Sonos vs. Denon HEOS: Ce sistem de difuzoare wireless este suprem?

Dacă imitația este cea mai sinceră formă de lingușire, Sonos trebuie să se simtă destul de flatat chiar acum. Ori asta, ori destul de supărat. De când Denon s-a hotărât să-și arunce pălăria în inelul audio wireless, a scos pagini din cartea de joc a lui Sonos cu genul de amărăciune fără scuze la care te-ai aștepta de la Donald Trump. Prima sa linie de produse HEOS a inclus HEOS 3, HEOS 5 și HEOS 7, care nu numai că au reflectat strategia Sonos de a oferi diferite dimensiuni de difuzoare. pentru diferite aplicații, se potrivea în mod flagrant cu convenția de denumire a Sonos de a folosi numărul de drivere de difuzoare pentru a identifica produsele (Play: 3, Play: 5).

Sonos a răspuns acestei linguşiri cu un proces (care atunci Denon a încercat să anuleze), dar la fel ca Trump, Denon s-a dublat mai degrabă decât înapoi. Linia sa de produse HEOS a crescut în ultimele 24 de luni și include acum patru difuzoare independente, un combo soundbar/subwoofer, două wireless receptoare (unul care este amplificat și unul care nu), un extender de gamă fără fir și un amplificator cu patru zone montabil în rack și distribuție audio unitate. În urmă cu două luni, compania a renovat aproape fiecare produs pentru a include Bluetooth și suport audio de înaltă rezoluție sub o denumire pe care o numește HS2 (căutați acest lucru pentru a ști că cumpărați cea mai recentă versiune).

În aceeași perioadă, Sonos a adoptat o abordare mult mai conservatoare a creșterii - posibil din cauza Presiunea competitivă a lui Denon — introducerea unui singur produs nou (un difuzor Play: 5 reîmprospătat) și o funcție nouă: sistemul Trueplay foarte inteligent, care modifică setările EQ folosind microfonul smartphone-ului tău.

Deci asta înseamnă că Sonos și-a cedat pole position lui Denon? Nu, nu încă. Dar cursa s-a apropiat mult.

Este un minim nou

În primul rând, să aruncăm o privire la gama de difuzoare de bază. Când Denon a intrat în spațiu, HEOS 3 al său a fost modelul cel mai puțin costisitor și singurul care putea fi configurat ca o pereche stereo. A fost tentant să îl compar cu Sonos Play: 1, dar nici prețul, nici specificațiile tehnice nu se potriveau - HEOS 3 era de fapt o oglindă a Play: 3. Acum, există un HEOS 1, care este o potrivire potrivită pentru Play: 1 cu o configurație similară a driverului și un preț identic (199 USD). La fel ca colegii săi de grajd, HEOS 1 îl depășește cu mult pe Play: 1 când vine vorba de funcții. Cu porturi Ethernet, USB și de 3,5 mm de intrare în linie pe spate, HEOS 1 este mult mai mult decât un difuzor wireless. Dar ceea ce îl diferențiază cu adevărat de Play: 1 este receptorul Bluetooth încorporat și opțional Go Pack de 99 USD baterie reîncărcabilă, o combinație care face din HEOS 1 o soluție muzicală portabilă, autonomă, fără Wi-Fi Necesar. Poate fi cel mai versatil difuzor de pe planetă. Singura caracteristică de design derutantă este configurația butoanelor de volum și de sunet montate în partea de sus. Deși au aceeași poziție ca și Play: 1, butonul de creștere a volumului este orientat spre tine și spre scăderea volumului cu fața opusă - creând un pic de disonanță cognitivă față de Play: 1 este mai intuitiv aranjament.

Dar chiar nu contează câte caracteristici are un difuzor dacă nu poate oferi un sunet grozav. Și în timp ce HEOS 1 sună suficient de decent pentru un difuzor de dimensiunea unei halbe, nu vă lasă niciodată să uitați că este un difuzor de dimensiunea unei halbe. The Play: 1, pe de altă parte, sună mult mai bine decât sugerează dimensiunea sa, emițând un amestec bine echilibrat de înalte clare și joase profunde (dacă nu destul de puternice). Diferența dintre HEOS 1 și Play: 1 este evidentă chiar și la niveluri scăzute de volum și cu joase/înalte glisoarele se setează la punctul de mijloc, dar manevră aceste ajustări la limitele lor și contrastul devine puternic. Pornirea unei piese care se redă pe HEOS 1 și apoi trecerea la Play: 1 este ca și cum ai trece de la 2D la 3D – există doar mult mai multă profunzime.

