Em 2002, o American Computer Museum homenageou James Russell como o inventor do CD digital; Na verdade, Russell detém vinte e duas patentes do CD que ele inventou em 1965. Em 1979, Phillips e Sony colaboraram no desenvolvimento do disco de áudio digital e em 1982 a primeira gravação de CD, "The Visitors" do ABBA, foi gravada. Todos os discos compactos armazenam os dados em poços em uma fina película de alumínio sobre um disco de plástico com 1,2 mm de espessura. Existem vários tipos diferentes de discos compactos, mas todos fazem a mesma coisa: armazenam informações digitais.
CD ROM
O termo ROM significa "memória somente de leitura" e descreve todos os CDs pré-gravados que contêm música. Uma gravação da música é gravada no CD pelo fornecedor e não pode ser apagada ou alterada. As gravações de CD-ROM podem ser reproduzidas em qualquer reprodutor de CD padrão e contêm 650 megabytes de armazenamento, aproximadamente a quantidade contida em 700 disquetes.
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Mini-CD
O Mini CD tem apenas 80 mm, ou cerca de três polegadas, de largura e comporta no máximo 24 minutos de música ou 210 megabytes de dados. Os mini CDs são compatíveis com a maioria dos reprodutores de CD. A depressão em que um CD de tamanho normal se encaixa também tem um orifício menor no meio que acomoda um Mini CD. O uso mais comum do miniformato é para gravações de uma única música, mas eles também são usados por empresas para fins publicitários.
CD-R
O "R" em CD-R significa gravável. O CD-R permite ao usuário gravar dados ou música apenas uma vez. Alguns CD-Rs armazenam até 80 minutos de música, mas 74 minutos é a quantidade normal de armazenamento de música disponível. O CD-R pode ser usado para armazenar uma grande variedade de dados digitais da mesma forma que os dados são armazenados em um disquete. Os dados não se tornam uma parte permanente do disco até que sejam gravados em um gravador de CD, que está incluído na maioria dos computadores.
CD + R
Embora "R" em CD + R signifique gravável, um disco CD + R não é compatível com um CD-R. O formato + R foi desenvolvido por um grupo de empresas para aumentar a quantidade de armazenamento disponível em um CD. A tecnologia de camada dupla em um CD + R permite quase o dobro do espaço de armazenamento de um CD-R padrão.
CD-RW
O CD-RW pode ser usado como um CD-R normal, mas também pode ser apagado e reutilizado. Um gravador de CD usará sua maior potência de laser para derreter a camada de gravação para gravar dados em um CD. O gravador de CD-RW usa seu nível médio de potência do laser para derreter a camada de dados para que novos dados possam ser adicionados ao disco. Para ler um CD, um CD player usa a menor quantidade de potência do laser e não altera a camada gravada.
