Dacă ați observat o creștere a rapoartelor privind asteroizii care zboară aproape de Pământ în ultimii câțiva ani, s-ar putea părea că planeta noastră este mai în pericol ca niciodată să fie lovită de o rocă spațială. Dar nu a existat cu adevărat o creștere a numărului de asteroizi care amenință Pământul - este faptul că capacitatea noastră de a detecta acești asteroizi s-a îmbunătățit dramatic.
Cuprins
- Instrumentele de comerț
- Unde să construiți un telescop mare
- Folosind telescoape pentru a urmări asteroizii
- Următoarea generație de sondaje ale cerului
- Protecția planetară este un efort global
Datorită îmbunătățirilor aduse tehnologiei, cum ar fi creșterea puterii de calcul și telescoape mai puternice, astronomii pot acum scanează cerul mai detaliat decât oricând și descoperă mai multe obiecte care orbitează în jurul soarelui și se apropie de Pământ. Dar această activitate nu poate fi realizată doar de o singură țară sau de o agenție. Pentru a proteja planeta, avem nevoie de o rețea globală de telescoape și cercetători care lucrează împreună.
Videoclipuri recomandate
Pentru a afla mai multe despre cum să identifici și să urmărești asteroizii care se apropie de Pământ și cum să fie global cooperarea ne poate menține planeta în siguranță, am vorbit cu expertul în comete Olivier Hainaut din Europa de Sud Observator.
Instrumentele de comerț
Când vine vorba de reperarea asteroizilor, există două tipuri esențiale de instrumente pe care le folosesc astronomii: în primul rând, există sondaje pe tot cerul. Aceste sondaje scanează întregul cer pentru a căuta diverse obiecte, inclusiv asteroizi, care ar putea fi amenințători pentru Pământ. De obicei, odată ce un sondaj descoperă un asteroid, îl poate urmări și își poate calcula traiectoria pentru a vedea dacă se va apropia de planeta noastră.
Cu toate acestea, există o captură. Cele mai multe telescoape de cercetare sunt construite în emisfera nordică, deoarece majoritatea țărilor bogate care construiesc telescoape sunt situate în nord. Dar nu poți vedea întregul cer din emisfera nordică. Din Hawaii, de exemplu, unde se află multe telescoape, puteți vedea aproximativ trei sferturi din cer. Și asta înseamnă că unele obiecte se apropie de punctul nostru orb, ca un asteroid uriaș care a trecut recent pe lângă Pământ și a fost reperat de un astronom amator din Brazilia.
Uneori, un asteroid va fi prea slab pentru ca un sondaj pe tot cerul să fie urmărit sau poate părea deosebit de interesant sau ca și cum ar putea fi amenințător pentru Pământ. În aceste cazuri, sondajele pe tot cerul vor transmite informații despre obiect astronomilor care folosesc al doilea instrument esențial, telescoapele mari. Aceste dispozitive sunt distribuite în emisfera nordică și sudică, precum cele două telescoape Keck din Hawaii sau Very Large Telescope din Chile.
Aceste telescoape mari au un câmp vizual mai mic - astfel încât pot privi doar o zonă mică de cer o dată — dar pot privi mult mai în detaliu, astfel încât să poată fi utilizați pentru a urmări asteroizii odată ce au fost identificat.
Unde să construiți un telescop mare
În termeni practici, ar fi cel mai ușor pentru organizații să construiască telescoape în curtea lor literală, dar asta nu va reduce situația când vine vorba de telescoape mari. De aceea, Observatorul European de Sud are telescoape situate în Chile, deși este o organizație europeană.
Aceste telescoape mari trebuie să acopere ambele emisfere, după cum a explicat Hainaut: „Există câteva lucruri care sunt vizibile în emisfera sudică care nu sunt vizibile. de la nord: Centrul Galactic, deoarece centrul galaxiei noastre se află în sud, și cei doi Nori Magellanic, care sunt cei doi sateliti [galaxii] către Lăptos. Cale. Acestea sunt trei obiecte super-importante și nu a fost posibil să le studiem corect din nord.”
Dar nu orice locație din emisfera sudică va funcționa. Locațiile pentru telescoapele mari trebuie să îndeplinească parametri foarte specifici, cum ar fi să fie departe de orașe pentru a evita poluarea luminoasă și să aibă o acoperire minimă a norilor, astfel încât vederea să nu fie stricată. O altă problemă este turbulența, ca și cum vântul este turbulent într-o anumită locație, atunci aceasta va distorsiona imaginile colectate de un telescop acolo.
De asemenea, ajută să aveți o locație care este la altitudine mare și cu niveluri scăzute de apă în atmosferă; acești factori tind să coincidă cu acoperirea scăzută a norilor și turbulența scăzută.
