O LAN (Local Area Network) este cea mai de bază formă de infrastructură care permite comunicarea între două sau mai multe computere. O rețea LAN poate fi construită cu sau fără servere și este de obicei restricționată, prin limitele echipamentelor de rețea, de locația fizică. Orice sistem care permite comunicarea între mai multe LAN se numește WAN (Wide Area Network), dintre care cel mai mare existent este World Wide Web, cunoscut și sub numele de Internet.
Hardware de rețea
Hardware-ul de rețea este un comutator care permite unui computer să comunice cu mai multe computere simultan. Poate fi conectat fizic prin cabluri de rețea sau altfel (de exemplu, Wi-Fi). Un computer care participă la LAN necesită în mod similar echipamentul corect, cum ar fi adaptoarele de rețea instalate. Rețeaua cu fir oferă viteză și securitate mai bune în comparație cu wireless. Un LAN poate fi format din ambele. În funcție de numărul de clienți din LAN, de funcționalitate și complexitate, pot fi necesare mai multe comutatoare, routere și servere.
Videoclipul zilei
Un comutator mai inteligent poate permite controlul asupra QoS (Calitatea Serviciului) pe diferite segmente de rețea ale LAN, permițând doar computerelor selectate să aibă un anumit acces, rulează doar aplicații specifice, precum și viteza prescripţie.
Servere
Un server este sistemul central care conține date, aplicație sau ambele. Un server este accesat de toți clienții simultan și, ca atare, necesită o putere de calcul mai mare. De obicei, vine cu un sistem de protecție a datelor, cum ar fi redundanța pe hard disk, backup programat și echilibrarea încărcăturii pentru a preveni pierderea datelor. Anumite aplicații, cum ar fi cele pentru trimiterea și preluarea e-mailurilor, pot fi rulate numai prin intermediul unui server. Mai multe servere dintr-o rețea LAN pot rula individual sau ca fermă de servere, o colecție de mai multe servere care funcționează ca o singură gazdă logică.
Alte tipuri de servere includ hardware, securitate, management, server proxy și servere web, unde se află toate site-urile web de pe Internet.
Infrastructură tipică de rețea
O rețea LAN este de obicei ascunsă de lumea exterioară prin intermediul unui router. Comunică intern prin intermediul propriei game de adrese IP (Internet Protocol). Este necesar un NAT (Network Address Translation) pentru ca acești clienți să comunice dincolo de LAN (de exemplu, accesând Internetul) prin gateway.
De pe Internet, o rețea LAN conectată va apărea ca o singură gazdă sau o singură adresă IP, fără a oferi nicio indicație câte computere sunt în interior și sunt protejate de unul sau mai multe firewall-uri. Acestea pot fi accesate direct în exterior printr-un VLAN (Virtual LAN) sau prin Internet cu utilizarea VPN (Virtual Private Network).
Un server web care permite orice acces nesolicitat de către Internet se află în mod normal în zona DMZ (Zona Demilitarizată) a rețelei LAN, cu măsuri de securitate limitate.
