Sateliții înarmați și Războiul Rece în spațiu

Mai devreme astăzi, în timpul unui discurs la Casa Albă, președintele Donald Trump a sugerat că el și administrația sa iau în considerare crearea unei a șasea filiale a armatei americane. „De fapt, ne gândim la o al șaselea – și aceasta ar fi Forța Spațială”, a spus el. "Are sens? Pentru că devenim foarte mari în spațiu, atât militar, cât și din alte motive și ne gândim serios la Forța Spațială.”

Remarcile au fost larg răspândit pe Twitter, dar, în ciuda faptului că este o țintă ușor de ridicol, crearea unei „Forțe Spațiale” este o idee atât de proastă? Consultați acest articol pe care l-am publicat în 2016, care evidențiază modul în care relațiile dintre China, Rusia și Statele Unite sunt deja destul de tensionate în spațiu. Crearea unei ramuri militare axate pe spațiu ar ajuta la menținerea în siguranță a SUA sau ar escalada doar tensiunile dintre superputeri mondiale? Continuați să citiți și decideți singuri.

Există un război rece în spațiu și practic nimeni nu știe despre el. Chiar acum, la kilometri deasupra capului tău, există flote de sateliți robotici, înarmați, pregătiți să lupte, în timp ce superputerile lumii așteaptă salva de deschidere într-un meci de șah cosmic foarte real.

Acest lucru ar putea suna ca o ficțiune științifico-fantastică. Nu este.

De la căderea Uniunii Sovietice, Statele Unite s-au bucurat de un sfert de secol de dominație în tehnologia prin satelit. Această rețea avansată de sateliți GPS a oferit armatei americane un mare avantaj pe câmpul de luptă, dar datorită investițiilor militare robuste ale Rusiei și Chinei în ultimele decenii, totul s-a schimbat. Acum, o singură lansare de rachetă ar putea șterge un satelit și ar putea dezactiva GPS-ul pe care se bazează SUA pentru rachetă. îndrumări, operațiuni militare și multe altele - așa că ceea ce a fost cândva marea margine a Americii este acum un potențial catastrofal vulnerabilitate.

SUA se află acum în apărare, pregătindu-se să-și protejeze activele pe orbită împotriva unei noi flote de sateliți de înaltă tehnologie, cum nu a mai văzut lumea până acum. Acest lucru nu este de bun augur pentru viitor, deoarece, așa cum istoria a arătat în mod continuu, orice tehnologie cu potențiale aplicații militare poate (și de obicei va) declanșa o cursă înarmărilor.

Acesta este exact locul în care ne aflăm astăzi, în timp ce superputerile lumii mărșăluiesc în pas spre încă o nouă zi a apocalipsei nucleare.

Un nou război rece

După cum s-ar putea imagina, abilitatea de a trage un satelit – care călătorește cu mii de mile pe oră – în afara orbitei nu este o sarcină ușoară. Este, în esență, echivalentul încercării de a lovi un glonț cu viteză cu un alt glonț cu viteză de la sute de mile distanță.

Dar, oricât de futuristă ar părea această tehnologie anti-satelit (ASAT), aceasta nu este o strategie nouă în niciun caz. Acesta a fost în mare măsură următorul pas în Războiul Rece înainte de dizolvarea U.R.S.S. în 1991, atât SUA, cât și Uniunea Sovietică testând o serie de sisteme ASAT ofensive și de apărare. Să nu uităm de realitatea lui Reagan „Razboiul Stelelor” programul.

Sovieticii s-au chinuit cu orice, de la vehicule spațiale cu echipaj la bordul tunurilor cu foc rapid la așa-numiții „sateliți sinucigași”. Acești sateliți kamikaze au fost proiectați să se apropie de un satelit inamic pe orbită și apoi detonează - o tactică grosolană și murdară, dar totul a fost un joc corect în perioada de vârf a Frigului Război. Brinksmanship cerea brinksman-navelor.

Până în 2007, doar Rusia și SUA au demonstrat capacitatea de a distruge sateliții inamici prin interceptarea rachetelor, o performanță pe care niciuna dintre părți nu a demonstrat-o încă din anii '80. Apoi, brusc, în 2007, totul s-a schimbat când China a aruncat cu succes în aer unul dintre propriii sateliți meteorologici.

Acest test chinezesc a creat peste 1.600 de bucăți de resturi, dintre care multe vor rămâne pe orbită timp de zeci de ani, iar unele resturi se așteaptă să rămână pe orbită timp de cel puțin un secol. Acest lucru ridică o problemă evidentă pentru orice altceva care se învârte la marginile exterioare ale atmosferei. Stația Spațială Internațională și-a petrecut o mare parte din ultimul deceniu dansând pe orbită, evitând resturile care ar putea cauza daune catastrofale.

