De ce reciclarea nu este suficientă pentru a ne rezolva criza deșeurilor electronice

Este mai greu decât toți adulții din Europa la un loc și aceste deșeuri nu sunt la fel cu trilioanele de kilograme de gunoi generate în lume. Deșeurile electronice conțin o mulțime de substanțe chimice și materiale dăunătoare, cum ar fi mercurul, despre care ONU spune că reprezintă aproximativ 110.000 de kilograme de deșeuri nedocumentate în fiecare an.

M-am întâlnit cu câțiva experți în domeniul proiectării electronice, durabilității și reparațiilor pentru a afla de ce avem o problemă atât de mare de deșeuri electronice și, mai important, ce putem face pentru a o rezolva.

Dar pentru a înțelege problema noastră cu deșeurile electronice, trebuie să privim dincolo de deșeurile în sine.

Ciclul de viață al dispozitivului și o economie circulară

Dacă acordați atenție evenimentelor tehnologice mari, fără îndoială ați auzit despre „economia circulară”. Dacă nu ești familiarizat, ideea este destul de simplu: în loc să aibă un sfârșit de viață pentru dispozitive, acestea sunt reintroduse, reciclate sau reutilizate pentru a menține ciclul de viață mergând. Știi, ca un cerc.

Pe asta se concentrează Michelle Chuaprasert, director senior pentru inovare și sustenabilitate la Intel. Ideea unei economii circulare este grozavă în teorie - continuă să folosești dispozitive care sunt deja în jur - dar are o mare problemă. Mulți oameni fie nu vor să scape de vechile lor dispozitive, fie nu știu cum.

„Cum facilităm pe cineva să-și predea calculatorul la prima viață altcuiva”, a întrebat Chuaprasert când am vorbit cu ea. „Opțiunile sunt acolo. Cred că este o chestiune de cum ne motivăm cu toții unul pe altul, corect, să profităm de [programele de reciclare]... sau să donăm în orice mod ne este ușor.”

Există un număr tot mai mare de modalități de a recicla sau de a vă vinde vechile dispozitive, chiar dacă acestea nu sunt perfecte. Best Buy și Staples oferă programe de reciclare în magazine, iar producătorii majori de dispozitive precum Apple oferă programe de schimb. Site-uri ca BackMarket oferă, de asemenea, o piață la mâna a doua, adaptată pentru electronice. Și Intel spune că un număr tot mai mare de oameni cumpără la mâna a doua de când a apărut pandemia de coronavirus.

Melissa Gregg este inginer principal senior la Intel, care a condus linia Intel EVO înainte de a continua să sprijine eforturile de a crea proiecte mai durabile. Gregg mi-a spus că pandemia a oferit „o oportunitate de a avea acea conversație, poate chiar pentru prima dată, dacă oamenii au întotdeauna nevoie de un computer nou”.

Nu este un secret pentru nimeni că cererea de computere a crescut enorm în 2020, pe măsură ce exodul de la birou a împins lucrătorii în casele lor, iar școlile au trecut la un model de învățare la distanță. Adăugați, pe deasupra, deficitul de cipuri și a fost dificil pentru mulți oameni să cumpere un computer nou. În unele privințe, încă mai este.

Rezultatul pozitiv, potrivit Intel, este că cumpărătorii plini de speranță au început să caute opțiuni second-hand. „Pentru toți acei ceilalți oameni care încă mai au nevoie de computere, recirculându-le și având acces la platforme care fac atât de ușor pentru oameni să-și transmită dispozitivele, pentru mine, este un rezultat cu adevărat pozitiv al unei situații destul de proaste”, Gregg a spus.

Deci, problema rezolvată, nu? Toată lumea își schimbă sau își reciclează vechile dispozitive, nu aruncăm și nu ardem mai multe deșeuri electronice toxice, iar cercul se învârte.

Dar Nu functioneaza.

