Como funciona uma placa de circuito impresso?

Uma placa de circuito impresso, ou "PCB", tem várias vantagens importantes em comparação com as formas mais antigas de construir eletrônicos. No passado, todos os componentes dentro de um dispositivo eletrônico eram conectados com fios grandes e colocados em qualquer lugar onde pudessem caber. Como você pode ver nesta foto de uma televisão de 1948, esse método era muito "confuso" e ocupava muito espaço. Os PCBs usam uma abordagem diferente. Os componentes são montados em uma placa não condutiva e conectados por meio de pequenos caminhos, chamados de "traços". Porque eles são geralmente projetados em um computador, as placas de circuito impresso se encaixam em muitos componentes em uma quantidade mínima de espaço.

Ao olhar para uma placa de circuito impresso, os traços são facilmente perceptíveis. Essas linhas finas são condutoras e conectam todos os componentes do circuito. Eles substituem os fios muito maiores usados ​​no passado. Um PCB também tem muitos orifícios minúsculos. Eles são perfurados exatamente onde cada componente deve ser colocado. Por exemplo, se um microchip faz parte do circuito e requer oito conexões, o mesmo número de orifícios será feito na placa. Dessa forma, partes do circuito eletrônico podem ser montadas totalmente niveladas, sem cabos ou fios longos. Novamente, isso economiza espaço significativo. As peças finais adicionadas a um PCB são os próprios componentes. Estes são os pequenos dispositivos elétricos que devem ser conectados para que a unidade funcione. Os componentes comuns incluem microchips, diodos, resistores e interruptores. Os componentes realizam o "trabalho" do circuito, enquanto a placa de circuito impresso fornece as conexões.

Hoje, a grande maioria dos circuitos eletrônicos é projetada em um computador. Isso permite que os engenheiros eletrônicos criem o arranjo perfeito das peças, antes de tornar o projeto permanente. Muito parecido com a tinta no papel, os PCBs são literalmente "impressos" quando prontos. Uma placa de circuito bruto tem duas camadas, sendo a parte inferior não condutiva e a parte superior uma folha de metal, como cobre. A tinta resistente à corrosão é impressa na camada de metal no design necessário. A placa é então gravada com produtos químicos. Isso remove a camada de metal, exceto onde o desenho foi impresso. Resultado: os traços condutores permanecem no padrão necessário para o circuito. Uma vez que os componentes são conectados à placa com solda, a PCB é testada e enviada. Todo o processo é geralmente totalmente automatizado, com milhares ou milhões da mesma placa de circuito sendo fabricada para uso em todo o mundo.