Dacă ceva la fel de mic ca o piuliță sau un șurub – care călătorește cu 17.000 de mile pe oră – s-ar ciocni cu o altă navă aflată pe orbită, ar fi creat instantaneu un câmp de resturi de mii de bucăți. Fiecare dintre aceste bucăți de șrapnel crește exponențial șansa unei alte coliziuni orbitale. Acest scenariu de temut (care este ilustrat minunat în film Gravitatie) este cunoscut sub numele de sindrom Kessler. Efectul de domino incontrolabil pe care l-ar provoca un astfel de eveniment ar putea șterge cu ușurință sute de sateliți, făcând orbita imposibilă timp de decenii.

Și China a aruncat în aer acel satelit dinadins. Această nerespectare flagrantă pentru stabilitatea orbitei ilustrează cât de mult sunt dispuse să sacrifice cele mai puternice armate ale lumii pentru a câștiga un lider în acest domeniu.

SUA au răspuns la acest test ASAT chinezesc cu Operațiunea Burnt Frost, distrugând cu succes propriul satelit care orbitează. Acesta a fost primul test ASAT din SUA în mai bine de 30 de ani. Curând după aceea, SUA și China au creat o linie telefonică directă care amintește de infamul „telefon roșu” folosit pentru comunicarea dintre Washington și Moscova în timpul Războiului Rece.

Mesajul era clar: următoarea fază a cursei înarmărilor spațiale începuse.

Robo-sateliți, obiecte necunoscute și pretenția de pace

Mulțumită bugetelor de apărare aparent fără fund, precum și naturii sclipitoare a oricărei curse înarmărilor, următorul generația de tehnologii anti-sateliți este deja pe orbită - cu o varietate de altele în prezent dezvoltare. Aceste dispozitive variază de la incredibil de low-tech - cum ar fi un satelit cu capacitatea de a orbi optica de bord a unui satelit inamic prin simpla pulverizare.pictura peste ei — la unele dintre cele mai sofisticate tehnologii pe care omul le-a construit vreodată.

China, de exemplu, a lansat cel puțin un satelit care este echipat în mod amenințător cu un braț robot. Chinezii susțin că acest braț este un prototip al celui pe care intenționează să-l folosească la bordul stației lor spațiale, dar același braț are capacitatea de a „arunca” un alt satelit de pe orbită sau de a elimina instrumentele altui satelit, făcându-l astfel inutil.

Spre supărarea Rusiei și a Statelor Unite, această robo-gheară chinezească a efectuat cu succes cel puțin o procedură de captare a satelitului pe orbită. Satelitul este recunoscut oficial de guvernul chinez ca parte a unui program mai amplu care implică „sateliți de experimentare științifică”, dar natura duală intrinsecă a tehnologiei de captare a alimentat doar paranoia în rândul personalului militar de vârf. Și alte manevre nu au ajutat.

În 2013, chinezii au lansat o rachetă despre care au susținut că face parte dintr-o misiune științifică de a studia magnetosfera pământului. Singura problemă este că, conform Pentagonului, niciun obiect nu a fost pus efectiv pe orbită în timpul acestui exercițiu. „Am urmărit mai multe obiecte în timpul zborului, dar nu am observat inserarea niciunui obiect pe orbită și niciun obiect asociat cu această lansare nu rămâne în spațiu.” a remarcat locotenent-colonelul Monica Matoush, o purtătoare de cuvânt a Pentagonului.

Victoria Samson, fost analist senior pentru Centrul pentru Informații privind Apărarea și actual director al biroului din Washington pentru Secure World Foundation, a explicat situația cu o alunecare intenționată a limbii: „Când chinezii au lansat o rachetă — scuză eu, o misiune de testare științifică — pe [orbita geosincronă] în vara lui 2013, care a atras mulți oameni îngrijorat.”

Și China nu este singura țară care participă la ceea ce ar putea fi interpretat ca un comportament tulburător. Mișcările mai multor ambarcațiuni rusești suspecte au primit recent o mulțime de condamnări internaționale.

Un satelit rus a făcut cel puțin 11 apropieri de propriul său vehicul de lansare dispărut în timp ce se afla pe orbită. Această activitate suspectă i-ar părea oricărui militar care se uită ca un test evident de întâlnire și de proximitate. Cu o ocazie, satelitul chiar s-a ciocnit în mod intenționat de o rachetă din treapta superioară, „împingându-l” pe o orbită mai înaltă. Acest lucru este îngrijorător pentru oficialii militari din motive evidente: dacă o navă poate deplasa, poate scoate cu ușurință un satelit de pe orbită sau se poate ciocni cu suficientă viteză pentru a-l distruge.