Best Buy a oferit reciclare în ultimii 12 ani și, deși compania spune că a făcut-o reciclat 2 miliarde de kilograme de electronice din 2009, aceasta este doar o fracțiune microscopică din totalul deșeurilor electronice pe care lumea le produce într-un singur an. În total, ONU spune că doar 17,4% din deșeurile electronice au fost colectate și reciclate în 2019. Și SUA este unul dintre cele mai proaste țări din lume când vine vorba de reciclare.

Proprietarii de dispozitive au responsabilitatea de a se asigura că dispozitivele respective nu ajung într-o groapă de gunoi. Dar asta abordează doar o mică parte a problemei cu impactul electronicelor asupra mediului.

Smog plin de aer

De fabricație. Dacă ești îngrijorat de impactul pe care îl au deșeurile electronice asupra mediului, producția ar trebui să te îngrozească. Este adevărat că o economie circulară este bună pentru toată lumea, dar producția este locul în care „se fac lucrurile mari și urâte”, potrivit Gay Gordon-Byrne, director executiv al Asociația de reparații.

În comparație cu utilizarea, producția reprezintă o parte mult mai semnificativă din amprenta de carbon a unui dispozitiv. spune Microsoft că aproximativ 78% din amprenta de carbon a unui dispozitiv Surface provine din producție. A raport din 2018 spune că între 85% și 95% din emisiile anuale de carbon de la telefoane se datorează producției.

Este secretul murdar al electronicelor care alimentează lumea noastră de astăzi. Reciclarea dispozitivelor vă ajută, iar etichetele ecologice voluntare precum EPEAT și Energy Star oferă producătorilor un obiectiv pentru proiectarea dispozitivelor mai eficiente din punct de vedere energetic. Dar adevărul este că, atunci când scapi de un dispozitiv, producătorul este gata să facă unul nou.

„Asta creează două mari probleme”, potrivit lui Gordon-Byrne. „Una dintre ele este că acum ai o problemă cu deșeurile electronice pe care nu ai avut-o și, pe de altă parte, ai și o problemă de producție în care, într-adevăr, lucrurile mari și urâte sunt făcute. Știi, toate mineritul, toate experiențele teribile ale muncitorilor, toată poluarea. Asta este de fapt toată producția.”

Nu este ceva de la care Microsoft și Intelii din lume s-au ferit. Este ușor și justificat să arăți cu degetul către producători, dar asta nu este o soluție. Având în vedere dependența noastră de dispozitive astăzi, nu ne putem opri pur și simplu să le fabricăm, dar producătorii pot lua măsuri pentru a le reduce impactul asupra mediului.

Ideea este dematerializarea, despre care Chuaprasert spune că este o afacere „foarte mare”. Luați o placă de bază, de exemplu. „Placa de bază în sine din interiorul computerului este una dintre zonele cu amprenta de carbon mai mare”, a spus Chuaprasert. „Poți face o diferență foarte mare dacă poți micșora placa de bază.”

Chuaprasert a arătat chiar și la tăierea plăcilor de circuite. Adesea, dispozitivele vin cu plăci de bază tăiate într-un mod precis pentru a se potrivi unui anumit factor de formă, dar eliminarea decupării din imagine poate face o producție mai eficientă. „Doar a avea mai multe forme dreptunghiulare în loc de decupaje ajută la reducerea amprentei de carbon.”

Acesta este un lucru pe care Intel lucrează cu producătorii de dispozitive pentru a realiza, iar etichetele ecologice precum EPEAT oferă o perspectivă asupra progreselor pe care proiectanții le fac. Laptopul meu preferat, recentul Dell XPS 13 2-in-1, a primit o etichetă EPEAT Gold pe spatele eficienței energetice, ambalajelor, materialelor și chiar practicilor de muncă. Dacă doriți să cumpărați un dispozitiv nou și vă pasă de impactul climatic și social al acestuia, ar trebui să faceți referire la EPEAT și Energy Star.

