Uma nova imagem de um orbitador da NASA mostra uma visão incomum de Marte que captura o horizonte do planeta completo com nuvens. É semelhante aos tipos de vistas da Terra que os astronautas obtêm da Estação Espacial Internacional, mostrando como seria Marte se visto de um ponto de vista semelhante.
A imagem foi tirada pela espaçonave Mars Odyssey da NASA, que orbita o planeta desde 2001. Em seu mais de 20 anos de atuação, o orbitador fez descobertas importantes, incluindo algumas das primeiras detecções de gelo subterrâneo no planeta. Também criou um mapa global da superfície do planeta usando o seu instrumento Thermal Emission Imaging System (THEMIS).
“Se houvesse astronautas em órbita de Marte, esta é a perspectiva que eles teriam”, disse Jonathon Hill, da Universidade Estadual do Arizona, líder de operações da câmera THEMIS da Odyssey, em um comunicado. declaração. “Nenhuma nave espacial de Marte teve este tipo de visão antes.”
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O instrumento THEMIS é o mesmo que foi usado para capturar esta imagem a cerca de 400 quilómetros acima da superfície do planeta. A espaçonave tirou uma série de 10 imagens que mostram o horizonte do planeta abaixo da camada de nuvens, o que foi uma tarefa difícil que levou meses de planejamento para ser alcançada. Um grande desafio para capturar esta imagem foi lidar com a câmera THEMIS, que está acoplada à espaçonave e aponta diretamente para a superfície.
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“Penso nisso como ver uma seção transversal, um corte através da atmosfera”, disse Jeffrey Plaut, cientista do projeto Odyssey no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA. “Há muitos detalhes que você não pode ver de cima, e é assim que a THEMIS normalmente faz essas medições.”
Para capturar uma visão melhor da atmosfera que incluía camadas de nuvens e poeira, toda a espaçonave precisava rolar para o lado, mantendo os painéis solares apontados para o sol. Para chegar à posição correta, a antena de comunicação da espaçonave teve que ser apontada para longe da Terra, de modo que a equipe ficou sem comunicação com a nave durante toda a manobra.
A espaçonave passou uma órbita inteira virada de lado e, durante esse tempo, também imagens capturadas de uma das duas pequenas luas de Marte, Fobos.
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