Cinco alunos do Instituto Politécnico de Worcester criaram uma nova maneira de interagir com computadores, que eles apelidaram de Rato Mágico. O mouse traz um novo significado para “apontar e clicar”, permitindo que os usuários apontem para objetos uma tela usando o dedo indicador e manipulá-los, mesmo em 3D, usando apenas o movimento do dedo.
Ele funciona usando um minúsculo transmissor ultrassônico que o usuário usa no dedo como um anel. O transmissor envia um sinal a cada 16 milissegundos para um conjunto de cinco receptores. O software então calcula a posição do anel no espaço 3D usando a diferença horária de chegada – da mesma maneira Sistemas GPS trabalhar. Os receptores são sensíveis o suficiente para detectar até mesmo pequenos atrasos no sinal do anel, que o software pode usar para determinar a distância do anel. Usando esses dados de todos os cinco receptores, o computador pode determinar com precisão os movimentos do anel. Tudo isso ocorre no que parece ser tempo real para nós.
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Os alunos do WPI construíram o MagicMouse como parte de um grande projeto de qualificação para seus cursos de informática e engenharia elétrica, e trabalharam nele ao longo de 21 semanas. Embora fossem obrigados a construir apenas um único protótipo, eles queriam que o anel fosse prático, por isso mantiveram os materiais baratos. Todo o sistema usou apenas US$ 155 em peças.
As aplicações para o anel no momento podem incluir a navegação por programas CAD ou mapas 3D, mas os alunos imaginam usos mais criativos para ele caso ele se torne popular. Por exemplo, sugeriram o MagicMouse como uma forma de os alunos aprenderem a reger uma orquestra, utilizando diferentes movimentos para controlar o tom, o andamento e o volume. “Com uma nova interface como esta, desenvolvedores terceirizados poderiam projetar novos aplicativos que levariam vantagem da conexão intuitiva entre a entrada do usuário e o movimento na tela”, seu relatório sugerido. “Este dispositivo pode abrir caminho para uma nova revolução na tecnologia de entrada de computadores.”
O anel ainda não está disponível comercialmente, mas será apresentado na edição de junho da revista. Ciência popular e os alunos planejam continuar trabalhando nisso.
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