Vânătorul de planete CHEOPS detectează patru mini-Neptuni rar văzute

Satelitul CHEOPS al Agenției Spațiale Europene (ESA) a descoperit patru noi exoplanete – și acestea sunt un tip greu de detectat numit mini-Neptun. Aceste planete sunt notabile deoarece sunt „veriga lipsă” dintre planetele stâncoase de dimensiunea Pământului și giganții de gheață precum Neptun. Se crede că sunt foarte comune în galaxia noastră, dar sunt greu de observat, deoarece sunt mici și mișto în comparație cu cele mari și strălucitoare. Jupiteri fierbinți care sunt cel mai frecvent detectate de telescoapele de vânătoare de exoplanete.

Mini-Neptunii orbitează aproape de stelele lor, fiind de obicei găsiți mai aproape de stelele lor decât este Mercur de soare. Cu toate acestea, Jupiters fierbinți orbitează și mai aproape - ceea ce le oferă temperaturi foarte ridicate la suprafață, de peste 1.000 de grade Celsius. Mini-Neptunii au temperaturi de suprafață relativ mai scăzute, de aproximativ 300 de grade Celsius.

Prima dovadă a prezenței celor patru exoplanete a fost furnizată pentru prima dată de către NASA Transiting Exoplanet Survey Satellite, sau TESS, care a văzut cum luminozitatea diferitelor stele a scăzut ușor, sugerând prezența unei planete într-un eveniment numit tranzit. Cu toate acestea, pentru a confirma că o planetă este cu siguranță prezentă, un alt telescop a trebuit să observe stelele gazdă pentru o perioadă mai lungă de timp - ceea ce CHEOPS a fost capabil să facă.

„Satelitul TESS al NASA excelează în detectarea tranzitelor exoplanetelor, chiar și pentru cele mai dificile planete mici. Cu toate acestea, își schimbă câmpul vizual la fiecare 27 de zile pentru a scana rapid cea mai mare parte a cerului, care îl împiedică să găsească planete pe perioade orbitale mai lungi”, a explicat unul dintre cercetători, Hugh Osborn, într-un afirmație.

„Aici intră în joc CHEOPS: concentrându-se pe o singură stea odată, CHEOPS este o misiune ulterioară care este perfect pentru a continua să observăm aceste stele pentru a găsi informațiile lipsă”, a explicat colegul cercetător Solène Ulmer-Moll.

Planetele, numite TOI 5678 b, HIP 9618 c și HD 15906 b și c, au mase între 6 și 20 de ori mai mari decât cele ale Pământului, astfel încât ar putea avea o atmosferă groasă precum Neptun și un nucleu stâncos ca Pământul. Cu toate acestea, astronomii încă dezbat dacă au alte compoziții, cum ar fi oceanele cu apă lichidă sau o atmosferă cu vapori de apă.

Telescoapele precum CHEOPS pot detecta dimensiunea unei exoplanete, iar telescoapele de la sol pot detecta masa acesteia. Combină aceste două observații și poți spune densitatea unei planete, ceea ce ajută la restrângerea compoziției acesteia. Dar nu este suficient să spunem cu siguranță din ce sunt alcătuite aceste planete.

„Pentru mini-Neptune, totuși, densitatea nu este suficientă și există încă câteva ipoteze cu privire la compoziția planetelor: ele ar putea fi fie planete stâncoase cu mult gaz, fie planete bogate în apă și cu o atmosferă foarte vaporoasă”, a explicat Ulmer-Moll. „Deoarece cele patru exoplanete nou descoperite orbitează în jurul unor stele strălucitoare, le face, de asemenea, ținte ale primelor interes pentru misiunea telescopului spațial James Webb JWST, care ar putea ajuta la rezolvarea enigmei lor compoziţie."

Rezultatele sunt publicate în patru lucrări: 1, 2, 3, și 4.

Recomandările editorilor

• Iată de ce oamenii de știință cred că viața poate să fi prosperat pe „planeta iadului” Venus
• O exoplanetă asemănătoare Tatooine orbitează în jurul a două stele într-o descoperire astronomică rară
• James Webb detectează vapori de apă în atmosfera planetei stâncoase - poate
• Micuta planetă pitică Quaoar are un inel misterios
• Cum „planeta iadului” acoperită cu oceane de lavă s-a apropiat atât de mult de stea sa

Îmbunătățește-ți stilul de viațăDigital Trends îi ajută pe cititori să țină cont de lumea rapidă a tehnologiei cu toate cele mai recente știri, recenzii distractive despre produse, editoriale perspicace și anticipări unice.