Deși ar trebui să utilizați aceste etichete, ele nu spun întotdeauna întreaga poveste. Cel mai recent MacBook Pro, de exemplu, a obținut un rating de aur de la EPEAT, dar a obținut doar unul din patru în categoria longevității produsului. Acest lucru se datorează faptului că nu este reparabil sau actualizabil, iar Apple nu oferă nicio îndrumare pentru reparații.

Cu unele dispozitive interzise de la reparații ușoare și rentabile, nu contează cum a fost construit dispozitivul. Dacă aveți un dispozitiv stricat și nu îl puteți repara, veți cumpăra unul nou și acesta este cheia problemei.

Acestea sunt „fapte economice dure”, potrivit lui Gordon-Byrne. „De fiecare dată când arunci [la gunoi] un PC sau un laptop sau ceva de genul... ei primesc o altă comandă.”

Dreptul la reparare

Ideea dreptului la reparație a fost în vogă în ultimul an. Sub presiunea acționarilor, Microsoft a îndoit genunchiul și sa angajat să crească opțiunile de reparare pentru dispozitivele sale până la sfârșitul anului 2022. Și în iulie, Comisia Federală pentru Comerț votat în unanimitate pentru a aplica un ordin care intensifică aplicarea legii împotriva restricțiilor ilegale de reparații.

Mișcarea provine dintr-o lege din Massachusetts din 2011, the Legea privind dreptul proprietarilor de autovehicule la reparație. Această lege impune producătorilor de automobile să furnizeze toate informațiile necesare pentru diagnosticarea și repararea unui vehicul, ceea ce deschide ușile către ateliere de reparații terțe și chiar reparații de către proprietar.

Este o legislație fundamentală pentru lumea de astăzi, dar se aplică doar mașinilor. The dreptul la repararea mișcării se referă la adoptarea unei noi legislații care acoperă orice altceva - de la MacBook-uri la tractoare. „Acum avem multă experiență care spune că funcționează grozav pentru mașini. Ar trebui să funcționeze pentru orice, dar legislația în sine este doar pentru mașini”, a spus Gordon-Byrne.

Industria electronică este plină de exemple de produse care sunt concepute pentru a nu fi reparate. Nintendo Switch, de exemplu, utilizați șuruburi cu trei puncte în loc de capul lui Phillips. Și din punct de vedere anecdotic, șuruburile par să folosească un metal moale, care se dezlipește ușor atunci când am mers să fac un schimb de carcasă Joy-Con. Avertismentele „garanția nulă dacă sunt eliminate autocolante” pe care le vedeți adesea de obicei nu sunt adevărate, fie. The Legea privind garanția Magnuson-Moss — adoptat în 1975 — a fost conceput pentru a proteja împotriva acestor tipuri de garanții înșelătoare.

Dreptul la reparație este bun pentru consumatori, dar are și implicații asupra mediului. De exemplu, iFixIt – o companie terță parte care oferă resurse și instrumente pentru repararea electronicelor – evaluează MacBook Pro 2019 drept unul dintre cele mai puțin reparabile opțiuni pe piață (o tendință cu alte dispozitive Apple a clasat iFixIt). Un motiv important este că acest laptop, împreună cu multe altele, are componente lipite pe placa de bază.

După cum am menționat deja, aceste plăci reprezintă o mare parte din amprenta de carbon a unui dispozitiv. Iar cea mai eficientă modalitate de a repara aceste dispozitive nu este reluarea componentelor - este înlocuirea completă a plăcii, expedierea înapoi a celei stricate pentru reparare și reintroducerea acesteia într-un alt dispozitiv. Ca să nu mai vorbim de problemele pe care atelierele de reparații independente le pot avea componente de reluat fără acces la scheme.

Apple și alții au făcut demersuri pentru a face reparațiile mai ușoare, dar Gordon-Byrne sugerează că nu este suficient. „Aș prefera să am legislație”, a spus Gordon-Byrne. „Cred că trebuie să li se spună că trebuie să facă aceste lucruri. Pentru că dacă așteptăm ca ei să o facă din bunăvoința lor, știm că asta nu este în interesul lor financiar, așa că nu o vor face.”

