Microbots para todos os terrenos
“All-Terrain Microbots” parece que deveria ser o nome de um desenho animado dos anos 1980, acompanhado por sua própria linha de brinquedos e cereais matinais açucarados. Na verdade, é uma descrição dos minúsculos robôs magnéticos em microescala que estão sendo criados por pesquisadores da Purdue University. E não ria, porque um dia eles podem salvar sua vida!
Com dimensões de 400 por 800 milionésimos de metro, o que os torna menores que a cabeça de um alfinete, os microrobôs em forma de haltere se movem caindo de ponta a ponta. Essa forma incomum de locomoção é alimentada por campos magnéticos e possibilita que os microrobôs viajem por superfícies irregulares, como lombadas e trincheiras.
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“O que é interessante em nosso projeto é que descobrimos uma maneira de adaptar as propriedades magnéticas do o robô que fará com que ele tombe de diferentes maneiras quando sujeito a um campo magnético giratório”, David Cappelleri, professor associado da Escola de Engenharia Mecânica da Purdue University e diretor do Laboratório de Robótica e Automação Multiescala da Purdue, disse à Digital Trends. “Isso permite que ele caia sobre diferentes tipos de superfícies ásperas, acidentadas e pegajosas, tanto em condições secas quanto molhadas. Fazer com que um microrobô atravesse terrenos como este é um desafio, uma vez que forças superficiais como fricção e atrito dominam na microescala. Ao rolar o robô sobre esses diferentes terrenos, evitamos ter que tentar puxar ou empurrar o robô e ele ficar preso.”
Universidade de Purdue
Segundo Cappelleri, os robôs foram projetados especificamente para uso médico, com uma área oca no meio que poderia um dia ser usada para transportar uma carga útil de droga para entrega no corpo. Como os aparelhos comerciais de ressonância magnética em hospitais já geram campos magnéticos, estes poderiam ser programados para aplicar campos magnéticos rotativos capazes de conduzir os robôs ao local alvo onde a droga será administrado.
Então, será que os médicos do futuro dirão aos pacientes para “pegarem dois microrobôs todo-o-terreno e ligarem para eles pela manhã”? Possivelmente, mas ainda há trabalho a ser feito antes de chegarmos a esse ponto.
“Recentemente, temos nos concentrado no lado da pesquisa fundamental para obter a melhor locomoção dos robôs em diferentes terrenos e condições ambientais”, disse Cappelleri. “Em seguida, planejamos nos concentrar no controle de circuito fechado dos robôs, bem como em diferentes designs de carga útil. Estamos interessados em comercializá-los no futuro, mas ainda temos estas e algumas outras questões básicas de pesquisa para responder primeiro.”
Um artigo descrevendo o trabalho foi publicado recentemente na revista Micromachines.
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