Bănuiesc că performanța sonoră a fost prețul pe care Denon a trebuit să-l plătească pentru a face ca HEOS 1 să fie alimentat cu baterie ca opțiune. Dacă acesta este un compromis acceptabil, depinde în cele din urmă de ascultător, dar merită remarcat faptul că Există deja o gamă uimitoare de difuzoare Bluetooth portabile, alimentate cu baterie, dacă asta este ceea ce dvs vrei.

Câștigător: Remiză – Sonos are avantaj în ceea ce privește sunetul general, dar Denon HEOS îl omoara pentru versatilitate.

Dilema șoferului

Când Denon și-a prezentat gama HEOS, HEOS 5 și Sonos Play: 5 păreau a fi aproximativ echivalente. Au împărtășit același preț de 399 USD și numele lor sugerau un număr similar de drivere/amperi. Totuși, acesta nu a fost chiar așa - HEOS 5 are patru drivere și amplificatoare active, plus un radiator de bas pasiv, în timp ce prima generație Play: 5 a avut cinci drivere și amplificatoare active. Deloc surprinzător, Play: 5 cu specificații mai bune a furnizat un sunet moderat mai bun decât HEOS 5.

Asta a fost atunci; peisajul s-a schimbat din 2014. A doua generație a Play: 5, lansată la începutul acestui an, a introdus un nou design, un nou driver și aranjamente de amplificatoare (șase din fiecare - făcându-ne să ne întrebăm de ce nu și-au schimbat și numele) și un preț nou: $499. Acest lucru poziționează Play: 5 între HEOS 5 de 399 USD și HEOS 7 de vârf la 599 USD. Acest lucru creează o enigmă pentru comparații directe.

Ce noi poate sa vă spun că noul Play: 5 este superb. Calitatea sunetului este mult îmbunătățită față de generația anterioară (care era deja un difuzor grozav) cu o gamă mai largă de frecvențe și un sunet mai complet. Sonos a reușit să îmbunătățească atât nivelul înalt, cât și cel scăzut, fără a sacrifica definiția prin gamele medii. Pentru urechile mele, Play: 5 își arată cea mai mare putere cu vocile - în special voci feminine - care acum posedă o claritate care depășește ceea ce era capabilă prima generație. Asta nu înseamnă că basul nu este reprezentat - este, uneori, fulgerător - dar să spunem doar că Sonos nu a eliminat necesitatea unui produs SUB propriu pentru cei care doresc să simtă basul în oase.

Din punct de vedere al designului, Play: 5 iese într-o nouă direcție pentru Sonos, una care crește distincția vizuală dintre produsul său și cele ale concurenților precum Denon. Cu forma sa de obelisc rotunjit și contururile perfect netede, noul Play: 5 duce minimalismul la o nouă extremă pentru companie. Au dispărut butoanele de volum/mute/pauză montate în partea de sus și recunoscute instantaneu în favoarea versiuni bazate pe atingere, care introduc un nou gest de glisare pentru trecerea înainte sau înapoi liste de redare.

Dar a dispărut și portul Ethernet secundar și mufa pentru căști din spatele unității. Noul design împrumută din capacitatea lui Play: 3 de a fi orientat în poziții orizontale sau verticale, comutând automat între stereo și mono atunci când îl schimbați. Este, de asemenea, o bestie: cu 14 kilograme, cântărește mai mult decât majoritatea difuzoarelor de rafturi și este cu patru kilograme mai greu decât HEOS 7, care este el însuși o brută. Nu există opțiuni de montare pentru Play: 5, așa că veți avea nevoie de un loc solid pentru a-l odihni.

