O programa espacial recentemente revigorado da China tem alguns objetivos ambiciosos, e um deles é algo que nunca foi feito antes – pousar uma espaçonave no lado oculto da lua. O satélite retransmissor Queqiao, lançado hoje a partir do Centro de Lançamento de Satélites de Xichang, no sudoeste da China, fornecerá uma ligação vital de volta à Terra.
Embora às vezes seja chamado de “lado escuro” da lua, na verdade não é escuro. A lua circunda a Terra e é iluminada pelo sol em uma órbita de bloqueio de maré, o que significa que o período orbital corresponde ao seu período de rotação. Em outras palavras, o mesmo lado está sempre diante de nós, e é aí que quase todas as missões lunares pousaram.
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A missão Chang’e 4 pousará na superfície e enviará um rover para observação e análise. A comunicação direta através da enorme massa da Lua não é possível, então Queqiao fornecerá um link de retransmissão para o controle da missão chinesa. Ele se posicionará em um Ponto Lagrange, um ponto de equilíbrio gravitacional “atrás” da Lua vista da Terra.
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O nome Queqiao significa “ponte das pegas” e vem de um conto folclórico, como explica o meio de comunicação estatal Xinhuanet: “Em um conto popular chinês, as pegas formam uma ponte com suas asas na sétima noite do sétimo mês do calendário lunar para permitir que Zhi Nu, a sétima filha da Deusa do Céu, cruzasse e encontrasse seu amado marido, separado dela pela Lei Láctea Caminho."
Conforme detalhado pelo Spaceflight Insider, Queqiao faz parte do Chang’e 4, da China quarta missão lunar. As duas sondas Chang’e 1 e Chang’e 2 orbitaram a Lua em 2007 e 2010, e a Chang’e 3 pousou um veículo espacial na superfície lunar em 2013. A missão experimental Chang’e 5 T1, lançada em 2014, enviou uma cápsula ao redor da Lua e retornou à Terra. A cápsula demonstrou a sua capacidade ao sobreviver à reentrada e, em 2019, a Chang'e 5 irá aterrar na superfície lunar, recolher amostras de rocha e solo, depois decolar e devolvê-las para estudo científico.
Explorador de baixa frequência chinês holandês (#NCLE) passou com sucesso na última avaliação da agência espacial chinesa! O instrumento será lançado a bordo do satélite retransmissor chinês Chang'e 4 para uma posição atrás da Lua em maio. @RadRadioLab@isis_spacepic.twitter.com/dyjjrKA3Zq
-ASTRON (@ASTRON_NL) 24 de abril de 2018
Além de suas funções de retransmissão, o Queqiao também inclui um scanner de rádio conhecido como Explorador de Baixa Frequência Holanda-China. Por estar na “sombra” da Lua, não sendo afetado pela interferência da Terra, pode procurar sinais de rádio antigos de frequências muito baixas que datam do séc. formação inicial do universo e talvez até o próprio Big Bang.
“Subjacentes ao forte zumbido da Via Láctea, existem algumas emissões da fase inicial do universo e ocorrerá em certas frequências”, disse o professor de astrofísica Heino Falcke Quartzo. “Se você não tiver muito ruído de fundo, poderá ver algumas frequências e isso nos diz algo sobre o universo. Requer um ambiente extremamente silencioso.”
A dupla lander-rover Chang’e 4 será lançada e pousará na Lua ainda este ano, e a China não fez segredo de seus planos para uma missão tripulada à Lua no futuro.
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