Mesmo o redutor mais dedicado não consegue restaurar um carro clássico sem as peças certas. Quanto mais antigo e/ou mais raro for o carro, mais difícil será encontrar peças para ele. Mas a Porsche está a utilizar novas tecnologias para manter os seus carros antigos na estrada, imprimindo em 3D novas peças que de outra forma não estariam disponíveis.
A divisão Porsche Classic da montadora armazena atualmente cerca de 52.000 peças para vários modelos Porsche antigos. Quando as peças não estão mais em estoque, a empresa fabrica novas usando métodos de produção tradicionais. Mas isso só é econômico para grandes tiragens de produção. Quando é necessário apenas um pequeno número de peças, a Porsche sente que a impressão 3D é a solução. As peças podem ser fabricadas sob demanda, eliminando o custo de ferramentas para uma produção convencional, bem como os custos de armazenamento.
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Por exemplo, a Porsche imprimiu em 3D uma nova alavanca de liberação da embreagem para o 959. Esse modelo foi o primeiro verdadeiro supercarro da Porsche, atingindo uma velocidade máxima de 320 km/h. Apenas 292 foram fabricados (Bill Gates estava entre os clientes originais), portanto a demanda por peças de reposição não é exatamente estratosférica. Mas a impressão 3D permitiu à Porsche disponibilizar substituições para a alavanca de desengate da embraiagem a qualquer proprietário que necessitasse de uma, sem ter de se preparar para uma dispendiosa produção convencional.
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Para fazer a alavanca, a Porsche começa com aço para ferramentas em pó. O pó é espalhado em uma camada fina sobre uma placa e depois derretido com um feixe de laser para criar uma camada de material acabado. Esse processo é repetido camada por camada até que a peça esteja finalizada. Cada peça impressa em 3D passa por uma série de testes, incluindo imagens tomográficas, testes de carga e um test drive em um carro real, para garantir que está em perfeitas condições.
Além da alavanca de liberação da embreagem do 959, a Porsche disse que atualmente está imprimindo em 3D outras oito peças de aço ou plástico. A empresa está testando se a impressão 3D pode ser usada para reproduzir 20 peças adicionais. Para reproduzir uma peça, basta uma digitalização 3D, então, em teoria, o céu é o limite.
A Porsche não é a única montadora que faz experiências com impressão 3D. Mercedes-Benz usa impressão 3D para reproduzir peças difíceis de encontrar para caminhões comerciais mais antigos, e a Ford está considerando usar a tecnologia para ajudar os clientes a personalizar seus carros. Motores locais até mesmo impressos em 3D todo o corpo de um carro elétrico. Até agora, aplicações especiais em pequenos lotes parecem ser as mais adequadas para impressão 3D na fabricação automotiva.
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