Projetando um novo scanner cerebral (MEG)
Pode parecer um mashup maluco de O fantasma da ópera e a estranho John Travolta alienígena de Campo de Batalha da Terra, mas este capacete futurista em estilo de ficção científica é na verdade um portátil vestível scanner cerebral que é capaz de registrar a atividade neural enquanto você está em trânsito.
Ao contrário dos grandes scanners estacionários de ressonância magnética funcional (fMRI), que são frequentemente utilizados para imagens cerebrais, este O sistema de magnetoencefalografia (MEG) poderia abrir novas formas de estudar a atividade cerebral, sem exigir que os indivíduos permanecessem totalmente imóveis enquanto isso está acontecendo.
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“O MEG funciona medindo os campos magnéticos fracos produzidos fora do crânio pela atividade elétrica no cérebro”, Richard Bowtell, professor de física da Universidade de Nottingham, no Reino Unido, disse à Digital Trends. “Ao mapear a variação espacial desses campos magnéticos sobre uma parte da superfície da cabeça, podemos descobrir para onde a corrente está fluindo no cérebro. Para fazer o primeiro sistema MEG vestível, usamos um novo tipo de sensor quântico que é muito sensível a campos magnéticos. Esses magnetômetros bombeados opticamente já foram usados antes para medir a atividade cerebral, mas exploramos novos recursos comercialmente. sensores disponíveis que foram miniaturizados e robustos pela QuSpin Inc., que foram montados em um cabeçote impresso em 3D elenco."
Bowtell disse que o molde da cabeça foi impresso em 3D para caber perfeitamente na cabeça do sujeito e inclui slots que podem ser usados para posicionar os sensores posicionados sobre o córtex motor do usuário. “Foi impresso pela Chalk Studios em Londres e eles fizeram com que parecesse muito legal”, continuou ele.
Além de sua aparência marcante, Bowtell disse que o wearable abre novas e excitantes oportunidades para experimentos em que os sujeitos movem a cabeça, como mapear a atividade neural em uma pessoa que está quicando uma bola em um morcego. No momento, a limitação é que os usuários ficam presos dentro de uma caixa blindada, que proíbe andar por aí. No entanto, isso poderá ser alterado em futuras iterações do wearable, o que permitirá maiores níveis de movimento natural.
Um artigo descrevendo o trabalho foi publicado recentemente na revista Nature.
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