Acum că Play: 5 a primit super-puteri în comparație cu prima sa încarnare, reușește să ajungă din urmă cu HEOS 7? Aproape. Cu siguranță îl înrădăcinam, dar, în cele din urmă, difuzorul wireless de top de la Denon oferă încă un sunet mai mare și mai bogat. Este o judecată care sfidează logica în anumite privințe: noul Play: 5 are de fapt mai mulți drivere activi decât HEOS 7 - șase vs. cinci — fiecare cu propria sa sursă de amplificare discretă, dar se pare că dimensiunea și/sau configurația lor (sau dulapul în care sunt montate) nu sunt destul de capabili să ofere aceleași performanțe ca HEOS 7. Este o diferență de 100 USD? Da, cred că este. Dacă doriți cel mai bun sunet dintr-un singur difuzor wireless, HEOS 7 este calea de urmat.

Câștigător pentru cel mai bun sunet care umple camera (cu un singur difuzor): Denon HEOS

Speranțe mari pentru înaltă rezoluție

Mereu am fost pe gard când vine vorba de înaltă rezoluție. După ce am petrecut timp cu un Walkman de înaltă rezoluție de la Sony, m-am convins că ai nevoie de foarte scump Căști și un mediu perfect silențios pentru a auzi orice diferență apreciabilă față de un fișier MP3 cu viteză mare de biți sau pe 16 biți fără pierderi precum FLAC sau Apple Lossless. Chiar și atunci, diferența nu părea atât de semnificativă. Așa că, deși Sonos a continuat să reziste la adăugarea suportului de înaltă rezoluție pe 24 de biți, nu am fost prea critic cu această decizie. La urma urmei, dacă abia aș putea auzi o diferență folosind un set-up intim precum un Walkman și cutii de calitate studio oferind o separare stereo perfectă, cât de multă diferență ar putea fi la difuzoarele individuale? După cum se dovedește, destul de multe.

Pentru a testa diferența, am folosit două albume: Ce Hituri!? de Red Hot Chili Peppers și — doar pentru un contrast complet — Zvonuri de Fleetwood Mac. Am descărcat versiuni FLAC pe 24 de biți/96 kHz ale ambelor și am comparat aceste melodii cu versiunile AAC pe 16 biți extrase de CD din biblioteca mea iTunes.

Pentru a stabili un punct de referință, am jucat versiunile pe 16 biți atât pe Play: 5, cât și pe HEOS 7. Ambele difuzoare au oferit performanțe extraordinare și, așa cum am menționat mai devreme, HEOS 7 suna în general mai bine decât Play: 5. Următorul pas a fost testarea A-B a versiunilor pe 24 de biți ale pieselor față de versiunile pe 16 biți de pe HEOS 7 (Sonos nu poate citi fișiere audio pe 24 de biți).

Rezultatele m-au surprins. Când a fost redat la niveluri de volum mai mici și cu EQ setat la punctul de mijloc pentru bas și înalte, diferențele erau subtile. Pentru unele urechi – copiii mei adolescenți în special – versiunile pe 16 biți au sunat de fapt mai bine decât versiunile pe 24 de biți. Am înțeles de ce - versiunile pe 16 biți au favorizat în special înaltele și au creat un sunet mai luminos și mai clar. Creierul tău ar putea fi păcălit cu ușurință făcându-i să creadă că aude un sunet mai bun. Dar pe măsură ce creșteți volumul și EQ, toate subtilitățile ascunse în pistele pe 24 de biți se dezvăluie. Cu cât devine mai tare, cu atât auzi mai mult - este ca și cum te-ai apropia de instrumente, în loc să crești pur și simplu amplificarea. La aceleași niveluri de volum - aproximativ 75% din gama HEOS 7 - versiunile pe 16 biți au devenit dureroase, atât vocea, cât și notele de chitară de înaltă frecvență acționând ca ace audio ascuțite pe urechi.

Același efect a putut fi auzit pe HEOS 5 și HEOS 1 (nu am testat HEOS 3), deși diferența a fost cea mai pronunțată pe HEOS 7. Acum mă consider un convertit de înaltă rezoluție, dar cu o mare avertizare: muzica pe 24 de biți este pentru ascultare. Prin asta vreau să spun, dacă pur și simplu cânți jazz ușor ca fundal pentru o cină sau poate melodiile tale indie preferate la volum scăzut în timp ce studiezi, nu ai nevoie de hi-re. Dar dacă vrei să faci anunțul Maxell complet din anii 80 – stând în Barcalounger în timp ce muzica îți trage părul pe spate – melodiile de înaltă rezoluție pe 24 de biți sunt minunate. Mă bucur că Denon îl susține și încurajez cu tărie Sonos să urmeze exemplul.

