Lembre o cena brilhante em Zoolander onde o adorável e estúpido Derek olha para um modelo em escala de uma escola proposta e se enfurece: “O que é isso? Um centro para formigas? Como podemos esperar que ensinemos as crianças a aprender a ler se elas nem cabem dentro do prédio?” Nós odiaríamos para ver a reação de Zoolander a um novo edifício criado por pesquisadores do Instituto Femto-ST em Besançon, França. Esqueça que é pequeno demais para as crianças caberem dentro; este modelo em escala é muito pequeno para a maioria das crianças ver.
Criada como uma demonstração de um sistema nanorobótico totalmente novo, a apropriadamente chamada “microcasa” mede apenas 300 x 300 micrômetros, a medida usada para descrever um milionésimo de metro. Para colocar isso em perspectiva, um fio de cabelo humano tem cerca de 100 micrômetros de diâmetro. O nanoescala A casa é pequena o suficiente para poder ficar na extremidade de uma fibra óptica.
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“Escolhemos uma microcasa feita com fibra óptica e membrana de sílica porque esses são os materiais que utilizamos em nosso instituto para nossas pesquisas”,
Jean-Yves Rauch, um dos pesquisadores do projeto, disse ao Digital Trends. “Antes da casa, montamos e instalamos na ponta das fibras ópticas clivadas, outros elementos — como espelhos de sílica, filtros ou cristais fotônicos de niobato de lítio - mas essas são aplicações militares e não temos permissão para mostrar o imagens. Assim, para representar o enorme potencial da nossa estação µRobotex, optamos por fazer uma micro-casa para demonstrar e popularizar para o público em geral o potencial da nossa estação de montagem a vácuo com o braço robótico dentro do câmara."
Fazer a casa envolveu um gás iônico controlado com precisão e uma câmara de injeção de gás especial, guiada por um microscópio eletrônico de varredura de feixe duplo. Utilizando essa técnica foi possível até detalhar algumas “telhas” no telhado da residência. Ao todo, é uma demonstração incrível do que é possível alcançar com a fabricação em nanoescala – desde que você tenha um robô firme para oferecer um pouco de assistência!
“Estamos no início da aventura da micromontagem a vácuo e já conhecemos algumas aplicações potenciais”, continuou Rauch. “As aplicações são principalmente no campo de sensores: sensores de campo magnético, sensores de vírus ou bactérias opticamente pesquisáveis, [e] micro e nano sensores em gases ou líquidos.”
No entanto, Rauch acrescentou que existem muitas outras aplicações que ainda não conhecemos e que só funcionarão à medida que tecnologias como esta se tornarem mais maduras.
Um artigo descrevendo o trabalho foi publicado recentemente no Journal of Vacuum Science & Technology.
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