După o lungă căutare, ESO a găsit locația ideală în Chile, cu locuri în și pe marginea deșertului Atacama. „Nordul Chile este complet magic”, a spus Hainaut. „Este un deșert, este înalt și este aproape de ocean.” A fi aproape de ocean înseamnă că vântul suflă, în general, într-o singură direcție și curge într-o manieră dreaptă, fără turbulențe.
Este locația perfectă pentru astronomie, așa că acum este locul Observatorului Paranal al ESO, unde Very Se află Telescopul Mare, precum și Observatorul La Silla, unde se află o serie de telescoape mai mici situat.
Folosind telescoape pentru a urmări asteroizii
Oricât de contraintuitiv ar suna, asteroizii foarte mari, cum ar fi cel despre care se crede că a ucis dinozaurii, nu sunt cea mai mare preocupare când vine vorba de protecția planetară în acest moment. Aceste bucăți uriașe de rocă, cu o dimensiune de peste un kilometru, sunt relativ ușor de urmărit. „Ucigașii dinozaurilor, aș spune că suntem într-o formă destul de bună”, a spus Hainaut. „Pentru că și astăzi, îi cunoaștem pe cei mai mulți dintre acești asteroizi pentru că sunt suficient de mari.”
La celălalt capăt al scalei, asteroizii care au dimensiunea unei mingi de fotbal vor arde în atmosferă și vor deveni o stea căzătoare. Asteroizii care sunt cel mai potențial periculoși pentru planeta noastră așa cum stau lucrurile sunt cei din intervalul mediu. „Cele periculoase pentru anii următori sunt cele între o sută de metri și un kilometru, aproximativ”, a spus Hainaut. „Acolo, avem multe de descoperit.”
Am avut chiar un apel apropiat cu un asemenea impact în ultimul deceniu. În 2013, un asteroid de aproximativ 20 de metri lățime a intrat în atmosfera Pământului în apropierea orașului rusesc Chelyabinsk și a explodat la aproximativ 30 de kilometri (18,5 mile) de sol. Explozia rezultată a apărut mai strălucitoare decât soarele și a creat o undă de șoc care a explodat ferestrele clădirilor din șase orașe diferite. Mii de oameni au fost răniți, dar, din fericire, nimeni nu a murit.
Din fericire, obiectul a explodat sus în atmosferă și nu a lovit pământul, altfel pagubele ar fi fost mult, mult mai grave. S-a estimat că obiectul cântărește între 12.000 și 13.000 de tone metrice și a explodat cu de aproximativ 25 de ori energia bombei atomice detonate pe Hiroshima.
Următoarea generație de sondaje ale cerului
Chiar dacă în ultimii ani s-au făcut progrese uriașe în detectarea asteroizilor, astronomii sunt bine conștienți că mai este de făcut. Sarcina de a detecta asteroizii va fi dusă mai departe de proiecte viitoare precum Vera C. Observatorul Rubin, care va efectua sondaje pe tot cerul folosind telescopul său de sondaj Simonyi de 8,4 metri.
Observatorul este situat în provincia Elqui din Chile și urmează să realizeze prima sa imagine luminoasă anul viitor folosind cea mai mare cameră digitală din lume. Acest lucru va ajuta la echilibrarea orientarii spre nord a telescoapelor de sondaj prin captarea cerului din sud.
„Acesta este într-adevăr o schimbare de joc”, a spus Hainaut. „Este un telescop mare, de 8 metri, așa că înseamnă că este într-adevăr aceeași clasă ca [Very Large Telescope], ca Keck, ca Subaru și ca Gemeni. Cu excepția faptului că este un telescop de cercetare cu câmp larg.” Aceasta înseamnă că va cerceta întregul cer, dar și în detaliu, permițând astronomilor să repereze obiecte mai mici sau mai slabe.
Iar identificarea asteroizilor potențial periculoși este un obiectiv cheie al proiectului, așa cum a explicat Hainaut: „Va avea un program agresiv, acoperind tot cerul la fiecare câteva zile și procesând totul în timp real, inclusiv un algoritm pentru a găsi asteroizi.”
Protecția planetară este un efort global
Dacă suntem capabili să detectăm asteroizii înainte de sosirea lor pe Pământ, putem lua măsuri pentru a ne proteja. Cu o avertizare de câteva ore despre unde poate avea loc un impact, am putea salva mii de vieți prin oprirea gazului și a electricității în zonă. Și cu ani sau chiar zeci de ani de avertizare, am putea lua măsuri deviază sau distruge un asteroid care vine folosind tehnologie precum misiunea Hera, o cooperare de apărare planetară între NASA, ESA (Agenția Spațială Europeană) și multe alte țări și agenții.
Un lucru este clar: când vine vorba de identificarea și urmărirea asteroizilor și de atenuarea daunelor cauzate de un impact potențial, nicio țară nu poate acționa singură. Protejarea planetei este un efort cu adevărat global.