N.B.: Doar difuzoarele HS2 HEOS de a doua generație acceptă formatul complet de înaltă rezoluție pe 24 de biți/96 kHz, dar atâta timp cât aveți o componentă HS2 în dvs. sistem, poate transmite o versiune cu rezoluție inferioară la orice difuzoare vechi pe care le aveți, evitând astfel o problemă în care o piesă de înaltă rezoluție poate fi redată doar pe una vorbitor.

Câștigător: Denon HEOS (Sonos nu acceptă audio pe 24 de biți)

Bluetooth fără blues

Odată cu adăugarea Bluetooth la linia HS2 de difuzoare HEOS, Denon a făcut ca Wi-Fi să fie opțional pentru ascultarea muzicii dacă melodiile pe care le doriți sunt pe telefon. Asocierea nu ar putea fi mai ușoară - o apăsare lungă pe butonul dedicat Bluetooth trimite difuzorul în modul de asociere (ca indicată printr-o lumină de stare verde intermitentă) și apoi îl puteți selecta din lista de dispozitive Bluetooth disponibile pe dvs telefon. Odată asociat, puteți utiliza aplicația HEOS în sine pentru selectarea muzicii sau orice altă sursă audio de pe telefon. Acesta este singurul mod de a extinde numărul limitat de servicii muzicale de streaming disponibile în cadrul aplicației HEOS în sine.

Trebuie să-l înmânăm lui Denon – nu doar că linia HEOS a fost capabilă de Bluetooth, ci a făcut ca difuzoarele să poată fi partajate prin Bluetooth: odată ce v-ați asociat cu un difuzor HEOS, dispozitivul asociat devine o sursă selectabilă pentru restul difuzoarelor HEOS din rețea, la fel ca o sursă de intrare de linie lucrări. Este o utilizare inteligentă a tehnologiei și din ceea ce putem vedea, funcționează perfect.

Câștigător: Denon HEOS (Sonos nu acceptă Bluetooth)

Tot despre software este vorba

Un lucru care a diferențiat întotdeauna Sonos este software-ul său. De la procedura sa de configurare super simplă până la căutarea universală puternică, experiența utilizatorului este clară pentru controlul unui set de difuzoare este la fel de important pentru companie ca și sunetul difuzoarelor legume şi fructe. Cu excepția Trueplay și a unei actualizări minore care arată acum arta albumului și comenzile de redare pe ecranul de blocare al dispozitivelor iOS, puține s-au schimbat pentru Sonos în ultimii doi ani. Nu este rău - deși sunt sigur că sunt posibile mai multe îmbunătățiri, este deja un sistem excelent.

Denon, pe de altă parte, a făcut puțin pentru a-și îmbunătăți software-ul, ceea ce este păcat pentru că chiar are nevoie. Configurarea difuzoarelor noi este încă o sarcină greoaie care implică cablul audio de 3,5 mm inclus, apăsarea butoanelor, monitorizarea luminii de stare și introducerea parolelor WiFi. Dacă zvonurile sunt adevărate că Apple și alți producători de telefoane vor renunța în curând la suportul pentru mufele pentru căști încorporate, Denon va trebui să găsească o nouă modalitate de a face toate acestea. Între timp, Sonos încă o ucide în departamentul de simplitate cu o apăsare simultană a două butoane pe un difuzor - este tot ce aveți nevoie pentru a începe.

Aplicația HEOS este la fel de greoaie când vine vorba de accesul la muzica ta. Dacă aveți muzică stocată pe PC/Mac și, de asemenea, pe un NAS sau pe alt spațiu de stocare atașat, HEOS le tratează ca surse separate, ceea ce înseamnă că trebuie să știți unde este stocată piesa dorită înainte de a o putea apela și joacă-l. Puteți căuta în NAS sau puteți căuta în computer, dar nu în ambele simultan. Sonos consideră toată muzica din rețea un volum mare și vă permite să vă accesați colecția de muzică în orice mod doriți, fie că este vorba de căutare sau de navigare. Dacă colecția ta de muzică se află pe o singură unitate fizică, acest lucru poate să nu conteze prea mult, dar pentru cei ale căror colecții se întinde pe mai multe volume, este un mare dezavantaj.