Dar, bineînțeles, după toate aceste manevre suspecte și teste de ghiont astral, rușii au asigurat comunitatea internațională că sateliții sunt pașnici în natură - și nu s-au obosit să detalieze.

Devine și mai bine. Când vine vorba de Rusia, adevăratul motiv de îngrijorare înconjoară un obiect misterios cunoscut sub numele de 2014-28E. Obiectul a apărut pentru prima dată în spațiu la scurt timp după lansarea a trei sateliți de comunicații militari ruși. Inițial, mulți au crezut că 2014-28E a fost doar o altă bucată de resturi rămase de la lansare. Nu după mult timp, totuși, această bucată de gunoaie spațială a început să-și schimbe rapid orbita, demonstrând un sistem de propulsie la bord. Ce anume este 2014-28E încă nu se știe, deoarece rușii au rămas cu buzele strânse în această privință. Mulți experți se tem că aceste acțiuni semnalează că rușii și-au reînviat operațiunea presupusă defunctă cunoscută sub numele de Istrebitel Sputnik (adică „Luptător prin satelit”), un program ascuns ASAT din era sovietică.

Nici armata americană nu a jucat rolul băiatului corului în toată această încercare. A aprins flăcările cu propriii roboți de luptă de zeci de ani. Testul ASAT al țării din 2008 a fost un dosar destul de inutil de zgârieturi de sabie în sine.

Oficialii ruși și chinezi au acuzat în permanență Statele Unite că spionează Stația Spațială Chineză cu o jucărie spațială ultra-secretă cunoscută oficial ca X-37B. Această ambarcațiune este, în esență, o versiune fără pilot a navetei spațiale, cu un compartiment de încărcare utilă cam de dimensiunea unui pat de camionetă. Cu toate acestea, ce anume va fi transportat și ce a fost transportat în cele trei misiuni anterioare este clasificat. La fel este și întregul buget X-37B. Mulți experți aeronautici dispută susține că SUA utilizează această ambarcațiune pentru a spiona pe Stația Spațială Chineză – dar lipsa totală de transparență din partea oficialilor americani nu a ajutat la dezghețarea relațiilor friguroase dintre părțile implicate.

Și X-37B cu siguranță nu este singurul truc pe care SUA îl are în mâneca proverbială. Unele dintre cele mai sofisticate tehnologii ASAT din America sunt în dezvoltare în timp ce vorbim. DARPA, aripa de cercetare și dezvoltare a Departamentului de Apărare al SUA, se mișcă acum rapid împreună cu inițiativa Phoenix. Programul se bazează pe conceptul unei serii de ambarcațiuni robotizate cu capacitatea de a repara sateliții deteriorați din resturi ale altor sateliți dispăruți deja aflați pe orbită. Din nou, dintr-o perspectivă militară străină, dacă un satelit are capacitatea de a construi ceva, acel satelit are și capacitatea intrinsecă de a demonta ceva - să zicem, un satelit inamic.

Tit pentru tat, într-adevăr.

O pace neliniștită

Încă de la lansarea Sputnikului, spațiul cosmic a fost Vestul Sălbatic pentru țările care își desfășoară activitatea în spațiu. După cum se dovedește, încercarea de a reglementa un spațiu infinit în afara controlului oricărei agenții guvernamentale unilaterale reale este un lucru destul de complicat. În 1967, la scurt timp după ce SUA și Uniunea Sovietică testaseră un grup de jucării nucleare în spațiul cosmic (SUA chiar luând în considerare distrugând luna), ambele țări au semnat un acord numit Tratatul privind spațiul cosmic.

Din păcate, acest tratat este la fel de insuficient astăzi ca atunci, întrucât interzice doar plasarea a armelor nucleare, a armelor de distrugere în masă în spațiul cosmic și a staționării unor astfel de arme pe cel ceresc. corpuri. De asemenea, stabilește destul de romantic principiile de bază legate de utilizarea pașnică a spațiului cosmic. Semantica permite mult spațiu de mișcare.

Legislația modernă a spațiului este nevoie cu disperare. Rusia și China au promovat în mod continuu mai multe actualizări legislative, în special cele PPWT la Conferința Națiunilor Unite pentru Dezarmare — fără niciun rezultat. SUA refuză să accepte orice legislație care nu este de natură „verificabilă”, ceea ce o face dificilă.

