Jiaxing Huang/Universidade do Noroeste
Os avanços científicos assumem muitas formas, desde as mais mundanas até as que mudam o jogo. Existem aqueles que nos fazem maravilhar-nos com o mundo físico e aqueles que nos fazem pensar no que os investigadores irão pensar a seguir. Considere este um exemplo do último.
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Cientistas da Northwestern University encontraram outra aplicação possível para o grafeno “material maravilhoso” com a espessura de um átomo - como tintura de cabelo. Mas esta não é apenas uma tintura velha para remover cutículas. De acordo com um estudo publicado esta semana na revista Chem, o grafeno pode ser usado para desenvolver uma tintura de cabelo atóxica e antiestática, capaz de alterar a cor sem afetar quimicamente o cabelo.
“Demonstramos o uso do grafeno para resolver um problema químico”, Jiaxing Huang, um engenheiro de materiais da Northwestern que liderou o estudo, disse à Digital Trends. “Essas folhas pretas de carbono funcionam muito bem como tinturas de cabelo.”
O grafeno tem algumas propriedades que o tornam verdadeiramente extraordinário. Com apenas um átomo de espessura, é o material mais fino e mais forte conhecido pela ciência. Também é altamente flexível, condutivo e transparente.
Huang e seus colegas queriam aproveitar algumas das propriedades do material para contornar os efeitos indesejáveis da tintura de cabelo convencional, que envolve produtos químicos tóxicos como alvejante e amônia. No entanto, em vez de usar o grafeno puro, eles recorreram ao seu parente mais barato, o óxido de grafeno.
A geometria fina e flexível dos óxidos de grafeno permitiu aos pesquisadores envolver essencialmente cada fio de cabelo com uma folha do material, usando um polímero não tóxico para fazê-lo aderir. A nova tintura resistiu a 30 lavagens de cabelo, o padrão comercial para tintura de cabelo, e veio com o bônus antiestático adicional, o que significa que não ficará crespo facilmente. Huang criou corantes em preto e marrom e está fazendo experiências com outras cores.
O grafeno tem confundido e atormentado os cientistas desde que foi descoberto pela primeira vez em 2004. Não demorou muito para que os pesquisadores teorizassem sobre as aplicações potenciais de um material tão incomum, mas promissor. Foi projetado que o material poderia permitir sistemas melhorados de filtragem de água, semicondutores e células solares, para citar algumas ideias. A maioria das aplicações do grafeno permanece teórica - e quando é usado com sucesso, tem até agora raramente saiu do laboratório - fazendo o grafeno parecer pouco mais que uma manchete palavra da moda.
Ainda assim, Huang e seus colegas estão confiantes de que sua nova tintura de cabelo será diferente.
“Acho que fazer tintura de cabelo pode se tornar uma aplicação matadora de materiais de grafeno, porque usa propriedades básicas e muito humildes do grafeno, [como] sua cor e formato preto”, disse ele.
Mas se aprendemos alguma coisa sobre o grafeno (e, nesse caso, sobre a tintura de cabelo), precisaremos esperar para ver antes de fazer qualquer previsão radical.
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