Ideea unei economii circulare funcționează dacă cineva vrea să scape de un dispozitiv și să cumpere altul, dar nu ține cont de cei cărora le plac dispozitivele pe care le dețin deja. Aici intervine dreptul de a repara, oferind proprietarilor mai multe opțiuni de a-și repara dispozitivele în loc să alimenteze mașina de producție sau să contribuie la un alt morman de deșeuri electronice.

Dreptul de a repara mișcarea progresează. La momentul publicării, 25 de state au dreptul de a repara legile din cărți, iar alți 14 au introdus proiecte de lege în trecut. Dar Gordon-Byrne spune că producătorii de dispozitive încă „mușcă din jurul marginilor”.

„Îmbunătățirea cu adevărat mare, cea pe care nu vor să o facă, este lăsarea oamenilor să-și repare lucrurile”, a adăugat ea.

Mari probleme, mari soluții

Reciclarea nu este suficientă pentru a ne rezolva problema deșeurilor electronice, deoarece deșeurile electronice nu sunt singura problemă. Este o soluție pentru o problemă, dar deșeurile electronice reprezintă multe alte probleme: dependența noastră de dispozitive și lanțurile lor de aprovizionare, ecosisteme de reparații închise și impactul producției asupra mediului.

„Există o poveste mai mare de spus despre cum trebuie să ne gândim la dependența noastră de dispozitive și la capacitatea de a le repara, sau să le comercializeze sau să le facă să circule în continuare, astfel încât să avem autonomie față de instabilitatea lanțurilor de aprovizionare”, Gregg a spus.

Reciclarea este un pas pozitiv, unul pe care consumatorii îl subutiliza în mod jalnic. Dar pentru a aborda problemele tot mai mari ale deșeurilor electronice și modul în care electronicele influențează mediul, avem nevoie de modele de dispozitive mai durabile, mai multe tehnologie eficientă din punct de vedere energeticși, în mod critic, dreptul la reparare. Consumatorii joacă un rol, dar și producătorii. Și în acest caz, ei trebuie să conducă acuzația.

Chuaprasert spune că o parte a problemei este conștientizarea. „Nu știm întotdeauna să ne uităm și cred că acesta este un domeniu la care putem lucra cu toții, despre creșterea gradului de conștientizare a ceea ce putem face.”

Cum te poți implica

Deci, ce poți face? Pentru dispozitivele pe care le dețineți, asigurați-vă că le reciclați sau le vindeți - și luați în considerare cumpărarea la mâna a doua în loc să cumpărați cel mai recent model. În plus, profitați de etichetele ecologice precum EPEAT și Energy Star pentru a vă ghida deciziile de cumpărare și implicați-vă în dreptul de a repara mișcarea. Gordon-Byrne a oferit o modalitate ușoară de a face asta: „Pentru a te plânge eficient, trebuie să te plângi legiuitorilor tăi”.

Toți acești pași ajută, dar producătorii trebuie să se implice prin proiectarea de dispozitive mai durabile și mai reparabile. Intel îi ajută pe producători să facă asta acum, dar acest ajutor ajunge doar până acum.

Gregg a rezumat frumos: „Recomandări de sistem, design și lucrul la dematerializare – funcționează doar într-un ecosistem și un model de afaceri care vede valoare în longevitate”.

Recomandările editorilor

• Mac Mini M2 de la Apple este bun? Iată ce spun recenziile
• Iată de ce oamenii spun că autentificarea cu doi factori nu este perfectă
• Intel nu este la Computex și asta l-ar putea ucide pe Arc Alchemist
• În ciuda lansării Alder Lake, Intel nu renunță încă la DDR4
• Se zvonește că reîmprospătarea seriei RTX 30 de la Nvidia nu este ceea ce crezi