„Cu spațiu, totul este cu dublă utilizare, așa că ați verifica ce anume?” spuse Samson. „Ceea ce ai nevoie este să cunoști intenția celuilalt actor și asta este foarte greu de făcut. Creșterea transparenței poate ajuta în acest sens... Nu că orice țară va fi 100% transparentă, dar chiar și o mică parte poate fi de ajutor.”

Acest tip de transparență minimă a ajutat în cele din urmă la atenuarea tensiunilor în vârful Războiului Rece, când ambele părți au convenit să viziteze și inspecții militare la fața locului. Dar, în spațiu, în acest moment, părțile nu ar putea fi mai îndepărtate unul de celălalt pe nicio bază legală.

Mize mari

La 27 octombrie 1962, un submarin sovietic cu arme nucleare a fost văzut patrulând în apropierea liniei de blocare a SUA din jurul Cubei, declanșând criza rachetelor din Cuba. În încercarea de a scoate submarinul la suprafață, un distrugător american a început să arunce încărcături de adâncime neletale.

Căpitanul submarinului a crezut în mod eronat că aceste acuzații erau un atac și a ordonat echipajului său să înarmeze torpila cu vârf nuclear pentru lansare. Dacă această lansare ar fi avut loc, SUA ar fi ripostat probabil cu un baraj de arme nucleare lansate în locații predeterminate din URSS.

Conform protocoalelor sovietice, toți cei trei ofițeri de comandă ai submarinului rus trebuiau să cadă de acord în unanimitate asupra deciziei de a lansa focosul. Al doilea la comandă, Vasili Arkhipov, a refuzat să consimtă la o lansare. În cele din urmă, ofițerii de comandă au adus submarinul la suprafață și s-au întors în Rusia fără incidente.

În esență, decizia de ultimă oră a unui om a împiedicat ceea ce ar fi putut fi ușor începutul celui de-al treilea război mondial.

Acesta este, probabil, la fel de aproape că lumea a ajuns vreodată la un scenariu apocaliptic și este înfricoșător să ne gândim că un moment de nedeterminare ar fi însemnat anihilarea instantanee pentru milioane. Dar, din păcate, potențialul unui accident grav din cauza interpretării greșite este îngrozitor de copt în Războiul Rece din era spațială în care suntem înrădăcinați în prezent.

„În ceea ce privește indeterminarea unui atac: Bingo! Atribuirea este extrem de dificilă”, spune Samson. „Dacă un satelit nu mai funcționează pe orbită, nu este întotdeauna evident de ce. Ar putea fi din cauza pieselor defecte, a erupțiilor solare sau a interferențelor deliberate.”

Să presupunem, de exemplu, că un satelit al serviciilor secrete americane este scos de o erupție solară sau de un fir de resturi, în timp ce un satelit chinez sau rus cu potențial ASAT suspectat plutește întâmplător în apropiere. SUA ar avea toate motivele să creadă că aceasta a fost o posibilă lovitură preventivă pentru a diminua capacitatea GPS-ului SUA înainte de un atac mai mare. Oare oficialii apărării ar aștepta calm cu astfel de active cruciale din sateliti potențial în micul de mira? Probabil ca nu.

Deși în prezent există un potențial extraordinar de a începe o bătălie militară spaţiu, războiul care a urmat s-ar extinde pe pământ curând după aceea. Acest avertisment tulburător a fost reluat de generalul John Hyten, șeful Comandamentului Spațial al Forțelor Aeriene din SUA. „Dacă războiul se extinde într-o zi în spațiu – și sper că nu se va întâmpla niciodată – primul răspuns nu va fi în spațiu”, a avertizat el.

Luând în considerare toate lucrurile, s-ar putea argumenta cu ușurință că riscul unei amenințări existențiale pe acest punct albastru pal nu a fost niciodată mai mare. Este incredibil că o armă nucleară nu a fost folosită asupra civililor de peste 70 de ani, dar majoritatea experților militari ar fi de acord că este o chestiune de când, nu dacă.

Fără o legislație semnificativă care să prevină un astfel de dezastru, viața de pe această planetă ar putea dispărea ca rapid ca o sclipire pe un ecran radar, cu doar haloul artificial al gunoiului care orbitează lăsat să spună poveste.

Recomandările editorilor

• Cheia pentru a trăi în spațiu ar putea fi... un sistem de iluminat bun?
• Oamenii de știință de la Hubble creează un instrument pentru ștergerea traseelor ​​sateliților din imagini
• Axiom Space va trimite a treia misiune privată la Stația Spațială Internațională
• O exoplanetă „interzisă” ciudat de mare orbitează o stea relativ mică
• Elon Musk spune că SpaceX se gândește la martie pentru primul test orbital al rachetei Starship