În mod similar, dacă vă abonați la mai multe dintre numărul mic de servicii de streaming pe care HEOS îl acceptă (Spotify, Tidal, SiriusXM, Napster, Pandora și Amazon Music) va trebui să decideți care dintre ele doriți să căutați și să ascultați, spre deosebire de Sonos, care vă permite să căutați toate abonamentele muzicale dintr-un singur loc. De asemenea, merită remarcat faptul că, dacă nu vă abonați la niciun serviciu muzical, HEOS nu oferă o modalitate de a le elimina de pe ecranul de pornire muzical și nici măcar de a reordona plăcile pentru a le pune în partea de jos. Sonos nu vă va afișa un serviciu de muzică decât dacă l-ați adăugat și alegerile dvs. sunt excelente – peste 35 de servicii, care includ Apple Music și Google Play Music, pe lângă cele oferite de HEOS.

Acestea sunt marile dezavantaje ale aplicației HEOS, dar există și multe altele mai mici. Ca și faptul că puteți salva o listă de redare ca Favorit HEOS, dar nu există o astfel de opțiune pentru melodiile individuale. Sau călătoria într-un singur sens pe care o faceți aplicația atunci când selectați muzica de redat: când navigați, atingeți prin atingere, pentru a găsi melodia, postul sau lista de redare dorită, dar apoi decideți că preferați să căutați în altă parte, puteți apăsa de două ori butonul din fila Muzică pentru a reveni la ecranul de pornire Muzică, dar aceasta este o mișcare distructivă - nu puteți reveni la dvs. lista anterioară. Cu Sonos, aveți întotdeauna opțiunea de a trece direct la căutarea universală sau la lista principală de servicii cu o singură atingere - și acestea sunt ambele respinse dacă decideți că nu a fost ceea ce v-ați dorit.

Dacă nu ați folosit niciodată niciunul dintre sisteme, aceste critici pot suna ca o strângere de probleme - nu sunt. Scopul unui sistem muzical fără fir este un plus de confort (altfel am învârti cu toții vinil și țipând la oameni să nu mai treacă pe lângă platoul turnanți și să-l facă să sară), astfel încât utilizarea software-ului este cheia pentru experienţă. Denon are mult de lucru cu software-ul său dacă dorește ca clienții săi să beneficieze de la fel de multă bucurie de a folosi HEOS pe cât o fac ei când îl ascultă.

Câștigător: Sonos

Si castigatorul este…

Ani de zile, Sonos a avut piața Hi-Fi fără fir acasă pentru sine. Acum, cu jucători precum Denon care atrag în mod agresiv aceeași bază de clienți, trebuie să demonstreze că acesta este sistemul de învins. În cea mai mare parte, și în mare parte datorită software-ului său de neegalat și utilizării, încă mai este. Dar acest avantaj se restrânge în fiecare zi.

În anumite privințe, difuzoarele HEOS de la Denon erau deja superioare Sonos atunci când s-au lansat, din punct de vedere al caracteristicilor hardware, și noua sa linie de HS2 modelează acest avantaj prin includerea Bluetooth și a suportului pentru muzică de înaltă rezoluție pe 24 de biți, ambele crescând propunerea de valoare față de Sonos. HEOS 1 este acum o opțiune extrem de versatilă și ar putea deveni punctul de intrare pentru mulți tineri. cumpărători care nu au nevoie încă de un sistem pentru întreaga casă, dar doresc un produs care să se potrivească mai mult cu mobilul lor mod de viata.

Dacă a fost greu să alegi un câștigător clar acum doi ani, este și mai greu astăzi. Acestea fiind spuse, Sonos este încă sistemul meu recomandat. Cu amestecul său de neegalat de simplitate, alegere muzicală, utilizare și calitate a sunetului, rămâne alegerea de top. Dar acum există riscuri. Dacă Denon își rezolvă deficiențele software și dacă Sonos nu reușește să aducă publicul mic, dar în creștere, de înaltă rezoluție, acest lider s-ar putea eroda rapid.

Recomandările editorilor

• Best Buy reduce prețurile la pachetele de difuzoare de exterior Sonos și Sonance