Uma corrida em que o vencedor não tenha concorrência direta normalmente não seria a perspectiva mais emocionante, mas a vitória da Toyota no 2018 24 Horas de Le Mans era um lançador de lágrimas. Sendo apenas o segundo fabricante japonês a vencer Le Mans (depois da Mazda em 1991), a Toyota foi a única participante na classe LMP1 de topo em 2018. Mas a sua vitória este ano compensa uma derrota dolorosa em 2016.
Há dois anos, a Toyota esteve muito perto de vencer a lendária corrida de 24 horas, apenas para o seu carro líder quebrar com minutos de sobra. A derrota foi tão chocante que o vencedor Porsche publicou anúncios em revistas agradecendo à Toyota pela grande luta. A Toyota participa de Le Mans intermitentemente desde 1992, mas não conseguiu fazer melhor do que o segundo lugar até este ano.
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Mas se a Toyota conseguisse manter os seus carros a funcionar durante 24 horas, a vitória estava mais ou menos garantida desta vez. Rivais Porsche e Audi não corre mais na classe superior LMP1
, deixando os carros de corrida TS050 Hybrid da Toyota sem concorrência direta. Enquanto um carro do LMP2 inferior esteve perto de vencer no ano passado depois que os LMP1s mais rápidos desenvolveram problemas mecânicos, 2018 foi a oportunidade de ouro da Toyota para compensar 2016.Relacionado
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Sem competição externa direta, os dois híbridos Toyota competiram entre si. A vitória foi para o carro número 8 de Sébastian Buemi, Kazuki Nakajima, e do bicampeão de Fórmula 1 Fernando Alonso (devido à duração da corrida, os pilotos assumem o volante em turnos). Ainda correndo no circuito de F1 com a McLaren, Alonso trabalhou em Le Mans como parte de sua busca para ganhar a “Tríplice Coroa” das corridas – o Grande Prêmio de Mônaco, as 500 milhas de Indianápolis e Le Mans. Já tendo vencido em Mônaco, a vitória em Le Mans deixa Alonso a uma corrida de seu objetivo.
As atividades extracurriculares de Alonso foram um golpe de mestre em relações públicas. Carros não competitivos deixaram o espanhol sem vitórias na F1 por vários anos, mas Alonso atrai uma multidão sempre que corre fora da série. Ele recebeu muita atenção em Le Mans, assim como no 500 Milhas de Indianápolis 2017 (onde ele não conseguiu terminar devido a problemas no motor) e o Rolex 24 2018 em Daytona.
Embora fosse provável que um dos Toyotas vencesse, não estava claro qual seria. O carro número 7 de Mike Conway, Kamui Kobayashi e José María López liderou grande parte da corrida. Duas penalidades desaceleraram o carro número 8. Mas Alonso diminuiu a diferença durante uma passagem noturna, e o carro número 7 mais tarde encontrou problemas de combustível, colocando-o em segundo lugar.
O número 3 da Rebellion Racing R-13 de Gustavo Menezes, Thomas Laurent e Mathias Beche terminou em terceiro na geral e em primeiro entre os carros LMP2. Le Mans também apresenta duas classes para carros de corrida baseados em modelos de produção, e a Porsche venceu ambas este ano. O número 92 911 RSR de fábrica, dirigido por Kevin Estre, Laurens Vanthoor e Michael Christensen, conquistou a coroa da classe GTE-Pro. O número 77 911, da equipe privada Dempsey-Proton Racing, venceu no GTE-Am, pilotado por Matt Campbell, Christian Ried e Julien Andlauer.
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