa că de aceea facem nivelurile locuri de joacă. Unii utilizatori, pe parcursul unui an, s-ar putea să nu termine nici măcar povestea. Modul în care își găsesc bucuria este diferit.

Așa că trebuie să ne gândim la mai multe dimensiuni, nu doar cât de lungă este povestea, ci și cât de multă varietate de reluări există în niveluri.

Skylanders: Swap Force ajunge pe rafturi în octombrie pentru PlayStation 3, Wii U, Wii și Xbox 360. Sosește în noiembrie pentru PlayStation 4 și Xbox One.

Multe mulțumiri lui Michael Jr., fanului Skylanders în vârstă de șase ani, pentru că a contribuit la unele dintre întrebările folosite în acest interviu.

Recomandările editorilor

• Vicarious Visions s-a dizolvat complet în Blizzard