Dois pacientes com perda grave de visão tiveram a visão restaurada, graças a um ensaio pioneiro que utilizou células-tronco para regenerar tecidos cruciais do olho. O primeiro procedimento desse tipo foi realizado em um homem de 80 anos e uma mulher de 60 anos, realizado no Moorfields Eye Hospital, no Reino Unido, em Londres. Ambos os pacientes sofriam de deficiência visual como resultado de um distúrbio de visão chamado degeneração macular relacionada à idade (DMRI).
Antes da operação, ambos os pacientes não conseguiam ler em nenhuma condição, mas depois conseguiram ler de 60 a 80 palavras por minuto usando óculos de leitura normais. A operação foi realizada há um ano e ambas têm sido acompanhadas de perto desde então.
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O ensaio envolveu o cultivo de uma camada de células de reposição chamada epitélio pigmentar da retina (EPR). Eles são usados para apoiar as células da retina, cuja função é capturar luz para a visão. A perda de visão é causada pela morte das células da retina sensíveis à luz na parte posterior do olho, conhecidas como maculares.
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Este crescimento de células RPE de substituição foi realizado utilizando células estaminais embrionárias humanas, células indiferenciadas que podem ser transformadas em células especializadas, dependendo das necessidades. Neste trabalho, as células RPE baseadas em células-tronco foram cultivadas em uma estrutura de plástico, que recria as formas e a estrutura do olho, antes de serem transplantadas para a parte posterior do olho de cada paciente.
No passado, descobertas semelhantes em células estaminais foram utilizadas para tudo, desde dar pessoas com paralisia seu sentido de tato de volta para fornecendo uma possível cura para o diabetes tipo 1.
Embora este último tratamento com células-tronco relacionadas à visão seja em grande parte um teste, os pesquisadores envolvidos esperam que isso poderia levar a uma solução “pronta para uso”, com base neste estudo, a ser disponibilizada aos pacientes no futuro. Para chegar a esse ponto, será necessária a realização de outros ensaios clínicos, de maior escala, para comprovar ainda mais a eficácia do tratamento.
Um artigo que descreve o trabalho, “Estudo clínico de fase 1 de um adesivo de epitélio pigmentar da retina derivado de células-tronco embrionárias na degeneração macular relacionada à idade”, foi publicado publicado recentemente na revista Nature Biotechnology.
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