Cum funcționează un cablu Ethernet?

Ethernet se referă la un set de standarde în tehnologia rețelelor de calculatoare. Acest set uniform de standarde facilitează comunicarea ușoară între diverse echipamente, cum ar fi computere personale, imprimante și alte dispozitive intermediare. Atâta timp cât un dispozitiv este compatibil cu acest set de standarde, acesta poate fi adăugat convenabil pentru a extinde o rețea existentă.

O rețea de calculatoare are un strat logic sau de date (software) și un strat de legătură fizică (hardware). În stratul logic sau de date, standardul Ethernet definește un set de reguli numite protocoale care guvernează modul în care mașinile conectate în rețea vor comunica între ele. Stratul de legătură fizică funcționează ca calea prin care vor călători semnalele electronice. Hardware-ul care se ocupă de conexiunile fizice dintre mașini trebuie să se conformeze unor anumite categorii de proiectare pentru a deveni un mediu comun.

Cablul Ethernet este una dintre echipamentele esențiale din stratul fizic al unei rețele. Deoarece noi îmbunătățiri sunt dezvoltate continuu pentru standardele Ethernet, hardware-ul a evoluat și el. Configurațiile Ethernet mai vechi utilizau cabluri coaxiale. Rețelele actuale folosesc perechi răsucite sau cabluri cu fibră optică. Cablul de pereche răsucită este atât de frecvent utilizat în rețelele de computere Ethernet încât termenul „cablu Ethernet” a ajuns să se refere direct la acest tip special de cablu.

Tipul de cablu de pereche răsucită utilizat pentru Ethernet se numește cablu de categoria 5 sau Cat5. Conține opt fire individuale de cupru de calibrul 24 grupate în patru perechi în interiorul mantalei cablului. Fiecare pereche este răsucită una în jurul celeilalte; de unde şi numele „pereche răsucită”. În general, se aplică trei răsuciri pentru fiecare centimetru al perechii răsucite. Distanța reală a răsucirilor este variată pe pereche. Această metodă de structură a cablurilor reduce șansele de interferență a semnalului de la surse externe, cum ar fi becurile fluorescente sau radiourile, precum și interferența internă sau diafonia de la alte perechi.

Terminarea ambelor capete ale unui cablu de pereche răsucită este un conector 8P8C. 8P8C înseamnă „8 Contact 8 Position”. Fiecare fir dintr-un cablu Cat5 se termină într-un pin. Pinii sunt desemnați cu numere de la 1 la 8 și sunt împerecheați în mod similar ca firele. Acești pini sunt puncte de contact și sunt aranjați într-un rând în interiorul carcasei conectorului. Fișele de cablu Cat5 se pot conecta numai la prize 8P8C care sunt structurate în mod complementar cu opt puncte de contact.

Cablurile Cat5 pot fi fie „directe”, fie „încrucișate”. Într-o configurație „directă” pentru ambele ștecherele și prizele, pinii 1 și 2 sunt utilizați pentru a transmite semnale, iar pinii 3 și 6 sunt pentru recepție semnale. Această configurație de cablare este utilizată pentru conectarea computerelor la alte dispozitive de rețea, cum ar fi hub-uri sau comutatoare. Într-o configurație „încrucișată”, asignările sunt inversate, astfel încât pinii mufei de transmisie să se conecteze la pinii mufei de primire. Acesta este folosit pentru conectarea directă a computerelor între ele. Prizele de cablu Cat5 pot fi, de asemenea, configurate pentru crossover intern pentru a primi cabluri „directe”. Modelele mai noi de routere, hub-uri și comutatoare pot comuta automat între o configurație „directă” și una „încrucișată”, eliminând nevoia de a utiliza două cabluri Cat5 diferite.