Operadora VoIP com dificuldades Vonage superou um grande obstáculo em seus esforços para permanecer no mercado, anunciando que as duas empresas concordaram em resolver sua longa disputa de patentes. Embora o valor exato que a Vonage pagará à Verizon de acordo com o acordo depende de uma situação pendente decisão do tribunal de apelação, o acordo limita efetivamente o valor que a Vonage pagará à Verizon em US$ 120 milhão. Desse montante, US$ 88 milhões já estão em depósito.
“Temos o prazer de deixar esta disputa para trás e acreditamos que este acordo atende aos melhores interesses da Vonage e de seus clientes”, disse a diretora jurídica da Vonage, Sharon O’Leary, em um comunicado. “Este acordo elimina a incerteza das revisões jurídicas e das ações judiciais de longo prazo e nos permite continuar focando em nosso negócio principal e em nossos clientes.”
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O valor do acordo depende de uma decisão pendente do Tribunal de Apelações sobre a contestação da Vonage a duas patentes da Verizon. Se a Vonage vencer o recurso de qualquer uma das patentes, ou se a liminar sobre o uso da tecnologia pela Vonage for anulada (ambos considerados improváveis), a Vonage pagará à Verizon US$ 80 milhões. Se a Vonage não vencer o recurso sobre as duas patentes restantes da Verizon, pagará um total de US$ 120 milhões, dos quais US$ 2,5 milhões irão para instituições de caridade não especificadas.
Verizon originalmente processou Vonage em junho de 2006 sobre um conjunto de patentes relacionadas a serviços VoIP e mapeamento de serviços VoIP de um lado para outro com a rede telefônica padrão. Em março de 2007, um júri decidiu que a Vonage estava infringindo três das patentes da Verizon e concedeu à Verizon US$ 58 milhões em danos. Uma ameaça de liminar proibindo a Vonage de usar a tecnologia da Verizon ameaçou encerrar as operações da Vonage e/ou impedi-la de contratar novos clientes; Vonage conseguiu win fica para manter seu negócio operando enquanto o recurso da decisão do júri avançava pelos tribunais, ao mesmo tempo que tentava implementar soluções alternativas para a tecnologia patenteada e garantir serviços alternativos.
O acordo levanta uma grande nuvem que paira sobre a empresa de VoIP, que – após um IPO muito elogiado – viu o preço de suas ações despencar. A empresa também teve que resolver disputas de patentes com a Sprint (por US$ 80 milhões), e A AT&T entrou recentemente com um novo processo de patente contra a Vonage.
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